– В Вал-Алорне многие тоже рассуждают подобным
образом. – Гарион взглянул на чиновника. – Насколько я понимаю, это
не просто визит вежливости, – сказал он. – О чем вы думаете?
– Ваше величество, – сказал Брадор, сразу
сделавшись серьезным. – Я непременно должен поговорить с императором.
Атеска попытался организовать нашу встречу перед отъездом в Рэк-Веркат,
но... – Он беспомощно развел руками. – Не могли бы вы поговорить с
ним? Дело не терпит отлагательств.
– Вряд ли, Брадор, я смогу вам помочь, – ответил
Гарион. – В данный момент он, вероятно, меньше всего желает видеть меня.
– Как так?
– Я рассказал ему нечто такое, чего он не хотел
слышать.
Брадор в отчаянии опустил голову.
– На вас была моя последняя надежда, ваше
величество, – сказал он.
– А в чем дело?
Брадор неуверенно огляделся, чтобы удостовериться, что в
комнате никого больше нет.
– Бельгарион, – произнес он очень тихо, – вы
когда-нибудь видели демона?
– Да, несколько раз. И не горю желанием снова испытать
нечто подобное.
– Что вам известно о карандийцах?
– Очень мало. Я слышал, что у них много общего с
мориндимцами с севера Гар-ог-Надрака.
– В таком случае вы знаете о них больше, чем другие.
Что вам известно о вероисповедании мориндимцев?
– Они молятся демонам. Насколько я заметил, эта форма
религии не слишком безопасна.
Брадор был бледен.
– Карандийцы разделяют эти верования, – сказал
он. – После того как гролимы заставили их поклоняться Тораку, эту религию
всячески старались искоренить, но она продолжала существовать в лесах и горных
долинах. – Он замолчал и опять с опаской огляделся вокруг. –
Бельгарион, – почти шепотом произнес он, – имя Менха вам что-нибудь
говорит?
– Нет. Не думаю. Кто такой Менх?
– Мы не знаем, по крайней мере не наверняка. Скорее
всего он вышел из леса у северного побережья Карандийского озера около полугода
назад.
– И что же?
– Он подошел – в одиночку – к воротам Калиды в Дженно и
потребовал, чтобы ему сдали город. Над ним, конечно, только посмеялись, но
тогда он начертил на земле какие-то знаки. После этого им было уже не до
смеха. – Лицо мельсенского чиновника стало почти серым. – Бельгарион,
он наслал на Калиду невиданные доселе бедствия. С помощью нарисованных на земле
знаков он вызвал множество демонов – не одного и не десяток, а целое полчище. Я
говорил с теми, кто пережил это нашествие. Большинство из них сошли с ума, и я
думаю, им повезло, а то, что произошло в Калиде, просто не поддается описанию.
– Полчище демонов?! – воскликнул Гарион.
Брадор кивнул.
– Вот поэтому Менх так и опасен. Вы, конечно, знаете,
что обычно, если кто-то вызывает демона, тот рано или поздно выходит из-под его
власти и убивает своего повелителя; но Менху, судя по всему, удается держать
этих злодеев полностью под контролем, и он может вызывать их сотнями. Урвона
это приводит в ужас, он даже сам пытался использовать колдовство, чтобы
защитить Мал-Яск от Менха. Мы не знаем, где сейчас Зандрамас, но множество
отступников-гролимов также отчаянно пытаются вызвать этих чудовищ. Ради богов,
Бельгарион, помогите мне! Эта нечистая сила вырвется из Маллореи и наводнит
весь мир. Мы все будем во власти демонов, и на земле не останется уголка,
который смог бы дать приют жалким остаткам человечества. Помогите мне убедить
Каль Закета, что эта его игрушечная война здесь, в Хтол-Мургосе, не имеет
никакого значения по сравнению с тем ужасом, который нам угрожает из Маллореи.
Гарион пристально взглянул на него и встал.
– Вам нужно пойти вместе со мной, Брадор, –
проговорил он. – По-моему, нам следует поговорить с Бельгаратом.
Старого волшебника они нашли в переполненной книгами
библиотеке погруженным в чтение старинной книги в зеленом кожаном переплете.
Отложив ее, он выслушал Брадора, который повторил все, что рассказал Гариону.
– Урвон и Зандрамас тоже занимаются этим
безрассудством? – спросил тот, когда мельсенец замолчал.
Брадор кивнул.
– Да, согласно нашей информации, почтеннейший, –
ответил он.
Бельгарат в гневе сжал руки в кулаки и разразился бранью.
– О чем они думают? – вскричал он, расхаживая по
комнате. – Разве они не знают, что сам Ул запретил это?
– Они боятся Менха, – беспомощно развел руками
Брадор. – Им кажется, что они должны каким-то образом защитить себя от
полчища чудовищ.
– Нельзя защититься от одних демонов, вызывая других. –
Старик был вне себя от гнева. – Если только один из них освободится, то
вырвутся на волю и все остальные. Урвон и Зандрамас, возможно, и в состоянии
сдерживать их, но рано или поздно кто-нибудь, кто послабее их, обязательно
сделает ошибку. Пойдемте к Закету.
– Я не думаю, что сейчас нас пустят к нему на прием,
дедушка, – с сомнением покачал головой Гарион. – Ему не понравилось
то, что я сообщил ему об Ургите.
– Очень плохо. Но мы не можем ждать, пока он снова
обретет равновесие духа. Пошли же.
Все трое быстро миновали коридоры и оказались в большом
вестибюле, где они с генералом Атеской дожидались по прибытии из Рэк-Верката.
– Совершенно невозможно, – заявил полковник
сидящий за столом у главного входа, когда Бельгарат потребовал немедленной аудиенции
у императора.
– Когда вы станете старше, полковник, – угрожающим
тоном сказал старик, – то убедитесь, насколько бессмысленно слово
«невозможно». – Он поднял руку в театральном жесте, и Гарион почувствовал
поток энергии.
На противоположной стене, на высоте около пятнадцати футов
от пола, были укреплены шесты, с которых свешивались боевые знамена. Сидящий на
стуле полковник-бюрократ исчез и снова возник, оказавшись верхом на одном из
шестов. Глаза его были выпучены, а руки судорожно хватались за скользкое и
неудобное сиденье.
– Желаете еще где-нибудь очутиться, полковник? –
спросил Бельгарат. – Насколько я помню, перед дворцом стоит очень высокий
флагшток. Если хотите, я могу вас туда поместить.
Полковник в ужасе уставился на него.
