Ровэго нетерпеливо смотрел на правителя Астрата. И откуда взялась такая уверенность?
Наконец Его Величество сказал:
– Я дам вам согласие, сэр Ровэго. Но учтите: право выбора оружия я оставляю за сэром Жруно. А вы, сэр Жруно, надеюсь, не откажете старику в удовольствии полюбоваться вашими обнаженными мускулами? – «старик» расплылся в довольной улыбке и задорно подмигнул рыцарю.
Фэт мало сказать, что оторопел. Заслышав про выбор оружия, он довольно хмыкнул, представляя, как Ровэго пытается поднять врывшуюся в землю оглоблю. Но когда зашел разговор о том, что, де, король хочет, чтобы Фэт сражался обнаженным… Рыцарь готов был лопнуть от гнева: давать такой великолепный шанс Ровэго! Как можно?!
Самое обидное состояло в том, что король интересуется его наготой только из-за собственных дурных пристрастий!
– Вы принимаете условия боя, сэр Жруно? – едко спросил Щегол. – В противном случае, мне кажется, все ваше имущество переходит мне. Не так ли, мой король? – барон повернул голову к балкону.
– Все так, сэр Ровэго, все так, – кивнул король, уже мысленно раздевая оторопевшего рыцаря.
– Ну… Тогда я вас покину на пару минут, – смущенно сказал Фэт, с трудом подбирая слова. – А… еще один вопрос…
– Да, сэр Жруно? Не стесняйтесь – меня вы можете спрашивать о чем угодно. Забудьте даже на время, что я – король Астрата. Говорите!
Фэт на мгновение замялся, а потом спросил, краснея:
– А можно… хоть трусы… оставить?
Через полчаса на ристалище началась битва битв.
Полуобнаженный почти-герцог и его соперник – изгнанный из собственных земель за беспробудное пьянство барон, закованный в полный доспех.
У обоих в руках по мечу. Полуторному.
Хорошо, хоть Стронций Барий додумался магулет с сэра Ровэго снять. А то бы Фэт его и не оцарапал!
После двух безуспешных контратак рыцарь откатился назад, чтобы перевести дух и кое-что обмозговать.
Ровэго не спешил обрушиваться на соперника: бешеные нападки бывшего лентяя порядком утомили и его.
Но он чертовски неплох, с восхищением подумал Фэт. Нет, если бы его тело прикрывало что-то, кроме липкого пота, он бы справился с бароном без проблем. Но лезть на рожон, когда на тебе только трусы – глупость. Тут не примешь скользящий удар на наручь. Почти любое касание клинком открытого живота или груди – смертельно. Руки-ноги тоже можно отрубить на раз.
Поэтому нужно больше двигаться!
А после боя с сэром Холиганом это было непросто: усталость брала свое.
Сэр Ровэго, наконец, ринулся в атаку.
Фэт чудом успел отойти в сторону. Тут же, не задумываясь, кувырок.
Меч просвистел над головой.
Резко вскочив на ноги, рыцарь принял удар барона на меч. Заскрежетала сталь.
Ровэго надавил. Фэт с трудом, но все же держался.
Нельзя отпускать, нельзя!
«На турнирах, как правило, ниже пояса не бьют. А если уж бьют – то никакой гульфик не помеха!» – пронеслось в голове рыцаря.
Бывший лентяй невольно осклабился: как же хорошо подметил Злой!
Собравшись с силами, Фэт оттолкнул меч Ровэго и, выиграв тем самым несколько мгновений, резко пошел вверх и влево.
Клинок рыцаря, сделав дугу, ударил барону в промежность.
– А гульфик-то надо надевать! – со злорадством шепнул Фэт.
Щегол уже нанес ему удар ниже пояса, придя сюда.
Лентяй всего лишь ответил тем же.
Рыцарь стоял, с отвращением и злой радостью глядя, как Ровэго шатается, готовый упаоть на землю в любую секунду.
Но злорадство – не лучший помощник. Голова должна оставаться холодной до тех пор, пока соперник не пал.
Фэт стоял слишком близко. А ведь барон до сих пор не выпустил меч…
Скользящий удар пришелся прямо в незащищенную грудь.
Ровэго пал в пыль, вымученно улыбаясь.
Он так и умер, с улыбкой на губах, посреди ристалища.
Но Фэт уже не видел этого.
Он лежал рядом, ничком.
Но слабо дышал.
Глава 7
ОКО ДРАКОНА,
или НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Проснулся Фэт от того, что кто-то тихо плакал. Совсем рядом.
С трудом приоткрыв правый глаз, он постарался разглядеть, кто там льет слезы.
И замер, не в силах отвести взгляд.
Он лежал на огромной кровати, а рядом, обхватив его руками и прислонившись щекой к мерно вздымающейся груди, рыдала незнакомая девушка.
Она на мгновение подняла голову, и взгляды их встретились.
У нее было красивое, чуть полное лицо, черные глаза и аккуратный нос с небольшой, едва заметной горбинкой. Длинные пепельные волосы совсем недавно щекотали ему грудь. А в глазах и сейчас – слезы…
Но неожиданно пухлые губки осенила улыбка счастья.
– Очнулся… – тихо сказала она, все еще не веря. – Очнулся! – уже громче воскликнула незнакомка и еще сильнее прижалась щекой к груди воина. Еще сильнее сжала в объятиях.
Фэт лежал, боясь двинуться и спугнуть девушку, которая искренне рыдала от счастья на его волосатой груди. Он не знал, кто она и почему лежит с ним в одной кровати. Но так не хотелось, чтобы незнакомка ушла, оставила его одного.
Дверь распахнулась, и в комнату влетели Кушегар и Стронций Барий Третий. Интересно, король вообще правит государством? Или только отлавливает любимцев?
– Фэт! – взревел радостный Комод.
– Сэр Жруно! – вторил ему правитель Астрата.
– Как себя чувствуешь, малыш? – Кушегар просто светился. Впрочем, как и Стронций Барий. И чего они так радуются?
– Нормально…
А почему это он должен чувствовать себя иначе, если рядом лежит такая очаровашка?
– Может, мне кто-нибудь объяснит наконец, что происходит, или я так и помру в неведении? – попросил рыцарь.
– Не волнуйся – не помрешь, – подмигнул ему король. – У меня в замке Целитель есть, как раз для таких случаев. Он тебя и подлатал!
– А что до этого было? И зачем он меня подлатывал?
Кушегар и Стронций переглянулись. Девушка удивленно воззрилась на рыцаря.
– Ты совсем ничего не помнишь? – спросил Комод наконец.
– Не, я помню, что меня зовут Фэт, что ты – барон Кушегар, что вы – Стронций Барий Третий, король Астрата. Эту красивую девушку не помню, – честно признался рыцарь.
Незнакомка смущенно покраснела и потупила взгляд.
– «Эта красивая девушка», Фэт, твоя невеста – леди Джейн! – облегченно фыркнул Кушегар. Барон боялся, что ученик забыл слишком много и придется весь вечер потратить, втолковывая ему, кто он есть на самом деле. – Ты ее, конечно, помнить не можешь, потому что видишь в первый раз.
