Цветов Зверь не разбирал, но смысл понял. Один город совпадал по координатам с тем, в котором он находился. А в другой, значит, уехал тот, кого он ищет. Значит, следовало отправляться туда. Правда, Охотник уже убедился, что искать дичь среди тысяч экземпляров ей подобных – дело весьма непростое. Тем более, что для него все аборигены на одно лицо. И задумался над тем, как справиться с этой трудной задачей. На борту корабля имелся прибор, который позволял найти соплеменника где угодно: в лесу, в пустыне, в болоте… Но это соплеменника, жителя фиолетовой планеты…
Мысль пришла неожиданно. Тот, кого он искал, победил Великого Охотника в рукопашном бою. Оба израненные, они терлись телами друг об друга, значит, активная кровь Зверя обильно покрыла тело человека и впиталась в его организм, вошла в состав клеток и принимает участие в обмене веществ. А значит, поисковый детектор должен на него среагировать!
Сборы были недолгими. Он ввел в компьютер координаты второго города. Через минуту маршрут был проложен, о чем сообщил прерывистый ультразвуковой сигнал. Зверь задраил люк, включил систему светоотражения, закрепил в специальных зажимах скафандр и оружие, сел в похожее на шумовку кресло пилота, опустил зажим и нажал рычаг старта. Ломая ветки и сбивая листву, корабль бесшумно и мощно пошел вверх. Невидимый, набирая скорость, он пролетел в сотне метров от одного из поисковых вертолетов, так что тугая волна рассеченного корпусом воздуха сильно качнула винтокрылую машину.
Снова полет по параболе, снова выход в космическое пространство и снижение в нужную точку. Внизу раскинулись горы. Высокие снежные пики, острые скалистые склоны, отроги, ущелья, распадки, низины… Индикатор органической жизни показывал 0,3 – единичные мелкие животные. Охотник выбрал подходящее ущелье и направил корабль туда. Автопилот с ювелирной точностью провел его между двумя отвесными каменными стенами и посадил на единственную подходящую для этой цели ровную площадку.
Глава 4 Конец «группы зачистки»
Такого наплыва приезжих Делавар не испытывал давно. А точнее сказать – никогда. И гостиница, и оба мотеля до отказа заполнены постояльцами. В основном это были телевизионщики центральных каналов и репортеры столичных газет. Такую братию сразу видно: подчеркнутая неряшливость в одежде, дружески-панибратское поведение с окружающими, фотоаппараты, диктофоны или громоздкая телевизионная аппаратура в чехлах, чемоданах и кофрах… Всех интересовал Генри Адамс, информация о том, где его можно найти, вначале приобрела вполне ощутимую материальную цену, а вскоре стала общеизвестной и обесценилась.
Три человека, прибывшие вечером на черном «Лендкрузере» с номерами соседнего штата Аризона, резко отличались от шумной и пьющей журналистской братии: молчаливые, подтянутые, сдержанные, с лаконичными выверенными движениями… Номера они заказали заранее, а при регистрации сообщили, что собираются подыскать знающего горы проводника для будущей экспедиции на самый высокий пик Колорадской горной гряды – Орлиный коготь. Менеджеру новые постояльцы не показались похожими на «горных барсов», вскользь он заметил, что они единственные, кто не ищет Генри Адамса, хотя тот обитает как раз у подножия Орлиного когтя и его ранчо не обойдет ни один собравшийся на штурм альпинист. Впрочем, сейчас мистер Адамс все равно живет в Делаваре, у красотки Элизабет, и спасается от осаждающих его репортеров.
Сдержанную троицу данное сообщение не заинтересовало, во всяком случае они на него никак не отреагировали. Похоже, они вообще не знали, кто такой Генри Адамс. Остаток вечера молодые мужчины провели, посетив несколько городских баров, где пили только колу, заглянули в «Макдоналдс» и съели по гамбургеру, затем вернулись в отель и выпили лимонад со льдом в лобби-баре. После чего, не обращая внимания на веселых девчонок в юбках размером с носовой платок, поднялись к себе в комнаты и легли спать.
Случись так, что за ними кто бы ни наблюдал, причем самым строгим и критическим образом, он все равно не смог бы собрать никакого компрометирующего материала. Если бы, конечно, не заглянул в багажник «Лендкрузера», где имелись еще три комплекта автомобильных номеров различных штатов, а в заводских тайниках пряталась разобранная снайперская винтовка «Стерлинг», обеспечивающая поражение точечной цели на дальности четыреста метров с вероятностью девяносто девять процентов. Имелись там и другие специфические инструменты, совершенно нехарактерные для альпинизма. Но багажник запирался на особые замки, и открыть его неподготовленный специально человек никак не мог. К тому же все номерные знаки были настоящими, винтовка и сопутствующие инструменты тоже не могли создать особых проблем.
* * *
– Что это? – нежный пальчик с аккуратно подстриженным ногтем скользнул по спине Британца.
– Шрапнель, – нехотя ответил он.
– А это? – пальчик перебрался на грудь.
– Штык, – он попытался перевернуться, но Элизабет удержала могучее тело.
– Бедный! А это две пули?
– Ну да.
– Мне так тебя жалко! Ты помнишь, как это было?
– Нет. Я долго старался все забыть, и мне это удалось.
Адамс соврал. Он помнил каждую схватку и каждый шрам. Но эти воспоминания были неприятными, и он не хотел к ним возвращаться. Даже с Элизабет.
– А это от чего? – она нарисовала большой круг на боку. Шрамов там не было.
– Что там?
– Такое странное пятно… Скользкая кожа, будто чужая… Тебе пересаживали кожу?
– Нет. Там был ожог. На него попал регенерирующий материал. Рана быстро заросла, вот таким образом…
Британец встал и принялся надевать джинсы. Так все и было, хотя нескольких деталей он девушке не раскрыл. Ожог был от атомного взрыва. А регенерирующим материалом стала зеленая кровь самой мерзопакостной твари в мире, которую вряд ли смогли бы придумать даже постановщики фильмов ужасов. Но говорить об этом ей было совершенно невозможно!
– Пойду посмотрю сегодняшнюю газету, – сказал он, чтобы сменить тему, и выглянул в окно. – Да заодно разгоню репортеров!
Элизабет жила на западной окраине города, прямо у подножия Красных скал. Просторный участок, огороженный аккуратно подстриженным кустарником, небольшой, обшитый сайдингом дом, гараж на две машины, сарай, Т-образный деревянный шест, такой же, как во дворе «Орлиного гнезда» – Генри Адамс называл его антенной средства связи. Горная гряда начиналась уже в нескольких сотнях метров, поэтому по утрам и вечерам здесь отчетливо ощущалась горная прохлада, а сползающий с вершин туман накрывал жилище девушки одним из первых.
Впрочем, сегодня утром стояла тихая ясная погода, ярко светило солнце, и легкий горный ветерок приятно охлаждал подставленный горячим солнечным лучам обнаженный торс Генри Адамса. Он сел в шезлонг, в джинсах и обернутой вокруг пояса рубахе, и принялся просматривать местную газету, которая была полностью посвящена его скромной, всю жизнь избегающей внимания личности. Фотографии не баловали разнообразием: снова убитый слон, безжизненные тела полицейских, рядом он сам – десятилетней давности, во время трагического рейда по джунглям. А вот он сегодняшний: с поднятыми руками садится в машину, в наручниках заходит в полицейский участок, разговаривает с Гевином, советуется с адвокатом, выходит из офиса шерифа, с Элизабет садится в машину, они вместе заходят в ее дом, завтракают на веранде, он стрижет ее газон…
