- Уж если так, тогда идея отделения головы от шеи нравится мне больше, - признал виконт.
- Хорошо, а если поговорить с ней во время очередного мероприятия у маркиза? - предположила я.
Виконт помотал головой.
- Она однозначно сказала, что больше на эти празднества не приедет. По состоянию здоровья. Теперь-то можно предположить, в чём заключается подлинная причина и кто напел ей это на ухо.
- Прибегнуть к помощи шерифа? - выдвинул свой вариант Кале.
Я только фыркнула. При чём здесь шериф? Такими темпами можно хоть целую армию прихватить. Шерифы над графами не хозяева. Вот когда графиня сама захочет обвинить собственных слуг, тогда пожалуйста. Одного её жеста будет достаточно, чтобы шериф со своими стражниками был к её услугам. Равно как и тюрьма, кандалы, виселицы - в общем, всё, что она сочтёт нужным. Суд, конечно же, будет, но так, чисто формальный. Реально именно её слово и будет решающим.
Но я не вмешивалась, предоставив Раймонду озвучить приблизительно то же самое в ответ лекарю. Вместо этого я ломала голову над возникшей перед нами задачкой, но заупрямившееся внезапно воображение снова и снова подсказывало одну и ту же версию. Тот способ, к которому прибегали в подобных случаях в нашем ведомстве. Если договориться бывало чересчур сложно и трудоёмко, существовал дополнительный вариант - простой, я бы даже сказала, прямолинейный. Не для всех участников приятный, но в нашем ведомстве это обычно никого не волновало. Я взглянула на виконта, прикусив губу.
- Вообще-то есть одна возможность, - решилась высказаться я. - Она решила бы проблему постоянного присутствия слуг. Но чувствую, что вам она не понравится.
- Почему она должна нам не понравиться? - вмешался Раймонд.
Я покачала головой.
- Вам, эрл, она как раз может понравиться. - Раймонд поморщился, услышав из моих уст такое обращение, но я не считала правильным переходить с ним на "ты" на людях. - А вот виконту, боюсь, не понравится вовсе.
- Она мне уже не нравится, - мрачно сказал Родриг. - Ну, выкладывай, что у тебя за идея.
- Как скажете. Раз вокруг графини постоянно вертится обслуживающий персонал, надо увезти её в спокойное место и там расставить все точки над "и".
- Если даже удастся её уговорить, что сомнительно, одну её не отпустят.
- А мы не будем ни у кого спрашивать.
- Иными словами, если я тебя правильно понял, - прокашлявшись, сказал Раймонд, - ты предлагаешь её похитить?
Я поморщилась.
- Вот не люблю такие радикальные формулировки.
- Зато поступки радикальные любишь, - хмыкнул Раймонд в ответ.
- Против поступков ничего не имею, - согласилась я.
- Ты что, сошла с ума? - воззрился на меня Родриг.
- Я - нет, - возразила я. - Не мне же её похищать. Она же не пойдёт гулять со мной в сад. А с вами пойдёт. Так что похищать её придётся вам.
- Думай, что говоришь! - процедил он сквозь зубы.
- А знаешь, Родриг, она права, - задумчиво проговорил эрл.
Виконт возмущённо на него покосился, но тут же снова устремил взгляд на меня, сверкающими глазами давая понять, что он думает о методах, принятых в моём ведомстве, а также о моральном облике людей, в нём работающих. Я нарочито пожала плечами. В общем-то он прав: моральный облик у нас действительно так себе. И, что самое главное, нас это никоим образом не смущает.
- Что значит "права"?! - виконт, наконец, нашёл слова, чтобы отреагировать вслух. - За кого вы меня принимаете?
- Я ни на чём не настаиваю, - подчеркнула я. - Вообще, если вы найдёте вариант лучше, я буду рада отозвать своё предложение. Понимаю, что оно сопряжено с определёнными сложностями.
- Родриг, по-моему, это действительно выход, - заметил Раймонд. - Это чревато несколькими неприятными минутами, зато потом вы сможете поговорить с ней без постороннего вмешательства.
- И вообще не понимаю, что вам не нравится, - подхватила я. - Похищение - это очень романтично. Отличный способ завязать продолжительные отношения.
Виконт, прежде сидевший на стуле, теперь мерил шагами комнату.
- А если… - начал было он, остановившись. - Нет, не пойдёт.
Ответив самому себе, он снова принялся ходить по комнате взад-вперёд.
- И что вы мне предлагаете? - осведомился он, снова останавливаясь. - Предупреждаю: если сейчас кто-нибудь скажет "надеть ей мешок на голову и перекинуть через седло", он сильно об этом пожалеет.
- Не будем, - пообещала я, давясь с трудом сдерживаемым хохотом. Уж больно интересно было представить себе эту картинку. - Есть другие варианты, гораздо более гуманные. Если захотите, могу кое-что предложить.
- Кто бы сомневался, - пробурчал себе под нос Родриг, и по его реакции я поняла: сдаётся.
Ещё какое-то время ушло на обсуждение деталей, после чего все разошлись. Родриг, чрезвычайно хмурый и нервозный, ушёл в свои покои, Кале направился в комнату, предоставленную ему маркизом по просьбе эрла. Он бросил на нас весьма удивлённый взгляд, поняв, что мы с Раймондом оба остаёмся в спальне. Я мысленно усмехнулась, подходя к окну. Пускай.
- Да, нелегко приходится виконту, - сочувственно проговорил Раймонд, когда за лекарем закрылась дверь. - Такое решение крайне неприятно принимать, и состояние после этого премерзкое.
Он снова сел на тот же стул, что и прежде, и отпил вина из своего кубка.
- Откуда ты знаешь? - полюбопытствовала я. - Ты когда-нибудь похищал женщин?
- Нет, - скривился он. - Я их только связывал и опрокидывал на кровать.
- Если память мне не изменяет, за это тебя простили, - заметила я, подходя поближе.
- Ты - да. Но графиня совсем другая. - Встав у Раймонда за спиной, я положила руки ему на плечи. Он накрыл мою правую руку своей ладонью. - Я даже не заметил бы её, если бы не Родриг.
- Тем лучше, - оптимистично сказала я. - Значит, вам не грозят ссоры из-за женщин.
- Не грозят, - рассеянно кивнул он.
Я обошла его стул и села на соседний.
- Ты голодна? - спросил Раймонд. - Хочешь, я велю чего-нибудь принести? - Взглянув на меня, он вдруг нахмурил брови, заставив меня засомневаться, всё ли в порядке с моим внешним видом. - А что ты вообще любишь? - осведомился он затем.
Настала моя очередь нахмуриться.
- В каком смысле?
- В смысле еды. Ну, мало ли? Яблоки, малину, шоколад?
Я озадаченно пожала плечами. Предпочитаю не голодать. В остальном я человек довольно-таки всеядный. Хотя…
- Исберские орехи, - ответила я.
- Вот как?
- Угу. Знаю, у меня губа не дура.
