Такая тактика не могла обеспечить победы, бой шел на вымирание, изматывая силы и тех и других, но меха было меньше, поддержки они не получали, и времени оставалось немного.
Карага выбежал из дверей клиники и, пригибаясь, потащил за собой Дюка. Джонни пришлось бежать в одиночку, держась за ними. С обеих сторон их прикрывали бело-голубые щиты, такие плотные, что похожи были на шелковые наэлектризованные стяги.
Пригибался Карага по привычке. Мог бы просто идти и глазеть по сторонам, но не получалось – инстинкты требовали наклоняться, оберегать себя.
Ему жалко было меха-охранников, жалко было, что столько силы расходуется впустую, но другого способа выбраться из логова бога он не знал.
– Дойдем? – спросил Джон, догоняя его и озираясь по сторонам: сквозь защиту были видны нелепые громоздкие тени, тонкие черточки дул и рыхлые клубы разрывов. Воздух трещал. Энергии выливалось море.
– Рааа-зз-ряд!
– Рааа-зз-ряд!
Зарядные устройства менялись по цепочке. Притихший Дюк поглядывал на них с пугающим пониманием.
Он был измотан, дезориентирован, но уже справлялся и с поступающей информацией, и с молчанием собственного бесчувственного тела.
В щите появилась брешь, и сквозь нее сунулся в черном экзоскелете боец. Блеснула матовая поверхность шлема, опустились руки с разрядниками, и витым блеском колыхнуло землю прямо перед Карагой.
– Ч-черт, – сказал он и тоже скомандовал: – Разряд!
Дюк остановился, опустил голову.
– Что непонятно? – обернувшись, заорал Карага. – Мне нужен прямой разряд!
Он уже выстроил щит перед собой, но щит колебался, подрагивал, как стенка мыльного пузыря. Щель в основной защите расширилась, в нее ввалились уже четверо. Меха из охраны двинулся было вперед, но ярким острым лучом с него срезало половину, распластав, как кусок ветчины, и он упал.
Витые быстрые лучи ощупали преграду, которую поддерживал Карага, и принялись буравить ее.
– Рааа-зз-ряд!!! – крикнул Карага. – Прямой разряд, мать твою перековать, капитан!
Джонни отпрянул назад и натолкнулся на что-то горячее. Подняв руку, он увидел, что мизинец с нее срезало, словно лезвием. Яркая кровь текла толчками.
– Эй! – закричал он, держа руку на весу. – Зарядное устройство! Жить надоело?
Дюк посмотрел на него через плечо и прикусил губу.
А кому нужна такая жизнь, запоздало подумал Джон.
Не пройдем, понял Карага. Можно сколько угодно рвать этих «Шершней» руками, но без нормального зарядного устройства долго это не продлится, а чужие зарядки – зарядки-Эру, не подойдут по настройкам.
Справа наступила тишина, и осыпались последние синие всплески. В пролом щита сунулось чудовищно-огромное рыло боевой машины «Вепрь», ощетиненное квадратными зубцами брони. В гусенице «Вепря» застряло изжеванное сосновое деревце.
Ни входа, ни выхода в «Вепре» видно не было, а толстое укороченное дуло слепо шарило по целям, выискивая нужную.
Найдя, оно распылило вдруг море черных колючих комков, и каждый, попав на заслон щита, проел в нем дыру, словно капля кислоты – в картоне.
Меха ринулись к нему, и были отброшены назад, стоптаны и смяты.
«Вепрь» взобрался на пригорок, придавил его, словно кремовый торт, и покатился прямо на Карагу.
Позади Караги коротко вздохнул Дюк и застонал от ужаса Джонни, задыхаясь и свистя легкими.
В этот же момент под землей, точно под тем местом, где остановился «Вепрь», лопнули толстые двери, обшитые металлом, и в темное, наполненное только матовым медным блеском помещение ввалился отряд «Шершней» под командованием капитана Сейрешера, очень довольного тем, что добрались они сюда первыми.
Бойцы, скользя между махинами странных механических сооружений, опасливо поглядывали наверх – там, в чернеющей выси, болтались увесистые медные шары.
Капитан обнаружил Шикана первым. Посветил фонариком и увидел бледное лицо с широкими скулами и звериной улыбкой.
Некоторое время они смотрели друг на друга: капитан – завороженно, а Шикан – с ласковым интересом.
И несмотря на то, что вокруг рыскали его бойцы, что все было в руках капитана и что он намеревался взять пленных, чтобы отличиться, получить награду и внести неоценимый вклад в расследование дела, он медленно поднял дуло разрядника, с ужасом глядя на собственные руки, и выстрелил прямо в улыбающееся лицо.
Разрядник высверлил в черепе Шикана дыру. Хрустнуло, накреняясь, мертвое тело.
Капитан Сейрешер лишился отличия, награды, славы и рассудка.
Присев на корточки, он обхватил голову руками и закачался вперед-назад.
Вокруг шептали Мертвые, и только ему предназначался их голос.
Глава 11
Над «Вепрем» скользнул вертикально вниз, абсолютно бесшумно, белый тонкий самолетик, похожий на те бумажные самолеты, которые делаются детьми, только с многометровым размахом крыльев.
Он упал вниз, качнулся над самой землей – не шевельнулось ничего, даже воздух стоял неподвижным и посветлел, будто нагрелся за долю секунды. «Вепрь» отлетел, как отлетает от кия бильярдный шар, и с протяжным ревом повалился на бок, скрежеща поврежденными гусеницами.
– В ангелов веришь? – спросил Карага, наблюдая за самолетиком.
Дюк молча покачал головой, Джонни удивленно потер глаза рукой.
Борт самолетика лопнул, открыв треугольную дверь. Самолетик приглашающе накренился.
– Пошли, – сказал Карага и первым полез внутрь, в прохладный, мелово-белый салон с тонкими, почти бумажными перегородками.
На месте пилота сидел хрупкий, почти стеклянный парень, держа во рту леденец, отчего под щекой его катался небольшой шарик. Такими же стеклянными, бело-розовыми глазами парень посмотрел на Карагу и сказал чистым, с подростковой хрипотцой голосом:
– Шлемы справа.
Карага потянулся и снял с крепления полупрозрачный шлем, который мягко обхватил шею и затылок, а на рот налепил гибкую пластиковую маску, подающую кислород.
– Все прошли? – спросил парень, выгибаясь и рассматривая понурого Дюка и Джонни, прижимающего руки к груди. – Шлемы справа.
Он отвернулся, положил руку на панель, и самолетик взмыл, все так же вертикально и без малейшего усилия, и за доли секунды оставил под собой и лес, и клинику, и черный квадрат, выжженный «Вепрем».
– Техника должна быть максимально простой, – сказал парень, перекатывая во рту леденец, – логично?
– Да, – ответил Карага, держась рукой за переборку и внимательно разглядывая пилота, – хорошее замечание.
– Ага, – согласился парень, накреняя самолет над развалинами города и направляя его на вспыхивающую под солнцем Спираль. – Все должно быть просто.
