Едва только я поравнялся с перилами, чьи-то сильные руки грубо схватили меня за плечи и втащили на корабль. Ноги ужасно болели, и мой зад ни нашел ничего лучше и интересней, чем запечатлеть встречу с палубой долгим поцелуем.
Проще говоря, я сел.
– А теперь рассказывай, как здесь оказался, – спросил тот самый голос, командующий матросами.
– Расскажу, – пообещал я, не поднимая глаз. – Но сначала твоя очередь, Пиф.
Тролль невесело усмехнулся.
– А что ты хочешь услышать? – полюбопытствовал он.
– Правду. Неужто не ясно?
Пиф долго смотрел на меня, на Шмыга, на Рохана, и с лица его все это время не сползала глупая полуулыбка.
– Идите поспите в каюте, скоро ночь. – Тролль протянул ключ Рохану и кивнул вправо. Сухожил обеспокоено посмотрел на меня, я быстро кивнул: иди, я его знаю. Рохан улыбнулся в ответ, почти искренне, и, взяв за руку Шмыга, потащил в каюты.
– Они ушли, – сказал я сухо. – Начинай!
– Расслабься, Гриф, дружище, – подмигнул мне тролль. – Я не совершил ничего преступного. 3абугр – друг Орагара.
– Но… зачем? 3ачем покидать родной город, друзей?
– Чтобы жить. 3рег – вновь часть королевства с его зверскими налогами на продажу, с теми же законами.
– Как?! – Эта весть меня удивила: неужто Штифу удалось захватить город-отступник?
– Они взяли его ночью. – Тролль словно читал мои мысли. – Достаточно легкая победа.
– Но откуда ты знаешь?
– Почта, Гриф, магическая почта: любое письмо доходит за минуту.
– И когда это случилось?
– Вче… сегодня ночью, – подумав, ответил тролль.
– Ладно, Фенрир с ним, со 3регом… Но ты ведь вроде еще три недели назад в Мусалим собирался?
– Собирался. А тут мне сообщают: закупать в 3реге нельзя. А у меня товаров – только камни да ткани. Ну, думаю, не пропадать же добру? И поехал в 3абугр. Там все продал, да еще и в гильдию купцов вступил тамошнюю. Только вот теперь я не орагарец. Пришлось стать забугрцем. Ох и намаялся я в море за эти три недели!
Я молча поднялся и, чуть пошатываясь от усталости, пошел в каюту к сухожилу и гоблину.
– Куда ты? Пошли пивка выпьем, за встречу! – окликнул он меня.
Я повернулся к нему. Он мелко задрожал под моим взглядом – пустым и безжизненным. Вроде бы ничего страшного, но так не смотрят на друзей, и он прекрасно это понимал.
– Я три недели ползал по горам, добывая проклятую статуэтку. – В тот момент мне было плевать, что я разбазариваю тайну Гильдии за просто так, кому попало. – Если бы я не достал ее, меня бы убили. Почему же я еще орагарец, а ты из-за тряпок и побрякушек сменял свою страну на свободную торговлю? Почему мои истинные друзья гибнут, а ты, стушевавшись тогда, теперь, когда опасность позади, простираешь ко мне свои объятья?!
– Ты не поймешь, Гриф, – покачал головой он.
– А я и не собираюсь понимать!
– Неужто то, что я теперь – житель другой страны, может сломать нашу дружбу? – в глазах его появилась робкая надежда.
Я на миг смягчился, вспоминая, как хорошо мы втроем – я, тролль и 3емлерой – вечерами сидели в «Доброй псине», за кружечкой пива беседуя на самые разные темы. Но изображение теплого дружеского застолья пропало, и я увидел Свэна. Кобольд улыбался своей смешной, по-детски искренней улыбкой.
Вот кто шел со мной до конца, не рассчитывая все на три хода вперед. Вот кто – настоящий друг.
– Чего ты молчишь, Гриф? – Тролль грубо вырвал меня из сладких грез, заставив вновь посмотреть на себя. – Разве мы больше не друзья?
– Нет, – ответил я так легко, что даже не поверил и повторил снова, чтобы убедиться: – Нет.
Доски скрипели под моими ногами, а тролль, словно пораженный молнией, застыл сзади, не в силах даже окликнуть меня.
В ту ночь я заснул намного быстрее обычного.
Глава 2. Гренадеры в бою, или Не убий!
– Вставайте, мастер! – Кто-то упорно пихал меня в бок. – уже утро!
Я лениво приоткрыл один глаз.
– Чего так рано, Шмыг? – В горле было ужасающе сухо.
– Да вроде приплыли уже! – пожал плечами гоблин.
– Приплыли? – обрадовался я. – Будь добр, принеси попить!
Гоблин кивнул и выбежал из каюты.
Я огляделся вокруг: вчера так быстро заснул, что даже не успел изучить «спальню» как следует. Ничего особенного – каюта как каюта: ни диванов, ни столов, только три спальных мешка, в од ном из которых спит Рохан, и два ряда укрытых тканью ящиков у дальней стены.
Не долго думая, я подошел к ним и скинул покрывало. Тихо присвистнул: каждый из ящиков верхнего ряда был доверху наполнен пузырьками с забугрскими благовониями.
Внезапно я уловил странно-знакомый запах. Что-то с этими ящиками было нечисто.
Осторожно переложив в соседний ящик пузырьки, я обнажил… устланное пяточкой дно!
Так вот что на самом деле возит Пиф из Забугра! Играть в лицейского я не видел смысла, но что-то поиметь со своей неожиданной находки хотелось. Поэтому, не долго думал, я схватил один из флаконов, побольше, и, вылив его содержимое на пол, принялся запихивать пяточку внутрь.
– Вода, мастер Гриф! – послышалось за спиной.
– Сейчас, Шмыг. – Я как раз закручивал крышку пятого флакончика с травкой.
Гоблин терпеливо ждал, пока «его величество Гриф» возвращал покрывало на место и засовывал пузырьки в карман бэга. Наконец с этим было покончено, и я с благодарностью принял наполненную водой кружку из рук приятеля.
– Буди Рохана. – Я подхватил свой мешок за лямку. – Я наверху буду.
Гоблин кивнул. Я вышел из каюты и тут же наткнулся на одноглазого юнгу.
– Привет, дружище. – Пожалуй мне под руку подвернулся реальный шанс избавиться от пяточки прямо тут.
– Здоров, – не слишком приветливо ответил он, оглядывая меня с ног до головы.
– Не хочешь хорошенько повеселиться? – подмигнул ему я.
Бедняга шарахнулся в сторону, а я понял, что сказал глупость.
– Нет-нет-нет, дружище, ты не понял. Не со мной повеселиться, а с ней! – я вытащил из кармана бэга флакон с пяточкой и показал ему.
– Что это? – все еще недоверчиво спросил он.
– Веселящая травка. Слышал о такой?
Судя по тому, как загорелись его глаза, слышал.
– Сколько за флакон хочешь? – спросил юнга, облизав пере сохшие губы.
– Три серебряных.
– А сколько у тебя… ее?
– Пять пузырьков.
