— Нет, там что-то вроде бумажных перегородок, — сказал РуЛойн. — Он, вероятно, прятался за одной из них.
— Нет, он прятался под потолком, я вам говорю. Вы сами подумайте — там лучшее место. Чуть что — и вот вам пожалуйста. Сверху вниз. Да хоть камень на него, на этого злоумышленника, сверху сбрось. На самом деле ничего тут такого сложного и нет. Любой осел смог бы это сделать.
— Ерунда. Я вам говорю — стены.
— ЗеСпиоле должен знать, — сказал ЙетАмидус, прерывая спор РуЛойна и Сималга. — ЗеСпиоле, что скажете?
— Меня там не было, — сказал ЗеСпиоле, размахивая кубком. — А пока я был главным телохранителем, расписанная палата ни разу не использовалась.
— Но вы все равно должны знать, — сказал ЙетАми-Дус.
— Конечно, я знаю о ней, — сказал ЗеСпиоле. Он прекратил размахивать кубком ровно на столько времени, чтобы проходящий мимо слуга наполнил его. — Знают о ней многие, вот только никто туда не заходит.
— Так как же ДеВару удалось остановить этого убийцу из морской компании? — спросил Сималг. У герцога были обширные владения на востоке, но он одним из первых среди старой знати принял сторону УрЛейна во время войны за наследство. Это был высокий, вечно усталый человек с прямыми и длинными каштановыми волосами. — С потолка, верно, ЗеСпиоле? Скажите, что я прав.
— Из стены, — сказал РуЛойн. — Через картину — портрет, в котором вырезаны глаза!
— Не могу сказать.
— Но мы ведь ждем! — возразил Сималг.
— Это тайна.
— Правда?
— Да.
— Ну вот, — сказал ЙетАмидус. — Оказывается, это тайна.
— Это протектор сказал или его самодовольный спаситель? — спросил Ралбут. Герцог Ралбут, плотный, но мускулистый, был еще одним из тех, кто рано принял сторону УрЛейна.
— Вы имеете в виду ДеВара? — спросил ЗеСпиоле.
— Разве он вам не кажется самодовольным? — спросил Ралбут, отпив из своего кубка.
— Да, самодовольный, — сказал доктор БреДелл. — И чересчур умный. И не только это.
— И увертливый, — добавил Ралбут, слегка распуская на своем огромном теле одеяние и стряхивая с него крошки.
— Попробуйте соблазнить его, — предложил Сималг.
— Я соблазню вас, — ответил Ралбут Сималгу.
— У вас ничего не получится.
— А вы думаете, ДеВар имеет виды на протектора? — спросил ЙетАмидус. — Вы и вправду считаете, что он любитель мужчин? Или это только слухи?
— Вы никогда не видели его в гареме, — сказал РуЛойн.
— А ему разрешено там появляться? — спросил БреДелл. Врачу дворца позволялось приходить в гарем только по вызовам, когда мамка гарема не могла справиться.
— Главный телохранитель? — спросил ЗеСпиоле. — Да. Ему разрешено выбирать из наложниц-служанок. Из тех, что одеты в синее.
— Вот как, — сказал ЙетАмидус, погладив под подбородком темноволосую девушку, сидящую рядом с ним. — Наложницы-служанки. На ступеньку ниже моей малютки Йалде.
— Думаю, ДеВар не пользуется этой привилегией, — заметил Ралбут.
— Говорят, что он особенно близок с наложницей Перрунд, — сказал РуЛейн.
— Это та, у которой высохшая рука, — добавил ЙетАмидус.
— Я тоже об этом слышал, — согласился БреДелл.
— Одна из личных наложниц УрЛейна? — ужаснулся Сималг. — Но вы же не хотите сказать, что он спит с ней? О боги! Пусть бы протектор оставил его в гареме навсегда — в качестве евнуха.
— Не могу поверить, что ДеВар настолько глуп или несдержан, — сказал БреДелл. — Это, видимо, только рыцарская любовь.
— А может, они что-то замышляют, а? — предположил Сималг.
— Я слышал, что он посещает один дом в городе, хотя и не очень часто, — сказал РуЛейн.
— Дом с девицами? — спросил ЙетАмидус. — Не с мальчиками?
— С девицами, — подтвердил РуЛейн.
— Если бы я был девицей, вынужденной принимать такого типа, то запросил бы двойную плату, — сказал Сималг. — От него пахнет какой-то дрянью. Разве вы не замечали?
— У вас, наверное, нюх на такие вещи, — сказал доктор БреДелл.
— Может быть, у ДеВара есть особое разрешение от протектора? — сказал Ралбут. — Тайное разрешение укладывать Перрунд в постель.
— Она же калека! — воскликнул ЙетАмидус.
— Но все равно красива, — сказал Сималг.
— Нужно сказать, некоторых привлекают разные калечества, — добавил доктор БреДелл.
— Возлечь с королевской дамой Перрунд. Кажется, вы пользовались этой привилегией, ЗеСпиоле? — спросил Ралбут.
— К сожалению, нет, — отозвался ЗеСпиоле. — И не думаю, что ею пользуется ДеВар. Полагаю, между ними существует притяжение умов, а не тел.
— Что-то уж слишком заумное, — пробормотал Сималг, давая знак слуге налить еще вина.
— А каких привилегий вам больше всего не хватает, из тех, что связаны с постом главного телохранителя? — спросил Ралбут, разглядывая плод, с которого он снимал кожицу. Он оттолкнул слугу, который попытался было сделать это за него.
— Мне не хватает ежедневного общества протектора, больше ничего. Это выматывающая работа. Для молодого человека. Мои нынешние обязанности довольно интересны, хотя мне и не приходится иметь дела с послами-убийцами.
— Бросьте, ЗеСпиоле, — сказал Ралбут, откусывая кусок очищенного плода. Потом он выплюнул косточки, откусил еще и проглотил. Он вытер губы. — Вы ненавидите ДеВара, верно? Он прогнал вас с вашей должности.
ЗеСпиоле помолчал несколько мгновений.
— Такое нередко случается, и правильно — вы так не считаете, герцог? — Он обвел взглядом других. — Разве мы все вместе не выгнали старого короля? Но это же было необходимо.
— Абсолютно, — сказал ЙетАмидус.
— Угу, — пробормотал БреДелл, засунувший в рот конфету.
Ралбут кивнул. Сималг вздохнул.
— Это в первую очередь заслуга нашего протектора, — сказал он. — Остальные только помогали ему.
— И мы гордимся этим, — сказал ЙетАмидус, хлопнув ладонью по краю ложа.
— Значит, вы не питаете к нему ненависти? — спросил Ралбут у ЗеСпиоле. — Тогда вы и в самом деле баловень Провидения. — Он покачал головой и ногтем надрезал кожуру еще одного плода.
— Я ненавижу его не больше, чем вы должны ненавидеть протектора, — сказал ЗеСпиоле.
Ралбут перестал есть.
— Почему это я должен ненавидеть протектора? — спросил он. — Я чту УрЛейна и то, что он совершил.
— Включая и то, что он поместил нас в этот дворец, — сказал Сималг. — Если бы не его милости, мы бы до сих пор ходили среди младших придворных. Мы обязаны великому эдилу не меньше, чем купец, который домогается его подписи на документе… Как это у них называется — на документе о льготах. Чтобы потом повесить эту бумажку к себе на стену, и повыше.
