— Хочешь, я открою его? — спросил он.
Анна кивнула.
Грехем видел ожидание в глазах жены, когда разрезал бечевку. Интересно, думает ли она то же, что и он. Было что-то безусловно странное в этом аккуратно запакованном, крепко запечатанном пакетике.
Когда он раскрыл пакет, его глаза расширились от ужаса. Прекрасная яркая зелень фамильного изумрудного кольца просвечивала через пластиковый пакет для завтраков. Экономка ахнула.
— Это не?..
Анна схватила пакет и вытащила кольцо. Голосом пронзительным, на грани истерики, она воскликнула:
— Грехем, откуда оно взялось? Кто его принес? Помнишь, я говорила тебе, что изумруды всегда находят дорогу домой?
97
Нэт Куган был в машине по дороге в Орлеан, когда в три пятнадцать ему позвонили из окружной прокуратуры. Помощник прокурора проинформировал его, что вчера вечером Карпентерам вернули изумрудное кольцо и что ровно в десять часов их старый сосед Прес Крепшоу заметил, как незнакомый автомобиль останавливался у почтового ящика Карпентеров.
— Мы не можем быть уверенными, что кто-то из автомобиля оставил кольцо, но это хоть какая-то зацепка, — сказал ему помощник. — Мистер Крепшоу описал машину достаточно хорошо. Темно-зеленый или черный «плимут», номер массачусетский с семеркой, тройкой или восьмеркой. Мы проводим проверку.
«Плимут», вспоминал Нэт. Темно-зеленый или черный. Где он недавно видел его? Потом он вспомнил. Машина стояла перед домом Хендина, а затем он видел в нем Фреда с Тиной после суда.
— Приятель Тины Арколи, Фред Хендин, ездит на темно-зеленом «плимуте», — сказал он. — Проверьте его номер.
Нэт подождал, пока помощник прокурора снова не взял трубку и с триумфом в голосе произнес:
— В номере Хендина есть и семерка, и тройка. Босс говорит, что желательно ваше присутствие, когда мы будем допрашивать Хендина.
— Тогда давайте встретимся у дома Хендина в пять часов. Я по дороге к тому, что может неожиданно дать нам улику.
Воздушный фотограф Вальтер Орр получил его сообщение и сразу перезвонил Нэту. Нэт договорился о встрече на четыре часа.
Распутывается, подумал радостно Нэт, кладя трубку на приборную доску.
Через десять минут он сворачивал с шоссе номер шесть в Орлеан, а еще через пять минут был в офисе Орра в центре города.
Орру было около тридцати лет, мускулистый мужчина, выглядевший скорее докером, нежели фотографом. Он варил кофе.
— Очень длинный день, — пожаловался он Нэту. — Я снимал в Нью-Лондоне. Поверьте, рад был вернуться. Шторм разразится через пару часов, и мне бы не хотелось летать в нем.
Он протянул чашку.
— Кофе?
Нэт покачал головой.
— Нет, спасибо.
Он вытащил поврежденную фотографию.
— Вы снимали?
Орр быстро взглянул на нее.
— Да. Кто так порезал ее?
— Это часть нашего расследования. Я понял, что Элейн Аткинс нанимала вас снять это и что у нее негатив.
— Верно. Она специально заплатила больше, чтобы получить его.
— Так, посмотрите на этот снимок, — Нэт развернул копию которую ему дала Элейн. — Видите разницу?
— Конечно. Нет лодки. Кто это сделал? Элейн?
— Так она мне сказала.
— Ну, это ее забота, как мне кажется.
— По телефону вы сказали, что когда делаете аэрофотосъемку, то на пленке фиксируется точное время и дата.
— Правильно.
Нэт указал на нижний правый угол оригинального снимка.
— Этот помечен пятницей, пятнадцатым июля, 3:30 дня.
— И год сверху.
— Я заметил это. Вопрос в том соответствует ли это время точному времени съемки. Это правильное время?
— Абсолютно.
— Мне необходимо получить снимок пропавшей лодки. Сколько фото вы сняли и есть ли еще, похожие на эту.
Орр заколебался.
— Послушайте, вам это важно? Вы полагаете, что на лодке наркотики или еще что-то?
— Это могло бы стать важным для многих людей, — сказал Нэт.
Орр поджал губы.
— Я понимаю, что вы здесь не для того, чтобы восторгаться моими работами. Только между нами, я продал Элейн негатив, но сделал дубликат для себя. Я бы не продал его кому-то еще, но это чертовски удачные снимки. Хотел иметь их как образцы моей работы.
— Это очень хорошая новость, — обрадовался Нэт. — Вы можете быстро отпечатать снимок?
— Конечно. Точно такой же?
— Да, точно такой же, но меня по-настоящему интересует лодка.
— Что вы хотите узнать о ней?
— Все, что ваше искусство может открыть мне.
Он написал номер своего радиотелефона на обороте визитной карточки и протянул ее Орру.
— Как можно быстрее. Я буду ждать вашего звонка.
98
Фреда Хендина задержали сразу после пяти часов и привезли в окружную прокуратуру в здании суда. Спокойно и вежливо он отвечал на вопросы, которые обрушились на него. Нет, он никогда не встречал Вивиан Карпентер. Нет, он и Скотта Ковея никогда не встречал, хотя видел, как тот околачивался у «Даниэль-Вебстер-Инн» в прошлом году. Да, он обручен с Тиной Арколи.
Кольцо? Он не имеет представления о чем они говорят. Он не был в Остервилле вчера вечером. Он был с Тиной, а потом сразу пошел спать.
Да, на слушании он слышал много разговоров о пропавшем кольце. Во вчерашнем номере «Кейп-Код Таймс» дается описание кольца. Почти четверть миллиона долларов за кольцо — это не мало. Кто бы не вернул его, это был определенно честный человек.
— Мне пора уходить, — сказал Фред своим собеседникам. — Я отвожу свою невесту в аэропорт Логан. У нее рейс на Денвер в девять часов.
— Мне кажется, что Тина пропустит свой рейс, Фред, — заметил Нэт. — Мы сейчас привезем ее сюда.
Он видел, как предательская краснота проступила на шее Фреда и стала подниматься к лицу. Они-таки допекли его.
— Тина хочет погостить в семье брата, — рассердился Фред. — Все это расстроит ее.
— Это расстроит еще множество людей, — мягко произнес Нэт. — Если вы всем сочувствуете, я предлагаю вам начать с Карпентеров. Не тратьте зря свои чувства на Тину.
Нэт поехал к Тине домой с Биллом Волшем, следователем из окружной прокуратуры. Сначала она отказалась впустить их, потом в конце концов открыла дверь.
Они увидели ее среди багажа. В гостиной не осталось никаких личных вещей. Она не намеревается возвращаться, догадался Нэт.
