– Когда-то эти люди были охотниками за черепами, –
ответил тот. – Но позже этот обычай запретили, и теперь они выходят по
ночам и разоряют могилы. Уверен, что ни на одном карандийском кладбище не
осталось ни одного целого скелета.
– Давайте подойдем поближе к алтарю, – прошептал
Бельгарат. – Я не хочу протискиваться сквозь толпу, когда все начнется.
Они стали пробираться вперед. Какие-то фанатики с
лоснящимися от жира волосами попытались было возражать, отпихивая их в сторону.
Но один взгляд на ужасный рисунок на лице Бельгарата убедил их, что это
заклинатель, обладающий гигантской властью, и с ним, наверное, лучше не
связываться.
Как только они пробрались к алтарю, из ворот деревни вышел
человек в черном плаще гролима и направился прямо к алтарю.
– А вот и наш колдун, – спокойно произнес Бельгарат.
– Гролим? – с легким удивлением спросил Шелк.
– Поглядим, чего ему нужно.
Человек в черном плаще поднялся на возвышение перед алтарем.
Он поднял руки и отрывисто заговорил на неизвестном Гариону языке. Его слова
могли быть и благословением, и проклятием. Толпа сразу же умолкла. Гролим
медленно откинул капюшон, и плащ, соскользнув с его плеч, упал на землю. На нем
не осталось ничего, кроме набедренной повязки. Голова колдуна была начисто
выбрита, а все тело с головы до пят покрыто замысловатой татуировкой. Шелк
вздрогнул.
– Ему, наверное, было очень больно, – пробормотал
он.
– Приготовьтесь взглянуть в лицо вашему богу, –
провозгласил гролим зычным голосом и, наклонившись, стал вычерчивать на земле
символы.
– Так я и думал, – прошептал Бельгарат. – Он
начертил полуокружность. Если бы он в самом деле собирался вызвать демона, то
этой ошибки не сделал.
Гролим выпрямился и начал нараспев декламировать слова
заклинания.
– Он очень осторожен, – объяснил им
Бельгарат. – Самые главные фразы пропускает. Не хочет случайно и в самом
деле вызвать демона. Подождите-ка, – улыбнулся старик. – Вот и
началось.
Гарион тоже почувствовал, как сконцентрировалась воля
гролима, и услышал знакомый шум.
– Вот он, Повелитель демонов Нахаз! – вскричал
татуированный гролим, и перед алтарем появилась окутанная тенью фигура.
Последовала вспышка огня, пророкотали раскаты грома, и в воздух поднялось
облако пахнущего серой дыма. Хотя появившаяся фигура была не больше человека,
она почему-то выглядела очень внушительно.
– Неплохо, неплохо, – ухмыльнувшись, признал
Бельгарат.
– По мне, так даже слишком убедительно, –
беспокойно произнес Шелк.
– Это только иллюзия, Шелк, – успокоил его
старик. – Хорошая, но все же иллюзия.
Тень перед алтарем выпрямилась в полный рост. Тьма
рассеялась. И перед Гарионом предстало отвратительное лицо, которое он видел в
Тронном зале Торака в Ашабе.
Все присутствующие с громким стоном рухнули на колени. И
Бельгарат, набрав в легкие воздуха, заговорил:
– Когда толпа начнет расходиться, мы должны не упустить
этого гролима, – наставлял он. – Этот колдун видел настоящего Нахаза,
а это значит, что он из армии Харакана. Я хочу, чтобы он ответил мне на
кое-какие вопросы. – Затем старик выпрямился. – Пожалуй, пора мне в
это вмешаться. – Сказав это, он стал подниматься на возвышение. –
Обман! – громко крикнул он. – Обман и подделка!
Гролим воззрился на Бельгарата. Прищурив глаза, он
рассматривал разрисованное лицо.
– На колени перед Повелителем демонов! – вдруг
прогремел он.
– Это обман! – снова еще громче произнес
Бельгарат. Он поднялся на возвышение и повернулся лицом к онемевшей
толпе. – Это не колдун, а просто фокусник, – объявил он.
– Повелитель демонов оторвет плоть от твоих
костей! – вопил гролим.
– Хорошо, – спокойно согласился Бельгарат. –
Посмотрим, как он это сделает. Я ему даже помогу.
Бельгарат закатал рукав и, подойдя к тени, угрожающе
нависшей над алтарем, демонстративно погрузил в нее руку. Через мгновение из
затылка Повелителя демонов показались его пальцы. Бельгарат просунул руку
дальше, пока не появилось его запястье, а затем и предплечье. Тогда он медленно
и демонстративно пошевелил пальцами на глазах у людей, собравшихся перед
алтарем. Толпу охватило беспокойство.
– По-моему, ты позабыл оторвать пару клочков плоти от
моей руки, Нахаз, – обратился старик к тени. – На моих пальцах и на
руке осталось еще много мяса. – Он вытащил руку обратно, а затем несколько
раз просунул уже обе руки сквозь бесплотную иллюзию, созданную гролимом. –
Кажется, ему не хватает плоти, дружок, – обратился Бельгарат к покрытому
татуировкой человеку. – Давай отошлем его обратно туда, где ты его нашел.
А потом я покажу тебе и твоим прихожанам настоящего демона.
Старик поднес сложенные домиком ладони к губам, слегка
наклонился вперед и дунул на тень. Иллюзия исчезла. Татуированный гролим в
страхе отступил.
– Он готовится к бегству, – прошептал Гариону
Шелк. – Зайди с той стороны, а я останусь здесь. Если он побежит в твою
сторону, стукни его хорошенько по голове.
Гарион кивнул и в обход толпы направился к противоположной
стороне алтаря.
Бельгарат обратился к собравшимся.
– Вы падаете на колени перед изображением Повелителя
демонов, – грозно произнес он. – Что же вы будете делать, когда перед
вами явится сам Владыка Тьмы? – Он наклонился и быстро очертил вокруг
своих ног круг с пентаграммой внутри.
Татуированный жрец отступил еще на шаг.
– Останься, гролим, – произнес Бельгарат со
смехом. – Владыка Тьмы всегда голоден, и возможно, ему захочется
полакомиться тобой. – Старик сделал рукой кругообразное движение, и гролим
задергался, пытаясь вырваться из державших его невидимых объятий.
А тем временем старик начал произносить заклинание, совсем
непохожее на то, что читал гролим. И слова его многократным эхом неслись к
горизонту, а на небе вспыхнули многокрасочные языки пламени.
