Детский подбородок дрожал от обиды, нос хлюпал, а на глазах выступали слезы.
— Возьми девчонку-то, — вступалась бабушка.
Мать брала, но всю дорогу до залива и обратно хмурилась и обиженно молчала. Молчала и Аня, неизвестно почему чувствовавшая себя виноватой. И так неприятны были эти совместные вынужденные прогулки, что проситься на них девочка вскоре перестала.
Да и некого было просить. Мама наезжала с неожиданным визитом раз в несколько месяцев, задерживалась на пару дней, чтобы, как она выражалась, «отдохнуть от суеты» и снова исчезнуть на неопределенный срок.
Порой визит ограничивался несколькими часами, а то и минутами:
— Беги, сиротка! Мамка твоя приехала, — зычно звала Аню соседка.
Пятилетняя Аня бросала веселую игру в чехарду и мчалась так быстро, насколько позволяли ноги.
Бежала, не останавливаясь, не переводя дыхание, но все равно опоздала. Матери и след простыл. Вместо нее посреди комнаты стоял темно-коричневый ящик на треноге.
— Чавой-то? — пнула она треногу.
— Телевизор, — важно ответила бабушка. — Будем с тобой теперь, как городские, идти в ногу со временем.
И пошагали. Включали телевизор, звали соседей. Смотрели съезды каких-то непонятных депутатов, смеялись над «дорогим товарищем Брежневым», детвора набивалась к Ане на «Спокойной ночи, малыши!». Но больше всего любили художественные фильмы. Аня тоже любила и смотрела, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово, потому что верила: актриса в телевизоре смотрит только на нее и общается только с ней.
Однажды спросила бабушку:
— А когда ее оттуда отпустят?
— Кого?
— Маму. Из телевизора.
— Можно подумать, ее там кто-то насильно держит, — нахмурилась пожилая женщина.
— Она сама там хочет сидеть? — удивилась маленькая Аня. — А ей не больно?
— Ей-то нет. А другим несладко. — Бабушкины намеки оставались, конечно, за гранью детского понимания. Аня приняла только одно: мама живет в телевизоре и ни за что не желает оттуда вылезать.
— Я, когда вырасту, тоже туда залезу.
— Тебе-то зачем?! — схватилась за сердце бабушка.
— К маме хочу, — честно признался ребенок, а пожилая женщина поспешила скрыть подступившие слезы, погладила девочку по голове:
— Сиротинушка ты моя!
Аня тогда не поняла ни причины бабушкиных слез, ни странного названия «сиротинушка». Позже поинтересовалась:
— Почему меня сиротой называют? У меня родители есть.
— Где они есть-то? — вздохнула бабушка. — В телевизоре?
В телевизоре мама появлялась гораздо чаще, чем в реальной жизни.
— Почему ты не приезжаешь чаще? — иногда выговаривала бабушка. — Девчонка совсем извелась, ждет ведь.
— Мама, меня ждут сотни людей. И потом, ты же знаешь, мы живем в Москве. Оттуда не наездишься, — отбрыкивалась дочь и, дабы избежать дальнейших нотаций, обращалась к ребенку: — Смотри, Нука, что мы с папой тебе купили.
Из сумочки вынималась простенькая игрушка: резиновый мячик, пластмассовый совок или скакалка — что-то, что можно купить на бегу в последний момент, не выбирая, не выискивая и не стараясь угодить.
Аня всегда вежливо благодарила и даже улыбалась, хотя ей гораздо больше хотелось бы увидеть отца, а не его ничего не значащие подарки. Но она не решалась проявлять любопытство. Знала: мать церемониться не станет. Чуть что не по ней, взбрыкнет хвостом и уедет, только ее и видели. И потом ходи, скучай полгода в ожидании следующей встречи.
Аня молчала. Бабушка иногда проявляла решимость и укоризненно ворчала:
— Нечего девке зубы заговаривать да игрушками голову морочить!
А однажды добавила:
— Привезла бы лучше папаньку, если он есть, конечно.
Аня эту фразу слышала и потом никак не могла понять, как же нет папы, если подарки от него привозились исправно. Папа действительно был. То ли подействовало бабушкино недоверие, то ли была какая-то иная причина, но через какое-то время к ним на порог шагнул неизвестный мужчина, гаркнул «Здрасте», зыркнул на девочку черным глазом и спросил строго:
— Ты, что ли, Нука?
— Я Аня.
— Аня? Мне по-другому докладывали. Ладно, Аня так Аня. Ну, — и он вдруг широко улыбнулся: — Будем знакомы, Аня, — и протянул ей большую ладонь.
— Будем. — Маленькие детские пальчики юркнули внутрь широкой мужской руки. — А ты кто?
— Я? Ну… Вроде как папа твой.
Папа оказался высоким симпатичным смешливым дядькой. Он щекотал Аню, подкидывал к потолку и не возражал против совместных купаний. Приезжал тоже редко, но время проводил с пользой для ребенка, а не для себя. Каждый визит оборачивался праздником и запоминался чем-то особенным.
Вот они идут к заливу, и Аня еще с берега замечает на волнах катер. Она не успевает ни спросить ничего, ни удивиться неизвестно откуда взявшейся моторке, как отец уже вскидывает вверх руку и кому-то машет. Катер откликается тремя призывными гудками, а папа, радуясь, как ребенок, обращается к Ане:
— Прокатимся?
И вот она уже стоит у бортика, ловит соленые брызги, щурится от солнца, визжит на крутых поворотах и заливисто хохочет от такого незнакомого и небывалого прежде ощущения счастья.
Еще ходили в лес. Аня все больше старалась углядеть какой-нибудь гриб, не пропустить ягоду или собрать красивый букет. Отец же все больше смотрел вверх: туда, где сквозь ветви сосен на поляны и опушки пробирался солнечный свет. Он часто останавливался, крутил головой и говорил:
— Гляди-ка, Анюта, какая чудная перспектива. Отличная натура, просто замечательная: живая, неподдельная. Ничего придумывать не надо, ничего выставлять специально. Бери камеру и снимай.
— Какую камеру? — спросила тогда Аня.
— Да любую, — пожал он плечами.
В следующий раз он явился с огромным тяжеленным чехлом, из которого достал затейливый механизм с какими-то ручками, колесиками и огромной линзой:
— Вот она, камера. Только смотри, Анюта, аккуратнее. Сломаешь — век не расплатимся. Я ее на пару часов позаимствовал с площадки, чтобы тебя поснимать.
— А ты умеешь снимать?
Ане уже шесть, и она понимает, что люди все-таки не сидят в телевизоре, а появляются там благодаря какой-то загадочной пленке.
— Вот чудак-человек! Я же оператор. Киношку любишь смотреть?
Аня озадаченно кивнула.
— Вот я и снимаю эпопеи всякие.
— Актеров снимаешь?
— Ага.
— И маму?
— И маму. Только сейчас мы с ней на разных картинах работаем. Ну, давай, меньше слов — больше дела. Становись-ка.
