– Нужно Апраксию и мага, – мгновенно решила Элинса, потянулась невидимой рукой к зеркалу, мгновенно открыла уверенный переход и позвала подругу.
Магиня с Зароном, предусмотрительно оставшиеся рядом с зеркалом, вскочили на ноги и в один миг оказались рядом с дриадами.
– Где мы? – одними губами осведомилась Апраксия и получила непосредственно в ухо тихий, как вздох, ответ.
– В логове колдуна, нашёлся путь. В подвалах спят люди, среди них две дриады. Мы уже вливаем им живицу… сейчас заберём. А ты распутывай ловушки и, если найдешь хозяина, усыпи. Магов в помощь привести?
– Можно, – так же неслышно пробормотала магиня, уже приступившая к работе.
Зарон, накинувший на себя облик медведя, недовольно рыкнул, усиленное магией чутьё вмиг поведало ему о творящихся тут гнусных делах.
– Потерпи, милый, – сочувственно оглянулась Апраксия, – сейчас вычистим это гнездо. Эли, где маги?
– Уже здесь, – отозвался один из тех, кто недавно принимал жареное мясо. – Как знали, что придётся отрабатывать угощение… Я ведь правильно понимаю, куда мы попали?
– Да, нашли логово… и сейчас главное – проникнуть в подвал, – пробормотала магиня, вполглаза посматривая, как медведь, зацепив несколько невидимых людям магических паутинок, начинает кружиться на месте, наматывая их на себя.
Пока он в магической броне, никакие заклятья оборотню не страшны, наоборот, только усилят растраченный в Юрэсто резерв.
– Нашла воду… – Элинса по привычке говорила в единственном числе, но на самом деле они все вместе нашли бадейку с мутноватой жижей и брызнули туда толику живицы, чтоб вернуть воде кристальную чистоту.
И сразу же, собрав её в тонкую струйку, провели под стенкой в тот закуток, посреди которого уже стояла, неверяще вслушиваясь в свои ощущения, первая дриада. Едва вода, проскользнув под дверцей, растянулась по полу в светлую лужицу, девушка поспешно шагнула туда, где жарко горел зелёный костер свободы.
– Апи, сними с неё подчинение… – шепнуло многоголосое эхо, и магиня, оставив коллегам распутывание защитных сторожек, повернулась к спасённой, но пока не свободной дриаде.
Рассмотрела магическую удавку, стягивающую бледную шею, нашла зацепку, потянула и бросила на медведя. Зарон крутанулся быстрее, недовольно засопел – магия ментальных заклятий не самая приятная, – но особо протестовать не стал. Полюбовался доступным ему лишь в этой ипостаси видом зелёного зарева объединённых дриадских аур и вернулся к прежнему делу. А дриады, приняв новенькую в круг, уже вели струйку воды к её подружке по несчастью.
Вторая дриада оказалась более робкой и на несколько секунд засомневалась над водным зеркалом. Пришлось дриадам взять за неё решение на себя, точнее скомандовать влитой в девушку живице немного подтолкнуть её вперёд. Но и очутившись среди родственниц, дриада повела себя непредсказуемо. Едва с неё сняли подчинение, ринулась к зеркалу, не обращая никакого внимания на окружающих дриад. И они впервые не успели провести перехват, оторопев от такого странного порыва. Зато успела Апраксия, она махнула руками – и дриада исчезла под дружный изумлённый вздох.
– Её лечить нужно, потом верну, – строго сообщила магиня и вернулась к распутыванию ловушек, через минуту добавив, что скоро можно будет выводить и остальных.
– Куда их?.. – Вопрос ещё звучал, а Элинса уже открывала путь в дом мэра, туда, где находились мужчины.
Если сейчас не позвать на помощь Хингреда, её преданный муж будет потом целый час скрупулезно объяснять ей, что мужья существуют не только для того, чтоб обнимать женщин и кушать домашние пироги.
– Что произошло? – едва она открыла зеркало, строго спросил супруг.
– Нужны люди и воины, мы нашли логово, – по-военному чётко отрапортовала дриада.
– Почему нас не взяли вместе с Апраксией? – Кандирд с графом уже стояли рядом, бдительно рассматривая дриад и убеждаясь в их целости и сохранности.
– Потому что вы не умеете видеть сигналки и распутывать ловушки, – язвительно отозвалась магиня, – нечего вам было тут делать в тот момент. А вот сейчас мы снимем последнюю защиту и пойдём вниз, там куча пленников… предлагаю увести, пока хозяина нет, а лечить их потом будем.
– Откуда взять ещё нескольких воинов? – ловко перевела разговор на насущные проблемы Элинса.
– Лучше моих людей, – мигом сориентировался Бенгальд, – они не проболтаются.
Через пять минут несколько его агентов, дежуривших во дворце, уже стояли рядом с начальником, ожидая приказа.
– Вы идёте за магами и Зароном. – Элинса снова незаметно взяла руководство в свои руки. – А мы пойдём в подвал.
И дриады без лишних слов толпой переместились вниз, туда, где ещё плескались в бадейке остатки воды.
Ингирд только крепче сцепил зубы, обнаружив это исчезновение. Он всё отлично успел рассмотреть, когда дриады занимались переводом воинов и объяснением ситуации. Прекрасно видел успокаивающий взгляд, который послала графу мать Лиры, и нежную улыбку Илли, которой их бывшая сеньорита-секретарь одарила Кандирда. И не мог не заметить, что Лира даже на миг не повернула голову в его сторону, словно его и нет на свете. Как не мог и не признать, что вполне заслужил такое отношение. Не такая она девушка, как те, что он знал раньше. И свой интерес к нему выказала совершенно прозрачно и честно, ещё там, в парке, когда он добровольно отступился, оставив их с маркизом. Но он сам сделал выбор… и тоже дал ей понять это довольно откровенно. О чём теперь жалеть? Что оказался дураком и не понял сам себя? Что столько лет мечтал о чужой жизни, примеривал её на себя, как музейный камзол? Лира права… зачем ей мужчина, который меняет своё мнение три раза в день? Никому ведь не расскажешь, что у него разрывалось от боли и обливалось кровью сердце, когда он стоял рядом с принцем, смотрел на мелькавший на башне Юрэсто одинокий огонёк маяка и молил всех духов только о том, чтоб они сберегли этих отважных женщин.
Слова магини, что дом чист, привели в движение толпу мужчин, ринувшихся вниз со скоростью сорвавшейся с горы лавины. А потом были пятнадцать минут сумасшедшей работы. В результате которой почти полсотни пленников отправились по пути отражений в лазареты Туариня.
Вместе с последними узниками, многие из которых нуждались в серьёзном лечении, ушли и четыре дриады. Элинса с дочерьми остались в логове, готовясь открыть путь, когда маги закончат ставить собственные ловушки и соберут все ценные магические вещицы, найденные ими в тай-нике.
Хингред и Бенгальд со своими людьми тоже не сидели без дела. Торопливо проверяли шкафы в поисках карты или хотя бы указания на то, в каком месте или каком королевстве расположен этот дом. Найденные свитки и документы они наспех бросали в сундучок; изучить их можно будет потом, в свободной обстановке.
– Всё, можно уходить, – закончив работу, объявила Апраксия, и дриады немедленно открыли путь – этот недобрый дом давил на них тяжестью совершённых тут преступлений.
