Джонни, дыша в маске, успокоился и с тоской только поглядывал на искалеченную грязную руку. Дюк смотрел на парня с надеждой, и тот словно уловил его молчаливое желание.
– Нет, – сказал он, не оборачиваясь, – я не могу тебя переделать. Каждому Инженеру – свое. Тебя обработал Биоинженер, Конструктор уже не поможет.
– Конструктор, – повторил Карага.
– Инженер Мертвых, – сказал парень, загибая палец, – он же – Бог, потому что с душами связан; Биоинженер; Конструктор. Три Инженера разных эпох. Логично.
Он загнул три пальца и на время убрал их с панели управления. Самолетик угрожающе качнулся.
Парень выровнял самолет, наклонился и выплюнул зеленый прозрачный леденец.
– А по имени – Льёрт. Приятно познакомиться.
– Я думал, Инженер Конструкта должен быть постарше, – подал голос Джон.
Льёрт только рукой махнул.
– Я просто не напрягаюсь, – сказал он. – Чем меньше напрягаешься – тем дольше живешь.
– Логично, – сказал Карага, и Льёрт улыбнулся, закидывая в рот новый леденец.
– Через минуту будем на месте, – предупредил он, – болтанки не будет, но лучше за что-нибудь подержитесь, мало ли…
Город внизу был похож на мишень: глубоко прорезанные круги охватывали его со всех сторон. Дымилось. Разбитые улицы – сетка опустевших кровеносных сосудов.
Карага не успел присмотреться: самолетик вдруг нырнул вниз, как утка, перевернувшаяся в воде, и стремительно упал в еле видную дымку, окружающую Спираль.
Болтанки действительно не было, и перегрузки ощущались еле-еле, небольшим дискомфортом.
Нос самолета рыскал в длинном коридоре, стянутом серебряными кольцами и похожем на металлическую глотку.
У белой, словно сахарной, длинной платформы самолетик снова лег на крылья и бесшумно приземлился.
– Две минуты подождите, – предупредил Льёрт. – Сбалансируем законы физики вне… и внутри.
Он молча смотрел на стрелки часов, укрепленные над платформой, и ровно через две минуты поднялся.
– Добро пожаловать, добро пожаловать, – пропел он, – по своим улиточьим делам, сегодня здесь, а завтра там…
Лицо Дюка, хмуро наблюдавшего за ним, разгладилось.
– Ага, – улыбаясь, сказал Льёрт, – помнишь? Детская песенка.
Джон такой песенки не помнил.
– Ладно, – прервал сам себя Льёрт, – времени не так уж много. Я пригласил вас, чтобы добавить в уравнение несколько переменных.
Он выпрыгнул на платформу и поднял руку: над его головой стрелки часов сменились мигающей картой.
– Смотрим внимательно, – учительским тоном начал он, – синие области – заселенные места. Внимательно!
Карага перевел взгляд.
Заселенными областями оказались Столишня и области, Болотница и области, Новогородица и области, Тюремень и области. В остальном карта была бела и молчалива, хоть и исчерчена названиями и пунктирами.
– Население составляет двенадцать миллионов человек, – сказал Льёрт, задирая голову и глядя на карту. – Мелочь не считается: пара деревень. Как вам значение?
– Много, – сказал Джон. – Опять слишком много.
– Да? – с интересом обернулся к нему Льёрт и озадаченно потрепал белой рукой свои бесцветные волосы. – А сколько должно быть?
– Подожди, – остановил Джона Карага, – я не историк, но помню, что после меха-уничтожения населения было сорок восемь миллионов.
– Семьдесят два, – сказал Дюк.
Он стоял, запрокинув голову и глядя на карту, сунув руки в карманы.
– Больше миллиарда, – сказал Льёрт. – Поверьте мне на слово.
– Это, наверное, с бездомными, – нерешительно сказал Джон.
Льёрт покачал головой, улыбаясь.
– Разницы никакой.
Он отошел к голубоватой выгнутой стене, повозился и вернулся назад с золотистым персиком.
Уселся на пол, поджав ноги, и принялся персик кусать, поочередно останавливая взгляд то на Караге, то на Дюке, то – внимательнее – на Джоне.
– Ты хочешь сказать – мы вымираем? – нарушил тишину Карага.
– Ага. И с началом этой войны процесс ускорится. Поэтому я и приостановил ваши боевые действия. Хотелось продемонстрировать объективную картину.
– Войну надо остановить, – сказал Карага. – Поставить все под наш вооруженный контроль. Запретить убивать друг друга.
– Нет, – тут же сказал Джон, с завистью глядя на персик. – Нужно реорганизовать общество. Прекратить стерилизации. Уничтожить кастовую систему. Ввести бездомных в социум. Доказать людям, что размножение больше не несет никакой опасности.
Льёрт с легким стуком откинул персиковую косточку и посмотрел на Дюка.
– Я… не знаю, я не политик, я полицейский, – через силу сказал Дюк.
Льёрт кивнул.
– Договоритесь тут между собой, – сказал он, – я дам оружие и технику тому, кто отстоит свою точку зрения. Я дам вам технику и оружие Конструкта. Если не договоритесь, выдвину вам свое предложение – встречное.
– Ты альбинос? – в спину ему спросил Карага.
– Почему? – спросил Джон.
Льёрт остановился.
– Инженеры – люди странные, – сказал он, – не будь этих странностей, не шло бы развитие вперед. Не сменялись бы эпохи. Вы правильно сделали, что оставили Биоинженера в живых.
Карага вспомнил об Эвиле.
– Он мог и сдохнуть, там кругом такая давка была…
– Посмотрим, – отозвался Льёрт, – мы, умные, просто так не помираем… А Инженер Мертвых сам о себе позаботился, да? Решайте. Полчаса хватит?
Карага первым делом обошел кругом самолет, оставленный на платформе. Самолет был холодным, неподвижным и абсолютно гладким. Ничего, похожего на механизм или биотехнику: словно литое цельное тело.
Самолет, словно уловив желание Караги, раскрыл треугольные люки и впустил его в салон.
На месте приборной панели – гладкая, словно слюдяная, пластина без малейшего огонька. Тусклый белый свет, удобные шлемы, низенькие сиденья и ничего, похожего на оружие.
Карага вылез обратно и увидел решительные глаза Джонни Доу.
– Я здесь главный, – сказал Джонни, – с меня все началось. Я все это затеял, и я виноват. Мне нужно оружие Конструкта, чтобы навести порядок.
– Какой порядок? – поинтересовался Карага, садясь на пороге люка и свешивая ноги вниз. – Родильное отделение построить? Были уже разработки по повышению рождаемости, и ты знаешь, чем они закончились: сама природа против. Всех детей того времени сожрало гнилью. Или как эта зараза называлась?
– Грибок Эттингтона, – тихо сказал Джон.
