– Алик! – это слово Алексей расслышал в динамике очень даже хорошо, особенно приятно было узнать голос Джереми.
«Если говорит – значит, все в порядке», – рассуждал Алик.
Полученные новости обещали только лишь скорый, ну или «возможно, скорый» подъем на поверхность. Тем более что Алексей своими ушами слышал тяжелый гул и странный клекот. Наверное, Айронс все-таки запустил роботов-монтажников. Только вот почему контейнер для образца биомассы появился, падая, как снег, сверху?
– Джереми, Джереми, – повторял Алик, ковыляя по липкой массе в поисках металлического контейнера. Все же что ни говори, а деньги и премию за выполнение приказа всегда делят порознь, между какими бы друзьями работа ни спорилась бы.
Впрочем, отыскать контейнер для опытного образца было несложной задачей, а вот вовремя увернуться от пикирующих с неба летающих монстров – вот это уже было делом более серьезным.
Тело на этот раз выручило Алика само: повинуясь полученным в своих снах урокам выживания, напитанное силой тело провело серию быстрых кувырков назад, уходя от клацающих когтей и щелкающих клювов хищников. Алексей сам до конца не понял, как ему это удалось, но в процессе своих акробатических трюков ему все же удалось кончиками пальцев зацепиться за контейнер. Оставалось проделать сущий пустяк: избавиться от небольшой стайки летающих монстров.
– Вернее, от семерых летунов, – тут же поправил себя Алексей, нанося удар ногой в прыжке по длинной скалящейся в его сторону пасти.
Крепкая челюстная кость разломилась, осыпав горло чудовища острыми осколками. Но радость победы была недолгой: один из нападавших на Алика летунов хлестко ударил крылом. Кожистое и острое ребро крыла прочертило тонкую полоску на ткани скафандра. Брызнули капельки крови, Алик успел отскочить, попав под удар третьего летуна. Раскрытая пасть так и не смогла схватить верткого человека, так как руки инженера с неимоверной для человеческого тела скоростью схватили верхнюю и нижнюю части схлопывавшейся челюсти и помешали хищнику получить свою добычу. Оказавшись в неудобном положении, летающий хищник резко взмыл в воздух. Алексей поджал ноги, обхватив своими бедрами длинную шею существа. Вот где Алексей пожалел об утраченном ноже, так и застрявшем в брюхе черного человека-кота. Возле спины клацали пасти других хищников, но Алик достаточно близко прижался к шее державшего его летуна, и остальным голодным обитателям чужой планеты было его не достать. А вот собственное транспортное средство Алексею, похоже, уберечь так и не удалось – набрав высоту в несколько десятков метров, хищник вдруг начал задыхаться и конвульсивно падать.
«Пережал все-таки шею», – с сожалением сетовал Алексей, стараясь упасть вниз так, чтобы не оказаться в океане, изобилующем молниями. В противном случае тело, напичканное техноимплантантами, оказавшись в океане живой энергии, мигом могло бы превратиться в аналог сгорающей под высоким напряжением нитки. А летающий голодный потомок птеродактиля как раз собирался упасть прямо в голубенькую жидкость.
Но инженеру в этот раз повезло – перед самой катастрофой летающий хищник все же смог выйти из пике и взял на пару метров вверх. Не теряя ни секунды даром, Алексей тут же принялся выкручиваться из сложившейся ситуации: отпустив челюсти летуна, он разжал захват ног, а дальше последовал ловкий полуоборот вокруг шеи создания – и вот инженер-гидротехник уже стоял на мощной жилистой спине бултыхавшегося в воздухе летуна.
– Пока, приятель, – весело произнес Алик, совершая головокружительный прыжок вверх и вперед. С мощным выбросом спиной и ногами, сопровождаемый тремя сальто с широким радиусом и плавной задержкой – прыжок получился такой, что зрители любого циркового шоу могли бы только поаплодировать подобному трюку. Главное достижение подобного выкрутаса состояло в том, что в конце полета Алексей схватился за нависающий над ярким голубым морем скальный выступ.
Сзади был слышен хлопок разрываемой голубой жидкостью живой ткани упавшего в океан летуна. Под ногами, висящими в воздухе, плескались яркие голубые волны, и между электрическими всплесками зоркие глаза инженера различили какую-то странную тень полуметровой длины. Что бы это ни было, оно было живым, поскольку его силуэт колыхался, как рыба на мелководье, а потом это существо просто взяло и исчезло.
– Я тебе не по зубам, брат, – шутливо произнес Алик, отмечая для себя еще один неожиданный научный факт: жизнь может развиться в любой среде, даже в жидкости, генерирующей электричество. – А теперь, – подбодрил герой сам себя, – пора выбираться из этого гостеприимного местечка.
Но сказать было легче, чем сделать: трое летающих любителей пообедать все еще были рядом. Молнии голубого океана не смогли их достать, и потому летуны решили отомстить тому индивиду, из-за которого они оказались здесь. Алик перебирал пальцами по острым скалам как мог быстро, стараясь уворачиваться от острых когтей и жестких крыльев.
Инженер на руках добрался до того места, где скальная стена имела неширокий выступ. Недолго размышляя, инженер пустился в быструю пробежку. Преодолеть семь метров скользкого уступа, а потом еще один раз удачно прыгнуть – вот и вся последовательность действий, которые Алику пришлось совершить, прежде чем его ноги снова коснулись безопасной поверхности. Впрочем, до полной победы было еще далеко: летающие хищники не собирались упускать свою жертву. Перекатившись несколько раз по мягкой земле в разные стороны, Алексей смог увернуться от щелкающих челюстей атакующих сверху существ, но сколько еще он сможет показывать чудеса акробатики – этого Алик не знал, а вот небольшой блестящий предмет очень даже заинтересовал его.
Слишком умный Айронс не дал ему снаряжение с полным боекомплектом, где помимо ножа значился еще и стреляющий гарпунами пистолет. И вот Джереми – там, наверху, пистолет в куче пыли – здесь, внизу, и притом с пустой обоймой – шикарный расклад, ничего не скажешь. Да Алику и говорить-то особо было некогда, особенно когда его внимание привлек небольшой сверток с шестью блестящими стержнями.
Перезарядить варварски сброшенное сверху оружие для Алексея не составило большого труда, шесть стрел аккуратно легли в свои гнезда барабана. Оставалось лишь взять и выстрелить. По два выстрела на мишень – что ж, пойдет. Нужно только последний раз собрать свою волю в кулак.
Правда, первый же летун, в которого Алик открыл огонь, оказался достаточно живуч, чтобы выдержать три прямых попадания в шею. Захлебываясь собственной кровью, летающее создание на полном ходу врезалось в одну из скальных стен – зрелище не из приятных, но что-то подсказывало молодому инженеру, что это будет далеко не самое грустное зрелище, которое ему предстоит увидеть.
Летун под номером два просто стал жертвой молний голубого океана, а вот с последней особью из летающей стаи хищников вышла неприятность: поняв, что жертва вооружена чем-то опасным, летун начал плавно кружить вокруг Алексея, закрывая шею и боковые стороны головы кожистыми крыльями. Один из гарпунов плотно застрял в крепкой плоти, и Алик решил понапрасну не рисковать.
«Нужно было только не дергать курок слишком рано и получше прицелиться», – размышлял Алексей, как вдруг длинный тонкий зеленоватый щуп выстрелил из светящейся голубой глади и обхватил одну из лап летуна.
