– Эй, Кенни, – негромко сказал Карага, – Кеннет.
– Отвали.
– У меня к тебе вопрос. Лично к тебе.
Кенни не удержался от соблазна проявить себя личностью.
– Давай вопрос, – согласился он. – Если я захочу, то отвечу.
– Хорошо.
– Насколько ты реконструирован?
Дюк, с вниманием ожидавший вопроса, отвернулся и снова уставился в окно.
Вместо ответа Кенни подвернул обрезанный рукав своего свитера так, чтобы показать плечо. Грубо сработанные клепки прикрепляли его руку к телу. Под клепками широкой белой полосой расходился рваный белый шрам.
– Обе?
Кенни кивнул, приподнял голову и показал шею, тоже разделенную шрамом напополам.
– Руки мне оторвали, – с непонятной гордостью ответил он, – хотели и голову тоже.
– Хобби?
– Хобби, – Кенни отвечал нехотя, но не выказывал раздражения. – Это женщина была. Она меня воспитывала. Я ее не слушался. У нее много было таких детей. Все купленные. Дети – очень плохо. Из-за них нормальным людям жить негде. – Он с наслаждением повторял когда-то слышанные фразы. – Дети – плохо, из-за них нормальным людям еды не хватает.
– Зачем она вас тогда покупала? – спросил заинтересовавшийся Дюк.
– Нормальная женщина должна быть матерью, – с радостью отозвался Кенни, – это ее священный долг и обязанность.
Продукт смешения социальных страхов и пропаганды, подумал Карага. Ужас перед размножением, принуждение к нему…
– Еще вопрос?..
– Нет, – отрезал Кенни, вдруг спохватившись, и Караге так и не удалось спросить, кто же вытащил его из-под «родительской» опеки и сумел спасти, реконструировав поврежденные части.
Кенни умолк. Приближались древние Врата, украшавшие вход в заброшенный парк, сработанные из чего-то, похожего на медь, и даже позеленевшие.
Ему не захотелось раскрываться дальше, а дальше, за воспоминаниями о «матери», хранились воспоминания другого порядка, слишком личные для того, чтобы их обсуждать.
Рисунок на Вратах: змеи, раскрывшие пасти над хрупкими чашечками цветов, становился выпуклым, разрастался. Водитель-меха отпустил руль. «Колосс» покатился сам, сам прошел сквозь Врата, и на несколько долгих мгновений все пассажиры перемешались: торс и бедра худого тела Кенни вошли в грудную клетку Караги, пальцы и ноги Дюка соединились с согнутой спиной меха, и каждый увидел воочию сплетение биометаллических тканей, кровавых пузырей, подрагивающих мышц и костных соединений.
Распахнутая змеиная пасть показала розово-желтую изнанку и проглотила их, а выплюнула далеко за городом, под прикрытие скудного хвойного леса. Запахло землей, вывернутым наизнанку мхом и влажным ароматом потревоженной грибницы.
На поляне перед «Колоссом» работали несколько десятков меха. Все они были заняты восстановлением старого здания, от которого остались только отсыревшая бетонная коробка и плоская крыша с заусенцами проржавевшей арматуры.
Здание, давно ушедшее под землю, теперь из нее восставало. Показались и оконные проемы, и двери, и даже наклоненная лестница, неизвестно как попавшая наружу.
Над дверью висела грязная табличка, на которой, благодаря кому-то, кто удосужился пройтись по ней рукавом, можно было разобрать: «Реконструкционная лаборатория-клиника “Брианна”.
Первым из машины вытащили Дюка, и его тут же вывернуло. Жуткое перемещение из центра города на заброшенную окраину отозвалось в нем не только тошнотой. В голове звенела чернота, перед глазами плыли зеленые круги.
Кенни тоже выглядел бледным и то и дело сплевывал жидкую слюну.
– Я к такому привык, – вымученно улыбаясь, сказал он.
Он явно был доволен тем, что держится молодцом, тогда как тренированный капитан валится навзничь в лужу собственной блевотины.
У Караги дрожали руки, тело окончательно ослабло. Его повели к раскопанному входу в клинику. Аварийные батареи окончательно сдали, переход выжал последнее. Карага еле переставлял ноги и, перешагнув ступеньку, рухнул на пол, покрытый слоем свежей земли.
Он пытался подняться или хотя бы перевернуться, и ему удалось. Над ним склонился Эвил, с безупречно выбритым и свежим лицом над выглаженным воротничком. Он со сосредоточенно-профессиональным видом разглядывал Карагу и бесцеремонно ощупывал его, запуская пальцы в пробои и надавливая то на грудь, то на шею.
– Эвил, – выдавил Карага.
– Все нормально, Крэйт, – сказал Эвил, не глядя ему в глаза, – я тебя отключу, и все будет нормально.
Карага попытался возразить, но его вдруг насильно окунуло внутрь себя, отключив от всех внешних систем. Остались только показатели батарей, экран с долгим перечнем повреждений, подсвеченный красным, и полная темнота, сквозь которую глухо пробился отзвук голоса Эвила:
– Этого в лабораторию – быстро. Нужно успеть, пока пластик не остыл.
«Меня?» – подумал Карага и отключился окончательно.
Глава 9
Кенни перешагнул через Карагу, подмигнул Эвилу и ткнул пальцем в Дюка.
– Подходит?
– Посмотрим, – сдержанно ответил Эвил, – не путайся под ногами.
Кенни моментально подобрался и прищурился.
– Ты выполнил свое задание, и выполнил хорошо, – примирительно сказал Эвил, останавливая поток возражений. – Теперь я буду выполнять свое.
– Я потом приду проверить, – сказал Кенни и пошел по коридору.
Покосившееся здание плохо сохранилось снаружи, но внутри явно поддерживались чистота и своеобразный порядок.
Стены и рамы, хоть и растрескавшиеся, выглядели чистыми, кое-где провалившийся пол был подремонтирован, а старинные круглые лампы светили ровным, мощным светом.
Боковые двери сохранили таблички с надписями, но Кенни их не читал. Он и так знал, где что расположено. Впереди выпукло вырисовался бывший сестринский пост, похожий на половинку мыльного пузыря. За ним мигала лампочка лифта, поджидавшего с открытыми дверями.
Кенни заскочил в лифт и старательно привел себя в порядок, глядя в мутноватое отражение покрытой вытертым лаком стены.
Он одернул свитер, выбил пыль из джинсов и пригладил волосы. Успел и перевязать шнурки на ботинках. Лифт опускался долго, трясясь и бренча.
Кенни помнил все уровни. Второй по счету сверху – зала для проведения Черных месс, третий – жилые покои Шикана, четвертый – Склеп, пятый – Обиталище.
В качестве самого верного адепта Кенни прошел все эти уровни по одному. Начал с лабораторий «Брианны», где Шикан лично провел его реконструкцию, не обращая внимания на слезы и крики.
Кенни вспомнил, как висел в толще густого и мутного биопластика и как больно ему было, как просил, чтобы его слили и прекратили делать это ужасное… вспомнил и весело пожал плечами. Боль, как оказалось потом, чудесное ощущение, кровная сестра самой жизни, бесценный дар Бога.
