Освободившись от цепи, я вывернула карманы и вытряхнула на ладонь несколько желтоватых комочков. Кто же обратит при обыске внимание на оставшиеся после какой-то еды крошки? Растёрла их пальцами, превращая обратно в порошок. Получилось совсем чуть-чуть, и больше порошка не осталось, но на одного человека, сидящего в маленьком помещении, где почти не гуляет ветер, хватит.
Я поднесла ладонь к замочной скважине, дунула и стала выжидать. Десять секунд. Громкий зевок. Пятнадцать. Звяканье металла: наёмник устроился поудобнее. Двадцать. Тишина. На всякий случай я выждала до тридцати. А уж потом принялась возиться с дверным замком.
Минута, как я и предполагала. Пятьдесят секунд, если быть точнее. Я умею очень точно отслеживать ход времени. Это один из самых трудно приобретаемых навыков. Гораздо тяжелее, чем метание кинжалов или взлом замков. Но в определённых условиях умение правильно отследить ход времени может оказаться важнее любого другого… Впрочем, сейчас не тот случай.
Осторожно открыла дверь. Так и есть, наёмник сладко посапывает, прижавшись щекой к стене. Ладно, отдыхай пока, парень. Интересно, узнаешь ли ты когда-нибудь, насколько близок был к смерти? Я наклонилась и извлекла из его кармана ключ. Провернула в замке, заново запирая камеру. Вообще-то я подумывала о том, чтобы стащить у него этот ключ ещё тогда, когда дёрнула за рукав. Но в самый последний момент передумала. Ему ведь надо было запереть за собой дверь. Он стал бы искать ключ, волноваться, а вдруг бы догадался меня обыскать? Была охота этот ключ глотать! А главное, в таком случае я всё равно получила бы его назад слишком нескоро…
Подумав, я не стала возвращать ключ обратно наёмнику. Вместо этого положила его в собственный карман. В случае, если я решу сюда не возвращаться, они долго не смогут открыть дверь, а, значит, пройдёт больше времени, прежде чем они поймут, что именно произошло. Я задумалась над тем, стоит ли забирать у наёмника оружие. С одной стороны, хороший клинок мне сейчас не помешает. С другой, я хотела оставить здесь всё, как прежде, чтобы, независимо от того, как сложатся обстоятельства, никто как можно дольше не мог догадаться о моём исчезновении…
Снаружи уже начали сгущаться сумерки, и в подземелье попадало всё меньше света. Тем не менее его было достаточно, чтобы заметить скользнувшую по помещению тень, когда в тюремный закуток бесшумно вошёл ещё один человек.
- Какая милая встреча.
Мои губы застыли в натянутой улыбке, рука же запоздало потянулась к кинжалу тюремщика.
- Полностью разделяю вашу оценку ситуации, Дениза, - заверил меня Дюран. - И вы напрасно хватаетесь за клинок. Не спешите записывать меня во враги. Я такой же гость на этом празднике жизни, как и вы.
- В самом деле? - Я склонила голову набок. Сам Дюран в подтверждение собственных слов хвататься за оружие не спешил. - Профессиональный интерес? Не могли пройти мимо?
- Никак не мог, - согласился он. После чего более официальным тоном произнёс: - Артур Даллен, старший агент, тайная служба герцога Лексонского. Я так понимаю, что мы коллеги?
- Дениза Арсе, младший агент, тайная служба герцога Левансийского, - представилась я.
- Левансийского, вот как, - задумчиво кивнул Дюран.
- Что вам здесь понадобилось? - полюбопытствовала я. - Не здесь, - я оглядела помещение, - а в Эвендейле?
- Наши герцоги любят знать, что творится у их соседей, - улыбнулся агент. - А кроме того, вскоре после начала работы моё внимание привлекли отзвуки нестандартной магической активности разрушительного характера.
- Да, наши люди тоже сумели её засечь, - кивнула я.
- И герцог прислал вас, чтобы разобраться на месте? - предположил он. - Должен вас поздравить, Дениза: мне не удалось обнаружить в замке круг камней. Это был весьма неплохой результат.
- Обстоятельства сложились благоприятно, - отозвалась я. - Скажите-ка, а это случайно не вы настрочили анонимку про Абелию?
- Я, конечно.
Судя по выражению лица Дюрана, ни малейшего стыда он по этому поводу не испытывал.
- Зачем?!
- Я проторчал здесь достаточно долго, а маг всё никак не хотел себя обнаруживать. Я решил начать действовать, путая людям карты, рассчитывая, что рано или поздно преступник проявит себя. Певица была хорошим кандидатом. Вы же видели её сходство с портретом? Было очевидно, что она появилась в замке не просто так.
- Этим своим письмом вы спутали мне всю игру! - возмутилась я. - Я только-только начинала к ней присматриваться, а так она в один миг надолго исчезла из поля зрения.
- Ну, знаете, вы тоже хорошенько спутали карты мне, - не остался в долгу Дюран. - Думаете, мне мало времени пришлось проломать голову над причинами вашего появления? Одарённая, которая внезапно устраивается на работу в замок и при этом скрывает свой дар, а затем, напротив, делает его достоянием гласности, совершая резкий скачок в карьере. За пару недель от простой горничной добирается до статуса приближённой эрла.
- Дар решено было раскрыть, чтобы вызвать ко мне интерес преступника, - призналась я.
- Ну что ж, я так понимаю, что это вам удалось, - хмыкнул агент.
- Ну, как видите! - ответила я, демонстрируя слабый след от железного кольца.
Дюран взглянул на мирно спящего наёмника и ухмыльнулся, вероятно, подумав, как бы тот отреагировал, если бы узнал о своём нынешнем соседстве.
- Ну что ж, пойдём прогуляемся? - предложил он затем.
- С наслаждением.
Я приняла предложенную им руку. Но сразу же отдёрнула её, ибо мне в голову пришла гениальная идея.
- Скажите, Дюран, - произнесла я, прищурившись, - ну, или как вас там…
- Можете звать Дюраном, - насмешливо отозвался он. - Я уже привык.
И верно. Я, например, так привыкла к имени "Дениза", что настоящего уже, поди, и не вспомню…
- Так вот, не найдётся ли у вас для меня какого-нибудь ненужного кинжала? - набравшись наглости, осведомилась я. - А то мародёрствовать над этим беднягой не хотелось, но и без оружия прогуливаться как-то не комильфо.
- Понимаю, - кивнул Дюран. - Что ж поделать, для вас не жалко даже нужного.
Он протянул мне кинжал, который я с благодарностью приняла. Ничего, готова поспорить, что сильно агент не обеднеет: он-то сейчас наверняка напичкан оружием по самое не балуйся.
Мы осторожно прокрались обратно по коридору и, приблизившись к лестнице и зияющим над ней проёмом, прильнули к стене. Дальше двигались особенно медленно и осторожно. Один раз сверху мелькнула тень, но, видимо, кто-то просто проходил мимо и задерживаться не стал. Спускаться вниз никто тоже не надумал, так что, благополучно миновав лестницу, мы продолжили двигаться по коридору.
- Я уже успел кое-что тут осмотреть, - шепнул Дюран. - Хотите взглянуть на место главного сегодняшнего действа?
