Плотно завернувшись в плащи, Гарион и Шелк стояли у перил, с
мрачным видом всматриваясь в плотную стену снегопада.
– Мерзкое утро, – заметил маленький, с крысиным
личиком драсниец, с отвращением стряхнув с себя снег.
Гарион хмыкнул.
– У тебя сегодня очень жизнерадостное
настроение, – заметил его собеседник.
– А мне особенно не с чего улыбаться, Шелк, –
ответил Гарион, продолжая сердито разглядывать черно-белые краски этого
мрачного утра.
Волшебник Бельгарат вышел из кормовой каюты, сощурился на
густо падающий снег и поднял капюшон плотного плаща. Затем он прошел по
скользкой палубе и встал рядом с Гарионом у перил.
Шелк взглянул на солдата-маллорейца в красном плаще, который
пробрался на палубу вслед за стариком и теперь стоял в семи ярдах от них, со
скучающим видом облокотившись на перила.
– Я вижу, что генерал Атеска очень заботится о
тебе, – сказал он, указывая на человека, который с той самой минуты, как
они отплыли из Рэк-Веркатской гавани, не отходил от Бельгарата ни на шаг.
Бельгарат недовольно взглянул в сторону солдата.
– Глупость какая, – бросил он. – Куда,
интересно, я мог от него убежать.
Гарион вдруг на что-то решился. Наклонившись вперед, он тихо
прошептал:
– А знаете, мы ведь действительно могли бы кое-куда
бежать. У нас есть корабль, а любой корабль поплывет туда, куда его
повести, – например на Маллорею или на побережье Хагги.
– Интересная мысль, – согласился Шелк.
– Нас здесь четверо, дедушка, – принялся развивать
свою мысль Гарион. – Ты, я, тетушка Пол и Дарник. Уверен, нам нетрудно
будет захватить корабль. Тогда мы изменим курс и, прежде чем Каль Закет
сообразит, что в Рэк-Хагге нас ждать бесполезно, будем уже на полпути к
Маллорее. – Он постепенно воодушевлялся, голос его креп. – Затем мы
сможем пройти вдоль маллорейского побережья и встать на якорь в какой-нибудь
бухте возле Камата. А оттуда не более недели до Ашабы. Возможно, мы доберемся
туда даже раньше Зандрамас. – По губам его скользнула ухмылка. –
Забавно, согласитесь, опередить ее.
– Идея весьма заманчивая, Бельгарион, – одобрил
Шелк. – А ты смог бы это проделать?
Бельгарат задумчиво почесал бороду, продолжая щуриться на
пелену снега.
– Да, это вполне осуществимо, – согласился он и,
обращаясь к Гариону, спросил: – Но что ты прикажешь делать вот с этими
маллорейскими солдатами и экипажем корабля, когда мы достигнем побережья
Камата? Ведь ты же не собираешься пустить корабль ко дну и всех утопить, как
это делает Зандрамас с ненужными ей людьми.
– Конечно нет!
– Рад это слышать, но как ты рассчитываешь удержать их
от бегства в ближайший гарнизон, едва мы скроемся из виду? Не знаю, как ты, но
я не приду в восторг, если нам будет наступать на пятки хотя бы один полк
маллорейцев.
Гарион нахмурился.
– Да, об этом я, пожалуй, не подумал, – признался
он.
– Вот именно. Каждый план требует проработки. Это
избавит тебя от многих неожиданностей.
– Ну, ладно, – смутившись, произнес Гарион.
– Я знаю, что ты нетерпелив, но спешка – не лучшая
замена хорошо продуманному плану.
– Так, значит, ты против, дедушка? – с вызовом
спросил Гарион.
– Возможно, так и задумано, чтобы мы добрались до
Рэк-Хагги и встретились там с Каль Закетом. Зачем бы тогда Цирадис стала
отдавать нас в руки маллорейцам, ведь ей стоило стольких трудов дать мне
возможность завладеть Книгой Веков. Здесь что-то не так, и мы, по-моему, не
должны нарушить течения событий. Сперва надо в них разобраться.
Дверь каюты отворилась, на пороге показался генерал Атеска,
командующий маллорейскими оккупационными силами на острове Веркат. С той самой
минуты, когда они перешли в распоряжение Атески, тот неизменно обращался с ними
очень корректно. Его намерение доставить их лично к Каль Закету в Рэк-Хаггу
оставалось неизменным. Высокий, подтянутый, в ярко-пурпурной форме, на которой
красовались многочисленные ордена, он держался прямо и с достоинством. Впрочем,
сломанный в молодости нос делал его похожим скорее на уличного драчуна, чем на
генерала имперской армии. Не боясь испачкать свои до блеска начищенные сапоги,
он поднялся на покрытую снежной кашей палубу.
– Доброе утро, господа, – приветствовал он
присутствующих церемонным поклоном. – Надеюсь, вы хорошо спали?
– Сносно, – буркнул Шелк.
– Кажется, идет снег, – заметил генерал тоном
хозяина, желающего из вежливости завести светскую беседу.
– Да, я успел это заметить, – отозвался
Шелк. – Когда, по-вашему, мы прибудем в Рэк-Хаггу?
– Еще несколько часов до побережья, ваше величество, а
там два дня верхом до города.
Шелк кивнул.
– Вы не знаете, почему император хочет нас
видеть? – спросил он.
– Он мне этого не говорил, – сдержанно ответил
Атеска, – я же не счел удобным спрашивать. Император лишь приказал мне
задержать вас и доставить к нему в Рэк-Хаггу и относиться к вам с
исключительным почтением до тех пор, пока вы не попытаетесь бежать. Если же это
случится, его величество предоставил мне свободу действий по отношению к
вам. – Голос Атески все это время оставался ровным, а лицо
безучастным. – С вашего позволения, господа, мне нужно еще кое за чем
проследить. – Почтительно поклонившись, он повернулся и ушел.
– Кладезь информации, не правда ли? – сухо заметил
Шелк. – Мельсенцы, как правило, любят посплетничать, но из этого каждое
слово нужно клещами вытаскивать.
– Так он мельсенец? – удивился Гарион. – Я
этого не знал.
Шелк кивнул.
– Атеска – мельсенское имя. У Каль Закета довольно
оригинальные представления об аристократии духа. Ангараканские офицеры не очень-то
с ним согласны, но возражать не приходится – иначе никому не сносить головы.
Гариона не особенно интересовали тонкости маллорейской
политики, поэтому он вернулся к прежней теме.
– Итак, я не совсем понял, дедушка, что ты говорил
насчет нашего прибытия в Рэк-Хаггу, – сказал он.
– Цирадис убеждена, что ей нужно сделать выбор, –
ответил старик. – Но сделать свой выбор она сможет только при определенных
условиях. И я подозреваю, что наша встреча с Закетом – одно из этих условий.
– Но не веришь же ты ей в самом-то деле?
