Семнадцатым был Дюк Ледчек, которого никто не хотел брать под свою ответственность.
Разозленный Дюк полез в «Колосс», где пахло потом, синтетическим топливом и соленым арахисом, закрыл двери и развернул на коленях ноутбук, намереваясь ждать запрошенных материалов с камер слежения бара. Он надеялся увидеть на записи того самого меха, который свалил Вертикаль и угробил уйму прекрасных парней.
Выжидая, Дюк постукивал пальцами по колену, импровизируя веселенький мотивчик.
Кадры пришли спустя семь минут, и на них обнаружилась вся картина провального штурма бара.
Если бы «Попугай» находился не в подвале с ведущей к нему узенькой лесенкой… Если бы кретин полицейский заметил, что меха двое… Если бы ребята не понадеялись на полный боекомплект, выданный по случаю обострившейся в городе ситуации…
Множество «если», а в результате – четверо задохнувшихся гражданских и один храбрец со свернутой шеей.
Двойка вам, подумал Дюк. Думать надо было, а не кидаться вслепую. Наград захотелось? Геройства захотелось? Вот вам по всей морде.
Он все еще раздумывал, пытаясь понять, отчего мирно живущие столько лет среди людей меха вдруг взбесились и вышли на тропу войны, когда его снова прервали невеселыми новостями:
– Поиск результатов не дал.
– Продолжайте поиск.
Снова затрещала рация, и зазвучал уже другой голос:
– Четвертый. Ориентировка на меха-террориста, фоторобот.
– Принимаю.
Дюк долго и внимательно рассматривал великолепно детализированный портрет подозреваемого.
– Прекрасно… – пробормотал он, не зная, радоваться или завыть от бессилия.
Принтер печатал бесперебойно. Вот подозреваемый идет к самолету. Вот садится в вагон поезда Столишня – Карвардцы, вот отправляется в вагон со станции метро, заполненной обреченными людьми…
Дюк скользнул взглядом по черным теням за стеклами окон и вдруг суматошно полез наружу, цепляясь рукоятью разрядника за сиденье. От азарта у него горло перехватило: в толпе, разбирающей завалы у бара, с независимым и уверенным видом разгуливал гигантский мужик в черно-желтой форме «Шершней» с звездой седьмого подразделения на спине.
Этого мужика Дюк узнал бы из сотни громил, даже если бы им всем предварительно разбили лицо всмятку.
Первым желанием было – грохнуть в него из разрядника и сплясать на обугленном скелете, но Дюк сдержался. Вокруг болталась чертова куча народу: телевизионщики, медики, эксперты, бойцы и полицейские, а воспоминание о рухнувшей Вертикали было еще так свежо, что во снах Дюк мог пересчитать каждое стеклышко от колб разлетевшихся вдребезги лифтов.
Подвело и любопытство – а Дюк был любопытен. Можно было никуда не торопиться и узнать, что за задание выполняет замаскированный под «Шершня» меха, а потом убрать его образцово-показательной атакой.
Сдерживаясь, чтобы не побежать, Дюк быстрым шагом добрался до свернутой набок двери бара и нацелил на меха сканер. Ему необходимо было убедиться, что все это не ошибка и не дурацкое совпадение.
Меха обернулся, посмотрел на Дюка и вдруг сказал:
– Эта штука на меня не сработает.
– Так, – веско проговорил Дюк, не зная, что еще сказать. – Не сработает.
– Да, – подтвердил Карага. – Она засечет любого меха и зарядное устройство, но не армса.
Этот мирный диалог неожиданно привел Дюка в бешенство.
– Я тебя пришибу, – прошипел он. – Сам. Этими вот руками.
– Вертикаль помнишь? – спокойно спросил Карага. – Помнишь. Поэтому не надо.
Ледчек бросил взгляд через плечо. На них не обращали внимания, но никто не был в безопасности. Три дня назад проводился часовой семинар, вся суть которого сводилась к красочным описаниям того, на что способен хорошо заряженный армс. Завалы у входа в бар оптимизма не добавляли.
Пока Ледчек мучился морально-этическими вопросами и старательно душил в себе желание превратить меха в кашу, Карага внимательно наблюдал за ним.
– Меня зовут Крэйт Полосс, хочу перевестись в ваше подразделение, капитан Ледчек, – сказал он. – Разрешите обсудить вопрос.
– Благодаря тебе я уже не… Ладно. Где?
Карага кивнул на стоявшего в отдалении «Колосса».
– Я давно мечтал в нем прокатиться.
– Я дам тебе ровно пять минут, – хмуро проговорил Дюк, шагая к «Колоссу». – Пять минут, за которые выведу машину подальше, и там уже пообщаемся без свидетелей…
– Тебе не страшно, капитан? – с неожиданным любопытством спросил Карага. – Неужели не страшно?
Дюк безотчетно тронул рукоять разрядника, и Карага заметил это движение.
Дуло разрядника Дюк сунул Караге в бок, а сам завел машину.
– Время пошло.
«Колосс» тронулся и выехал из парка, оставив позади разрушения и суету.
– Я сдам тебе меха-террориста, а ты поможешь найти мне Инженера, – без обиняков заявил Карага, рассматривая нутро бронированного автомобиля.
– Где он? – коротко спросил Дюк.
– Сидит под присмотром и ждет своего часа.
Дюк пожал плечами. Он неотрывно смотрел на дорогу и то и дело сворачивал с улиц в мелкие переулки, стараясь как можно сильнее запутаться в густой паутине городских нитей.
– Найди мне его, и я выдам тебе террориста.
Пять минут еще не прошло, но Дюк остановил машину в тупике, заваленном рыхлой цементной пылью и грязными рулонами полиэтилена. В полиэтилене сидели тощие, оборванные бездомные. На появление «Колосса» они отреагировали вяло – лишь подтянули ноги и выпучили блеклые круглые глаза.
Дюк перехватил разрядник поудобнее и, коротко размахнувшись, впечатал тяжелый приклад в наклоненное лицо Караги. Раздался влажный хруст. Карага, фыркнув, отер кровь ладонью и помотал головой. Следующий удар пришелся чуть повыше виска, еще один – в ухо, которое тут же побагровело и раздулось. Над ним выпукло вырисовалась быстро чернеющая шишка.
Развернувшись, Дюк ногой выпихнул Карагу с сиденья в отодвинувшуюся дверь. Карага дернулся и вывалился наружу. Он не смог сразу выпрямиться и некоторое время стоял нагнувшись и покачивался, то и дело сплевывая густую темную слюну.
Дюк обошел его справа и ударил в солнечное сплетение, подбил под колено и заставил опрокинуться в грязь.
Бездомные безразлично наблюдали за избиением. Многие посасывали бесцветные леденцы и то и дело причмокивали голыми деснами.
Дюк вернулся к машине, бросил разрядник на сиденье и выключил маячок вместе с рацией.
Из сумки он вытащил ноутбук. Потер языком зубы и выплюнул на ладонь почти прозрачные пластиковые лепестки. Обтерев каждый, он старательно вставил их в зеленоватые гнезда панели и выждал положенное время соединения.
