– Ну, какая-то вроде была, – нехотя признался Остронос. – И что дальше? Многие моряки делают себе татуировки…
– Значит, была, – перебил его Джефри и, ободряюще подмигнув Клевцу, пошел к матросам.
– Что за чушь он несет, всех Пять враз?! – взорвался Хил. – При чем тут татуировка на левом предплечье?!
Брейв закусил губу.
Рассказать? Или нет?..
– Объясни хоть ты мне, парень, – неожиданно вздохнул Остронос. – А то я совсем запутался…
– Ладно, – согласился Брейв и рассказал Хилу о Пяти, о некроманте, встретившемся им в степи, о пятиконечной звезде на его предплечье…
– Всех Пять враз, – только и проронил Остронос, едва Клевец закончил говорить. – Это что же получается, он все это время меня вокруг пальца водил? Все это время хотел нас на тот свет отправить и ждал только, когда мы причалим?
– Похоже на то, капитан, – кивнул Брейв. – Мы, конечно, не уверены, но…
– Да я этого щенка!.. – перебил его Остронос. Он уже не говорил – рычал, будто загнанный в угол бурый. – Я его на рее вздерну! Он у меня, сволочь этакая… за «Странника»… за парней… за все ответит! Ну, всех Пять враз…
И капитан, обхватив голову руками, пошел к одному из костров.
– Шнирхе меня побери, – пробормотал Брейв, провожая его взглядом. – И это все только начинается…
Гурб, стоящий рядом, ободряюще похлопал Клевца по плечу.
* * *
Путешественники решили провести эту ночь на берегу. Остронос не скупился – раздал всем по целому пайку, хотя стоило бы приберечь припасы на будущее.
– Вот мы и застряли, – грустно проговорил он, садясь между Джефри и Брейвом. – Вместе с вами.
Приятели промолчали. В тишине, нарушаемой только треском костра и завыванием ветра, уцелевшие в бойне принялись за ужин.
– Куда двинемся утром? – спросил Остронос рассеянно.
– Искать Джейка, – ответил охотник, утерев губы рукавом, – и заодно – логово тех ящеров.
– Ты в своем уме? – удивился капитан. – Тут едва с дюжиной справились… точнее, ты справился… а там их небось пятьдесят-шестьдесят будет, если не сотня! Это самоубийство!
– Ну, по правде сказать, – заметил Брейв, – мы прибыли сюда как раз для этого.
– Для самоубийства? – не понял Хил.
– Нет. Чтобы найти логово ящеров.
– Погоди-ка… – сказал капитан. – Так это что получается? Вы знали, что здесь будут ящеры?
– Да.
– И потащили нас сюда?! На верную смерть?! – Остронос вскочил на ноги, выхватил клыч, замахнулся…
…палаш охотника ловко выбил саблю из руки капитана.
– Сядь, – велел Джефри, убирая оруджие в ножны.
Хил злобно сверкнул глазами в его сторону, но все же подчинился.
Матросы с удивлением наблюдали за происходящим, но пока что молчали, не вмешивались.
– Ты зря обвиняешь нас, капитан, – спокойно проговорил Джефри. – Мы не знали о засаде. Если бы не Джейк, вы бы без проблем покинули Центр. Мы не хотели этих смертей.
– Но мои матросы погибли, ты не видишь? Всех Пять враз! Я вышел в море впервые за пять лет, доплыл до Центра и потерял здесь больше половины команды и корабль! Если бы мы остались там, в поселке…
– …то ты подох бы от скуки, – закончил охотник. – Ты же не можешь без этого, старый морской волк. Ты хотел отправиться в это путешествие. И не надо лгать самому себе.
Остронос долго молчал, задумчиво вглядываясь в пламя костра, а потом разлепил пересохшие губы и сказал:
– Ты прав. Не могу я без этого, всех Пять враз. Сто лет не плавал и этот шанс упустить не мог…
– Не переживай, капитан, – успокоил его Джефри. – Если разберемся с этими ящерами, еще наплаваешься.
– Но их же там… – снова начал Остронос, но охотник перебил его:
– Мы справимся.
На этом разговор можно было считать оконченным.
* * *
Торас сидел, облокотившись на письменный стол и обхватив голову руками.
Третий рудник они тоже упустили. Потеряли при этом около пятидесяти рудокопов и сорока солдат, а враг – не более десятка. Проклятых ящеров не брали стрелы, а выпады мечами они легко отбивали.
Городовой ожидал, что Свора в любой момент обрушится на Плав, разграбит его, убьет старожилов… Но «псы» не спешили начинать новый бой.
И спустя неделю стало понятно почему.
Торас с болью смотрел через окно своего кабинета, как к городским воротам катятся телеги его подданных.
Народ покидал Плав.
Одни ушли в леса, жить охотой. Другие подались к болотникам.
Но большинство отправлялось в Свору.
Торас закусил губу: в проклятом Фагосе все решает анреон. Без него нет вина, нет девок, нет ничего из того, что в Ваго можно купить за золото, серебро или медь.
Раньше рудниками владел Плав, теперь – Свора. Так какой смысл людям оставаться в городе?
Все решает анреон…
Городовой встал, прошелся по кабинету. Подошел к стоящему у стены зеркалу.
Под глазами мешки, уголки губ опустились вниз, скулы выдались вперед.
Торас с грустью подумал, что теперь его лицо очень похоже на маску грустного клоуна.
– Шнирхе побрал бы этих тварей, – пробормотал городовой. – Ну почему именно сейчас?
Наверное, каждый, окажись он в подобной ситуации, сказал бы нечто подобное. И, скорее всего, никто бы все равно не обрадовался – случись подобное раньше или позже.
* * *
Пирс сидел в огромном кресле и курил трубку, когда его вновь решил навестить старый знакомец ящер.
– О, приветствую, – улыбнулся «пес». – Ты раньше назначенного срока! У меня еще около месяца!
– Я пришел тебя поздравить, щенок.
Пирс стиснул зубы: несмотря на успехи Своры, рептилия продолжала его презирать и относиться к нему как к пустому месту.
– Ты неплохо придумал. Захватив рудники, мы лишили их связи с Ваго.
– Это еще не все, – усмехнулся Пирс. – За последнюю неделю к нам в Свору пришли около шести десятков плавцев. Они готовы сражаться на нашей стороне.
– Жалкие людишки… – пробормотал ящер. – На все готовы ради анреона…
– …и я отправил этих людишек на рудники. Мало их захватить, надо его добывать, чтобы остальные видели, как мы купаемся в роскоши, и поскорее переходили на нашу сторону. А когда их останется в городе совсем мало, мы пойдем на штурм и разберем Плав по камушку. Тот, кто остался в городе, горько пожалеет, что вовремя не переметнулся к нам.
– Да, план хорош, – нехотя признал ящер, – но уверен ли ты, что накопишь достаточно сил для штурма за оставшийся месяц?
