– Я слышал, что не все из вас потеряли зарядные устройства, – заметил Шикан, – пока люди верят в то, что где-то в городе обитают армс-меха, они будут остерегаться. Доказательств того, что вы безопасны, нет, а доказательства того, что опасны – по всем каналам. Обрушение Вертикали не под силу ни человеку, ни меха с пустой батареей. Он был заряжен под завязку, и он бежал, угробив целый отряд «Шершней». Есть доказательства, что и крушения поездов, и пожар, и падение моста – его же сомнительная заслуга.
– Нет, – сказал Джон.
– Что – нет?
– Нет, меха не мог это сделать. Никакой меха, даже армс, даже использовав аварийные батареи, не смог бы опрокинуть Вертикаль. – Он повернул к Шикану бледное лицо и усмехнулся. – Этот кто-то был намного страшнее, чем меха.
Вдруг он торопливо поставил стакан и соскочил с подоконника. Секундой позже грянул звонок – классическая трель стационарного телефона. Камера, установленная над дверью, показала двоих, склонившихся над планшетом.
– Гости? – поинтересовался Шикан. – А еще ром у тебя есть?
Джон не ответил. Если бы не меха-контроллеры, его сердце бы бешено колотилось. Контроллеры работали исправно, но накатила дурнота, обычная для подавления волнения.
– Джонни Доу! – заорал Карага из-под двери. – Открывай! Или дверь сломать? А… не, спасибо.
– Проходите, – запоздало пригласил Джон.
Карага уже вошел и сразу же направился в комнату, где отдыхал отец-основатель Братства Цепей. Эвил равнодушно скользнул следом и принялся копаться в книгах, листая их по очереди и отбрасывая одну за другой.
– Ром! – провозгласил Карага, поднимая бутылку. – Эвил, ром!
– Мы еще не закончили, – холодно напомнил Эвил.
– Ну, копайся, копайся, – разрешил Карага, – а я буду вести допрос. Джонни! Иди сюда, придурок! Что за красавчик напялил твой халат? Ты что-то от нас скрываешь?
– Крэйт, это Шикан Шитаан, проповедник Братства Цепей. Шикан, это Крэйт, он работает в службе спасения…
– Очень интересно, – сказал Шикан и протянул Караге руку. – Значит, вы были свидетелем страшных разрушений у Белого вокзала?
Карага руку пожал, осмотрелся и взял стакан Джона. Вылил в него остатки рома и сделал длинный глоток.
– Нет, – сказал он. – Это случилось не в мою смену. Катастрофа из катастроф, но иногда хочется просто поваляться на диване с бутылкой холодного пива. Доу! – рявкнул он, обратив внимание на застывшего за спинкой кресла Джона. – Девица наша красная! Чего молчишь? Где был в момент крушения поезда? – Карага повернулся к Шикану и доверительно сообщил: – В тот день я ждал его к завтраку, а он так и не пришел. Пропали отлично напечатанные устрицы.
– Это случилось ночью, – тихо сказал Джон, – я просто спал. Простите, я отлучусь. Мне нужно принять таблетку.
Он вышел на маленькую кухню, где обычно готовил обеды и завтраки, стараясь покупать для них продукты с пометкой «натурально синтезированные», и вынул из шкафа упаковку с гомеопатическими шариками.
– Интересно, – скрипучим голосом сказал Эвил, прокравшийся за ним следом. В руках Эвил держал книгу с названием «Все об Эдиповом комплексе».
Джонни старательно рассосал сладкие шарики и только потом повернулся к Эвилу, а тот молча листал страницы и читал, водя пальцем по строкам.
– Что-то случилось? – осведомился Джон.
– Неси еще ром! – заорал Карага из комнаты. – Твой друг все выпил!
Эвил захлопнул книгу.
– Джонни Доу, – с отвратительной угрозой в голосе проговорил он, – ты обвиняешься в ряде террористических актов, совершенных в Столишне за последние три месяца. Ты будешь разобран, органические части будут слиты, а механические пойдут на запчасти для более сознательных членов нашего общества.
– Вы всех так пугаете? – спросил Джонни, открывая дверцы шкафчика и ища подходящую бутылку.
– Всех, – ответил Эвил.
– И как?
– Все по-разному. Но большинство просят нас немедленно разобраться и найти придурка, который решил геройствовать в одиночку.
– Геройствовать?
Эвил хмыкнул.
– Это словечко Крэйта. Я бы сказал – безумствовать.
– Карага считает, что парень, взрывающий поезда, – герой?
– Это яблочный уксус, – сказал Эвил.
– Что?
– Ты держишь в руках бутылку яблочного уксуса.
Эвил положил книгу на стол и вышел, а Джон закинул в рот еще пару шариков из гомеопатического набора и наконец-то разыскал спиртное.
– Простите, но рома больше нет, – извинился он, вручая Караге банку с остатками самогона.
– Не пей это, – предупредил Эвил, учуяв запах. – Никакая печень не выдержит.
Карага наклонился над банкой, понюхал и помахал ладонью перед лицом.
– Господи, – с чувством сказал он. – Джонни, ты это сам-то пил?
– Нет, – ответил Джонни, – я растирался этим от кашля.
– К черту. Здесь обитает сказочная принцесса, а я не приучен к их обществу, – подытожил Карага. – Пошли, Эвил. Спасибо за компанию, мистер Шитаан, и да, если вам нужны будут крепкие парни для религиозных подвигов, то вы сможете найти их на севере Стрелицы. Может, под Стрелицей закопан уран или что-то в этом роде, но там до сих пор водятся бездомные, способные сопротивляться. Даю слово, сам недавно урвал такого, и именно в Стрелице. Он мне чуть морду не отгрыз.
Шикан собрал пальцы в корзиночку, что неизменно означало великолепное расположение духа.
– До скорой встречи, господа, – внушительно попрощался Эвил и вышел вслед за Карагой, по пути стряхивая пылинки с безупречно черного плаща.
– Это не может быть он, – сказал Карага Эвилу, останавливаясь у машины. – Я не гомофоб, но не думаю, что парень, милующийся вечерком с основателем садомазо-секты, способен за два дня отправить в ад два пассажирских поезда.
– Не стоит беседовать об этом на улице.
– У нас остался один подозреваемый, Эвил. Один подозреваемый, и для него я берегу остатки своей батареи – с удовольствием сверну ему башку, как только он признается.
Эвил нетерпеливо распахнул дверцу автомобиля.
– Садись, – сказал он. – Нам на Поспешную, это в другом конце города.
Он был явно раздражен, но, сев за руль, моментально успокоился и даже продолжил разговор:
– С моей точки зрения, Джон Доу интересный экземпляр, – сказал он. – Он принимает таблетки и растирается от кашля.
– Просто псих.
– Может быть, – пожал плечами Эвил, – хотелось бы мне заглянуть в его досье. Не верится, что комиссия КАСС позволила ему пройти реконструкцию.
– Может, тогда он был нормальным, а обабился потом.
