Народ неторопливо, без базарной суеты тек по улице.
Несколько семей плотной группой стояли перед лоточницей-буфетчицей, румяной
симпатичной женщиной. Делая заказ, они не скупились, советовались с детьми и
весело смеялись. Никаких «Марсов» и «Сникерсов» на прилавке не было, и это
почему-то обрадовало Настю.
…Она стояла у чистого, довольно высокого стола и уминала
бутерброд с севрюгой горячего копчения. На веселой картонной тарелочке перед
ней дожидался своей очереди валован с грибами. Кофе в одноразовом пластиковом
стаканчике издавал приятный запах, ну а на вкус Настя особо и не рассчитывала,
взяла, чтобы руки погреть. Слушая детский визг, доносившийся из парка, где
работали аттракционы, звучала музыка, Настя думала о том, что к ней сейчас, вот
именно сейчас, должны бы подойти. По закону всемирной подлости от стола
отрывают как раз в тот момент, когда подают самое вкусное блюдо. Ей очень
хотелось съесть валован…
– Замерзли? – услышала она у себя за спиной
насмешливый голос.
В ту же секунду подошедший сделал шаг вперед и встал лицом к
ней. Настя увидела немолодого рослого мужчину, одетого неброско, но элегантно и
дорого. Единственное яркое пятно – ослепительно белый свитер под распахнутой
теплой курткой. Густые седые волосы коротко подстрижены, лицо грубоватое,
словно вырубленное из дерева, глаза темные, внимательные, но в то же время
приветливые. Настя внутренним чутьем сразу признала в нем Хозяина. «Вот ты
какой, – спокойно думала она, разглядывая его, – и совсем не
страшный. Очень приятный. Никогда не видела близко людей твоей породы. Даже
если у нас с тобой ничего не получится, все равно познакомиться интересно».
– Простите, если заставил вас ждать.
И голос у мужчины был приятный. Настя молча пила кофе, глядя
ему прямо в глаза. «Хоть ты и приятный во всех отношениях, – решила
она, – но помогать тебе в разговоре я не буду. Ты же должен меня
завоевать, вот и давай, завоевывай».
– Меня зовут Денисов Эдуард Петрович, – продолжал
между тем мужчина, будто не замечая ее молчания. – Я вам очень признателен
за то, что вы приехали и согласились выслушать меня. Вам удобно разговаривать
на ходу или вы предпочитаете стоять?
– Я предпочитаю сидеть, Эдуард Петрович, особенно если
разговор предстоит долгий. При этом сидеть желательно в тепле. Я действительно
немного замерзла.
– Я бы с радостью пригласил вас к себе домой, но боюсь,
что вы не согласитесь. Мы могли бы поговорить в машине, там достаточно тепло,
но мне кажется, что для первой встречи машина – место неподходящее. Что же мы
выберем? Ресторан?
– Я не голодна.
– Тогда бар? Кофе, напитки и никакой еды. Это рядом, в
двух шагах.
– Согласна, – коротко кивнула Настя.
* * *
Взяв по чашке кофе, они уселись в самом дальнем углу бара.
Денисов помог Насте снять куртку и заботливо повесил ее на спинку соседнего
стула.
– Анастасия Павловна, я начну с предыстории, чтобы
рассеять все вопросы, которые могут у вас возникнуть. Я коммерсант, и
коммерсант весьма удачливый. Скоро семь лет, как я вкладываю деньги и получаю
совершенно законные и очень высокие доходы. Это может показаться вам странным, но
я не проедаю свои деньги и не трачу их на украшения для своих любовниц. Я
занимаюсь тем, что благоустраиваю и развиваю свой Город, в котором родился и в
котором умру. Разумеется, я делаю это не один. У нас существует Союз
предпринимателей, в который входят мои сторонники, то есть те, кто согласен с
моей политикой развития Города и социальной поддержки населения. Вместе мы
представляем мощную финансовую силу, которая помогает и мэру, и жителям нашего
Города. Сегодняшний праздник, кстати, тоже финансируем мы, поэтому цены в
буфетах намного ниже обычных.
– Я заметила, – кивнула Настя.
– Я всю свою жизнь делал деньги, – продолжал
Эдуард Петрович, – когда-то на грани законности, порой и за ее пределами,
но это было давно. Теперь я вполне легальный капиталист. Полагаю, у вас, как у
юриста, это сомнений не вызывает. Я очень богат. Но к старости я стал
сентиментальным. Мне захотелось делать добро. И я его делаю.
– Понятно, – снова кивнула она.
– Тогда вам должно быть понятно и другое, Анастасия
Павловна. Мне небезразлично, что происходит в моем Городе. В том числе и что
происходит в сфере правопорядка. У меня есть основания полагать, что в Городе
появились преступники, организующие торговлю «живым товаром», вербующие
легковерных девушек и переправляющиe их в публичные дома Ближнего и Среднего
Востока. Усилия городской милиции успехом не увенчались. Поэтому я хочу просить
о помощи вас.
– Почему именно меня? – Настя поставила пустую
чашку на блюдце и достала сигарету. – Почему вы думаете, что я смогу то,
чего не смогла ваша милиция? У меня квалификация отнюдь не самая высокая, среди
ваших сыщиков наверняка есть люди более опытные и лучше знающие обстановку в
Городе.
– Потому, Анастасия Павловна, что эта банда каким-то
образом связана с санаторием «Долина». Более того, как раз сейчас, в эти дни,
там что-то происходит. И разобраться в этом можете только вы. У нас есть
кое-какая любопытная информация, и, если вы согласитесь нам помочь, она будет
предоставлена в ваше распоряжение. Вы хотите подумать или дадите ответ сразу?
– Мне нужно подумать.
– В таком случае… – Он взглянул на часы. – Сейчас
тринадцать пятнадцать. Сколько времени вам нужно на обдумывание?
– Не меньше часа.
– В четырнадцать тридцать вы скажете мне о своем
решении?
– Да, – твердо ответила Настя.
– Вы останетесь здесь или вас отвезти куда-нибудь?
– Я останусь. Здесь хороший кофе и достаточно тихо.
– Хорошо. Ровно в четырнадцать тридцать я вернусь. И
еще одно, Анастасия Павловна: независимо от того, каким будет ваш ответ, я могу
рассчитывать на то, что вы примете приглашение отобедать со мной у меня дома?
– Нет, Эдуард Петрович. Прошу меня понять правильно.
Если я отвечу вам отказом, то лучше мне вернуться в санаторий. Если же
соглашусь – другое дело. Тогда я с удовольствием поеду к вам в гости.
Денисов поднялся, надел куртку и склонился к Настиной руке.
– До скорой встречи, Анастасия Павловна.
* * *
«Думай, деточка, думай быстрее, – говорила себе Настя
Каменская, – в твоем распоряжении час. Он не скрывает, что он – истинный
Хозяин Города. Это уже хорошо, значит, он не считает меня полной дурой. Он
подал это блюдо с мягким соусом благотворительности сентиментального богача,
чтобы не ставить меня в неловкое положение. Это тоже хорошо, значит, он не
хочет меня пугать. Следует ли из этого, что он хочет меня купить, чтобы я
молчала об Алферове? Или история с торговлей девушками – правда? Если правда,
то можно соглашаться, задачка интересная. А если все-таки Алферов? Как же
проверить? Думай, Настасья».
