— Так, обменялись парой слов. У нее были покупатели. Но сегодня вечером я к ней зайду.
Венгер удивился. Из последнего разговора с девушкой накануне ее отъезда ему не показалось, что она первым делом по возвращении захочет видеть у себя Бланка.
Люсиль, как выяснилось, и не приглашала Бланка. Тот решил преподнести ей сюрприз. Сегодня поутру, возвращаясь после своего пока что самого продолжительного пребывания в лесу — четыре дня и пять ночевок, — Бланк нашел под лесным буком целое семейство боровиков. Восемь только что срезанных белых грибов, свежая паппарделла
[32]
с луком и чесноком из магазина деликатесов должны были стать его пропуском. А если этого ей покажется мало, то у него в придачу найдется лукошко собственноручно собранной черники.
С этим намерением он позвонил в дверь квартиры, где проживали Люсиль и Пат. Никто не открыл. Хотя дома кто-то был: до него донеслись звуки музыки.
Он позвонил еще раз. Музыка смолкла. Но к двери никто не подошел. Он постучал и крикнул:
— Люсиль, это я, Урс. Я знаю, что ты дома.
Только теперь послышались шаги. В скважине повернулся ключ, дверь чуть-чуть приоткрылась, и в щели показалось лицо Люсиль.
— Чего пришел? — спросила она неприветливо.
— Сюрприз! — При этом он приподнял белый платок, покрывавший корзину, так, чтобы Люсиль могла рассмотреть грибы.
— Мне сейчас не хочется грибов, — сказала она, даже не думая его впускать.
Только тут он заметил, что она в домашнем китайском халате.
— Ты лежишь?
Люсиль кивнула.
— Это тебя взбодрит: свежие белые грибы, свежая паппарделла, черника прямо из леса…
И тут до Бланка дошло наконец, в чем дело.
— Так ты не одна… — С этими словами он толкнул дверь и ураганом бросился мимо Люсиль в ее комнату.
На полу на матраце лежал Арсхад. Бланк уперся коленом ему в грудь и стал душить.
За спиной что-то кричала Люсиль, но он не разбирал слов. Она вцепилась ему в волосы и стала колотить сзади. Арсхад тоже отбивался как мог. Но Бланк по-прежнему крепко сжимал его горло.
И вдруг ощутил сильный удар по голове. На мгновение Бланк потерял сознание. Схватившись руками за голову, он почувствовал что-то теплое, посмотрел на свою руку и понял, что это кровь.
Арсхад вскочил и в чем мать родила скрылся на кухне. Бланк поднялся с пола. Ноги не слушались. На пути встала Люсиль и угрожающе подняла вверх сковородку. Он оттолкнул девушку в сторону и, шатаясь, поплелся за молодым человеком. Арсхад оказался в комнате Пат. Бланк через дверь слышал, как тот, глотая воздух, пытается откашляться. Он надавил на дверную ручку. Дверь была заперта.
Люсиль все еще кричала. Но он лишь теперь разобрал отдельные слова — что-то о черном «ягуаре».
— Что?
— Ты — тот самый мужчина на черном «ягуаре». Это ты поджег дом Джо. Тебя разыскивает полиция. — Бланк сделал шаг в направлении Люсиль. Она закричала: — Меня допрашивали в полиции! Они ищут владельца черного «ягуара», который был у Джо накануне его смерти. Я назвала им твое имя.
В дверь позвонили.
— У вас все в порядке? — раздался голос.
— Нет. Вызовите полицию! — закричала Люсиль.
Бланк открыл дверь. На лестничной клетке стоял испуганный мужчина в майке.
— Все в порядке, — успокоил его Бланк и как ни в чем не бывало направился вниз по лестнице.
— У него голова в крови, — растерялся мужчина.
Люсиль вышла на лестничную клетку и прокричала вслед:
— И Тролля ты погубил, убийца!
Единственным врачом, чье имя она смогла припомнить в таком возбужденном состоянии, оказался Альфред Венгер. Он примчался немедля. Выяснилось, что у Арсхада сдавлена гортань и затруднено дыхание, а это может вызвать у человека паническое состояние и, как следствие, — смерть от удушья. Венгер сделал ему успокаивающий укол. Потом повез обоих в больницу.
— Что вы ответите, если вас спросят о причине?
— Я расскажу все, как было, — с трудом, задыхаясь, сказал Арсхад.
— А что еще мы можем сказать? — вызывающе-иронически осведомилась Люсиль.
— Ты хочешь донести на Урса?
— Конечно. Он опасен. Его ищет полиция.
— Полиция?
— Его машину видели у хутора Еловый Двор незадолго до пожара.
Венгер притормозил и остановился у обочины.
— Так что ты там говорила насчет Урса?
Люсиль рассказала, как ходила на допрос к Блазеру.
— Теперь ты понимаешь, почему нужно заявить на него в полицию?
Венгер завел мотор «вольво»:
— Прошу, подождите до завтра. Я не откладывая заеду к Урсу и попробую ему втолковать, что он сам должен явиться в полицию. Если он не захочет, то утром вы подадите заявление.
Люсиль с Арсхадом обменялись взглядами.
— А что нам сказать в больнице?
— Правду. Что парня пытались задушить, но заявление вы пока не подавали.
Венгер тронулся с места.
В отеле «Штадтвальд» Бланка не оказалось. Портье сообщил, что д-р Бланк пробыл у себя недолго и куда-то уехал, снарядившись для похода. С тех пор минуло около двух часов. Портье, мол, еще сказал ему вслед: «Снова лес позвал, господин доктор?» — приветствие, ставшее между ними крылатым. Портье и сам, по его утверждению, любил природу.
На часах было начало одиннадцатого. Венгер направился к Эвелин Фогт. В конце концов, Бланк один раз уже у нее прятался. Она открыла лишь после третьего звонка. На ней было платье с большим вырезом, и накрашена она была ярче обычного. Все это ей тем не менее шло.
— Могу я зайти на минутку?
— Наверное, не стоит, — улыбнулась Эвелин.
— Почему?
— Угадай с трех раз.
— Урс?
— Слава богу, нет.
Венгеру хотелось ей рассказать о случившемся. Но потом он передумал. Пожалуй, время теперь неподходящее.
Рольф Блазер уже третий раз звонил в фирму «Гайгер, фон Берг, Миндер энд Бланк». В первый раз ему объяснили, что Бланка не будет до среды. В среду ему сказали, что Бланк лишь ненадолго показался в конторе и куда-то ушел, так что лучше звонить ему завтра. А сегодня, то есть в четверг, все та же секретарша обнадежила предположением, что Бланк появится в пятницу.
— Нет, так не пойдет. Дело серьезное и связано с полицией. Вы дадите мне номер, по которому я его смогу найти, — повелительным тоном объявил следователь.
