– Подожди, Леночка, – ответил женский голос.
– Пи-и-ить… – закапризничал ребенок.
Я вынырнула из мыслей и увидела слева от себя худую женщину и маленькую девочку в сильно поношенной одежде.
– Дай водички… – ныла малышка.
– Прекрати, Лена! – рассердилась мать. – Здесь нельзя шуметь. Видишь, там стул? Сядь тихо!
– Пи-и-ить! – не успокаивалась дочка. – Жарко! Ботиночки жмут…
Я вздрогнула. Обе одеты в чистые, но старые, аккуратно залатанные вещи. Голову матери прикрывает низко повязанный платок, ее глаз почти не видно. Судя по нарядам, семья необеспеченная. Малышке лет пять, ей ни к чему дорогой ноутбук, на клавиатуре которого ее мать сейчас сосредоточенно набирает какой-то текст. Такой компьютер дочке покупать рановато, да и не по карману ее матери самый навороченный вариант, ей стоит обратить внимание на модели низшей ценовой категории. Но потенциальная покупательница остановилась именно около самого крутого ноута. А на полу возле ног незнакомки стоит большая клетчатая бело-красная сумка, которыми обычно пользуются гастарбайтеры и мелкие торговцы на рынках.
– Есть хочу-у-у… – изменила требование крошка.
– Скоро покушаем, – отмахнулась женщина.
– Сосиски? – обрадовался ребенок.
– Непременно, – пообещала мать.
– С кетчупом? Как у тети Кати пробовали?
Тетка выпрямилась и огляделась.
– Что? Да-да, с томатным соусом.
– Желаете приобрести ноутбук? – поинтересовалась у женщины подошедшая к ней продавщица.
Я удивилась – откуда взялась девушка? Словно из воздуха нарисовалась. Ну-ка, что написано у нее на бейджике? «Алина».
– Фу-у, – шумно выдохнула мать малышки. – Вы пришли!
Алина быстро взглянула на меня, потом улыбнулась женщине.
– Простите, не сразу могла вами заняться, провожала другого клиента. Чем-то заинтересовались?
Я сделала вид, что очень увлечена изучением одного из гаджетов.
– Э… э… Ну да! – наконец-то догадалась ответить тетка и поправила сползающий платок.
Я подняла айпад, включила камеру и стала подсматривать за ними через экран. У плохо одетой клиентки дрожали пальцы, в какой-то момент она слишком сильно дернула платок, и он свалился на плечи, стал виден большой синяк, разлившийся на правой половине лба. Бланш захватывал висок и глаз. Я положила планшетник на место и переместилась от стола к стеллажу с аксессуарами, встала за сидящей на стуле девочкой. Теперь мне не было видно ни ее мать, ни Алину, но зато я прекрасно слышала их диалог.
– Модель можно взять в кредит.
– Э… э…
– Вы хотите купить комп в рассрочку?
– Ну… а…
– Вы хотите купить комп в рассрочку! – на сей раз уже не вопросительно, а утвердительно заявила продавщица.
– Ага, – выдавила из себя тетка. – Точно!
– Для оформления ссуды надо пройти в отделение банка.
– А-а-а…
– Вам необходимо подписать документы, иначе не получите товар.
– Э-э-э…
– Лариса, – прошипела Алина, – очнись!
– Ой! Куда? Чего? – забормотала тетка.
Я схватила со стенда два чехла для телефонов и принялась вертеть их в руках.
– Возьмите ребенка, и отправимся в офис, – распорядилась Алина.
– Лена, пошли!
– Хочу посидеть, – заканючил ребенок, – ножки устали. Пи-и-ить!
– Тетя сейчас даст тебе лимонад и сосиски, – пообещала мамаша.
Девочка слезла со стула. Я очень осторожно посмотрела вслед удаляющейся троице, повесила на место яркие чехольчики и поспешила за Алиной и ее спутницей.
Думаю, я видела Кате Мо. Отчего так решила? Любая продавщица поймет, что у плохо одетой покупательницы с подбитым глазом больших денег нет. Между прочим, ноутбук, кредит на который предложила оформить Алина, стоит семьдесят пять тысяч. Неужели продавщица настолько глупа, что не понимает: этот лэптоп – непозволительная роскошь для матери Лены? Сотрудница магазина должна была обратить внимание клиентки на товар иной ценовой категории. Вон там, над стеллажом, висит объявление «Лучшее предложение месяца. Ноутбук за 9.999». И откуда Алина узнала имя покупательницы? Нет, Лариса не собиралась ничего приобретать, она гостья сайта «Нет побоям». Наверное, несчастная Тяпкина шла тем же путем: сначала разговор в Интернете, затем «Игрушки. Ру», а потом Кате Мо куда-то ее направила. Но как Светлана с Лялей очутились в доме Козиной? Зачем они туда пришли?
Продолжая задавать себе вопросы, я, старательно прячась в толпе покупателей, следовала за продавщицей и Ларисой. Народу в торговом центре роилось много, троицу можно легко потерять из вида, но, к счастью, Лена не переставала капризничать, ее голосок громко звенел:
– Пи-и-ить! Соси-и-и-сок! С кетчупом!
И я шла на звук. В конце концов очутилась на улице и заметила, как Алина сажает мать и дочь в белый минивэн. Я стала рыться в сумке в поисках мобильного и услышала шум заработавшего мотора, отвлеклась от занимательного процесса и – прикусила губу. Автобусик резко стартовал с места, повернул налево и исчез. Мне не удалось сфотографировать его номер, зато я разглядела надпись, сделанную яркими разноцветными буквами на боку машины, – «Кексы мечты».
Глава 23
Поговорить с Егором наедине мне не удалось. Елена Львовна не отпускала его далеко от себя, а когда услышала мое выступление на тему «Как же так! Я взяла отпуск, чтобы побыть с женихом, и постоянно кукую одна…», быстро предложила:
– Степанида, хотите принять участие в увлекательном мероприятии?
– Каком? – капризно спросила я.
– Приглашаете Степоньку на занятия к Гуангу? – зааплодировала Ася.
– Ей понравится, – кивнула Алена.
Мухина прижала руки к груди.
– Уникальная возможность! Мы занимаемся древнекитайской живописью. Учит нас невероятный человек – монах Гуанг. Он гений, правда, Ника?
– Верно, – подтвердила Никитина.
– Водить кисточкой по бумаге скучно, – скривилась я.
– Странно слышать эти слова от профессионального визажиста, – усмехнулась Козина.
А кондитер засюсюкала:
– Степонька, создание такого произведения, как «ладошка», особый процесс, он изменяет художника в лучшую сторону, делает его привлекательным внешне, помогает обрести здоровье, уменьшить вес, развивает экстрасенсорные способности. У всех, кто слушает Гуанга, улучшается карма, начинается полоса удач. Учитель категорически против расширения группы, кое-кто давно просится к нам, но всегда получает отказ. А тебе дан зеленый свет. Оцени свою удачу!
Елена Львовна медленно пошла к дверям гостиной, говоря на ходу:
