- Кстати, а что с твоими родителями? Они живы?
Я покачала головой.
- Погибли во время Смуты.
- Ты при этом присутствовала? - мрачно спросил он.
Снова качание головой.
- Меня успели переправить в надёжное место. А вот родители с братом остались. Не хочу об этом говорить.
- И не нужно. Хочешь выпить? - неожиданно предложил он.
Я пожала плечами.
- Почему бы и нет?
- Сиди.
Раймонд встал со стула, зашёл к себе в спальню и почти сразу же вернулся оттуда с початой бутылкой вина в руках. У меня на столе, как и во всех комнатах, стояло несколько кубков, и он плеснул алую жидкость в два из них.
- Виконт предупредил, что тебе в руки бутылку лучше не давать, - дал объяснение собственной заботливости он.
Я ухмыльнулась. Если на то пошло, мне много чего лучше не давать в руки.
- Но если вы рассчитываете на то, что я напьюсь и всё-таки устрою истерику, могу заранее вас разочаровать, - предупредила я, принимая кубок. - Я реагирую на алкоголь совсем не так.
- И как же ты реагируешь на алкоголь? - поднял брови Раймонд.
- Становлюсь агрессивной, - обнадёжила его я. - Впрочем, для этого мне надо выпить очень много, а такое бывает крайне редко.
- Буду иметь в виду.
Он приложился к своему кубку. Я немного отхлебнула из своего. Неплохое вино. Довольно необычный вкус. У маркиза хорошие поставщики.
- Хочу тебе кое-что сказать. - Тон эрла снова приобрёл серьёзность. - По поводу того инквизитора. Его убили вчера вечером.
- Неужели? - Я изобразила удивление, но не сожаление. - Выходит, что на земле есть справедливость.
- Выходит, что есть, - кивнул он.
- А как его убили?
- Перерезали горло. Но важно другое. Если кто-нибудь станет задавать вопросы, отвечай, что весь вечер провела здесь и никуда не выходила. Ребята, если понадобится, подтвердят.
- Я действительно провела здесь весь вечер.
- Это меня не интересует, - отозвался Раймонд. - Но я предупредил тебя, что говорить.
- Хорошо, - кивнула я. - Вы думаете, на меня может пасть подозрение?
- Не думаю, что тебя заподозрят всерьёз, - поморщился эрл. - Не все же в курсе, как хорошо ты обращаешься с бутылками. К тому же у этого ублюдка было, похоже, очень много недоброжелателей. Впрочем, тут нечему удивляться. Но, так или иначе, начать приставать к тебе с расспросами они могут. А после того, как ты скажешь, что была здесь, а Винсент с Арманом это подтвердят, от тебя отстанут.
- Спасибо, Раймонд, - искренне сказала я. - У меня не было никаких оснований ожидать от вас такой поддержки.
- Основания были, но я не люблю повторять дважды то, что уже сказал.
Я отпила ещё глоток, он сделал то же самое. Вино приятно горячило кровь.
- Как ваши руки? - спросила я.
- Руки?
- Запястья.
- Ах, это. Не знаю, по-моему, всё отлично.
- Покажите.
Он поставил на стол свой кубок, я сделала то же самое и стала осматривать его руки. Почти никаких следов, лишь пара едва заметных красных пятнышек там, где ожоги были совсем уж сильными. Даже не ожидала от себя такой виртуозной работы.
Раймонд мягко высвободил запястья, а потом взял мои руки в свои. Затем медленно поднёс одну из них к губам и поцеловал. Я слегка опешила: мужчины его типа вообще не вяжутся у меня с подобными жестами, если только последние не являются вынужденной данью этикету. Всё ещё держа мою руку, он заглянул мне в глаза, а потом потянулся губами к моим губам. Надо сказать, что поначалу я сделала то же самое. И только в самый последний момент спешно отстранилась.
- Вы поселили меня здесь, чтобы защитить или чтобы воспользоваться ситуацией? - тихо спросила я.
По лицу Раймонда пробежала тень. Он резко выпустил мою руку и поднялся со стула.
- Спокойной ночи, - зло сказал он и ушёл в свою комнату, хлопнув дверью.
Я с тихим стоном упала на кровать, потом перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку. Чёрт, чёрт, чёрт!!! Ну, что мешало мне подпустить его к себе? Уж точно не интересующаяся часами баронесса. Будем откровенны хотя бы наедине с собой: я хотела его не меньше, чем он меня! Но есть две причины, две чёртовы причины, которые никогда не позволят мне сблизиться с Раймондом Ковентеджем. Во-первых, он - фигурант в расследуемом мной деле. И пусть я совершенно уверена в том, что не он виновен в магической игре, которую затеял в Эвендейле какой-то Одарённый. Я всё равно не имею права вступать в личные отношения с лицом, фигурирующим в этом деле, тем более, что все прочие участники так или иначе связаны именно с эрлом. Если я потеряю объективность или стану уязвимой, грош мне цена как агенту.
А во-вторых… Было ещё и во-вторых, и эта вторая причина, что греха таить, гораздо важнее первой. Она упирается в конфликт, возникший много лет назад между Ковентеджем и Л'Эстре. Тео прав: Дайон никогда не простит мне связи с этим человеком. Да я и сама понимаю, что ни к чему хорошему такая связь привести не может.
И именно поэтому воспользовалась советом из учебного пособия "Тридцать два способа отказать мужчине, не разорвав с ним отношений", который мы когда-то с интересом штудировали в школе. А именно - "Вызвать в мужчине чувство вины".
На следующий день мы с Тео сидели, попивая эль в одном из городских трактиров. В дневное время здесь было пусто; кроме трактирщика, то колдовавшего за своей стойкой над какими-то сосудами, то исчезавшего за дверью, ведущей в подсобные помещения, в зале сидела лишь одна пара. Мы расположились уединённо, на приличном расстоянии как от них, так и от стойки.
- Итак, твоё заточение уже закончилось, - констатировал Тео, ставя на стол опустошённую кружку и вытирая губы.
- Вроде того, - кивнула я, продолжая потягивать напиток.
Я избавлялась от эля в кружке постепенно, со вкусом, а не так стремительно, как напарник.
- В том, чтобы и дальше сидеть в комнате, нет никакой необходимости, - продолжила я. - Человека, который был для меня опасен, больше нет. Так что я вольна ходить куда угодно, если это не противоречит выполнению моих обязанностей.
- И каковы, к слову, твои обязанности?
Я пренебрежительно передёрнула плечами.
- Так, надо поприсутствовать на нескольких мероприятиях. Не потому, что я реально там нужна, просто в силу протокола. Сегодня ранним вечером состоится какой-то приём, затем завтра или послезавтра будет пикник на лесной поляне, потом что-то ещё… В общем, у господ развлечения, а всякие оруженосцы да помощники должны быть на подхвате.
Тео немного покивал, а затем поднял на меня любопытный взгляд.
