– Да.
Легкая ложь, простая, всего из одного слова. Вряд ли Ронни
купилась.
– О'кей, – сказала она, прихлебывая кофе. – Что ты
хочешь, чтобы я сделала?
– Поспрашивай. У тебя есть контакты в группах
ненавистников. Вроде “Люди против вампиров”. Ну, там еще “Лига человеческих
избирателей” – обычный набор. Погляди, не может ли кто-нибудь из них быть
замешан в убийствах. Мне к ним близко не подойти. – Я улыбнулась: – Ведь
аниматоры – тоже предмет их ненависти.
– Но ты убиваешь вампиров.
– И поднимаю зомби. Для твердокаменного расиста это
главное.
– Ладно. Проверю ЛПВ и остальных. Еще что-нибудь?
Я подумала и покачала головой – на этот раз почти без боли.
– Ничего не могу придумать. Только будь очень
осторожна. Не хочу подставить тебя, как подставила Кэтрин.
– Ты была не виновата.
– Верно.
– Это все не твоя вина.
– Ты это скажи Кэтрин и ее жениху, если дело повернется
плохо.
– Анита, эти проклятые твари тебя используют. Они
хотят, чтобы ты сомневалась и боялась, тогда ты будешь в их власти. Если ты
дашь чувству вины овладеть тобой, ты погибнешь.
– Ну, ты даешь, Ронни! Как раз то, что мне надо сейчас
услышать. Если это твоя манера вдохновительной речи, тогда я пас.
– Тебя не нужно ободрять. Тебя нужно только встряхнуть.
– Спасибо, меня уже этой ночью встряхивали.
– Анита, послушай! – Она вглядывалась в меня пристально,
изучая мое лицо, стараясь понять, действительно ли я ее слышу. – Ты сделала для
Кэтрин все, что могла. Теперь думай о том, как тебе выжить. У тебя сейчас
врагов – по самое горло. Не отвлекайся в сторону.
Она была права. Делай, что можешь, и будь что будет. Кэтрин
вне опасности – сейчас. Больше я ничего сделать не могла.
– Врагов по горло, зато и друзей по щиколотку.
Она усмехнулась:
– Может быть, это и есть поровну.
Я держала чашку забинтованными руками. От нее шло тепло.
– Я боюсь.
– Из чего следует, что ты не так глупа, как кажешься.
– Ну, спасибо.
– Всегда, пожалуйста. – Она подняла свою чашку кофе. –
За Аниту Блейк, аниматора, вампироборца и хорошего друга. Поглядывай, что у
тебя за спиной.
Я чокнулась с ней своей чашкой.
– И ты тоже поглядывай. Быть моим другом сейчас – это
может быть не самое полезное для здоровья хобби.
– И с каких пор это новость?
К сожалению, она была права.
Глава 17
После ухода Ронни у меня было два варианта: снова пойти
спать – неплохая, кстати, идея – или начать расследовать дело, которое столько
народу так рвались на меня навалить. Какое-то время я могу прожить, проспав
четыре часа. Если Обри перервет мне горло, я протяну гораздо меньше. Наверное,
стоит взяться за работу.
Летом в Сент-Луисе носить пистолет трудно. Что с наплечной,
что с набедренной кобурой будет одна и та же проблема. Если наденешь жакет,
расплавишься от жары. Если держать пистолет в сумочке, тебя убьют, потому что
не родилась еще женщина, которая может найти что-нибудь у себя в сумочке
быстрее двенадцати минут. Это закон природы.
Пока что в меня не стреляли, и это ободряло. Зато меня
похищали и чуть не убили. И в следующий раз я допускать этого без борьбы не
собиралась. Я умела выжимать сотню фунтов – совсем не так плохо. Но если весишь
всего сто шесть, это ставит тебя в невыгодное положение. У меня все шансы
против плохого парня из людей моего размера. Проблема в том, что плохих ребят
моего размера долго искать придется. А насчет вампиров – раз я не могу выжать
автомобиль, то вообще в расчет не берусь. Значит, пистолет.
Наконец я оделась, приобретя совершенно не профессиональный
вид. Футболка слишком на меня большая, до середины бедер. Болталась вокруг меня
балахоном. Единственное, что спасало, – картинка спереди: играющие в пляжный
волейбол пингвины, а на переднем плане пингвинята лепят из песка куличи. Люблю
пингвинов. Футболку я купила, чтобы в ней спать, и никогда не думала вылезать в
ней на люди. Ладно, если полиция моды меня не увидит, ничего не случится.
В пару черных шортов я продела ремень для внутренней кобуры
типа “приятель дяди Майка”. Мне она очень нравилась, но она была не для
браунинга. У меня для комфортного и скрытого ношения был еще один пистолет –
“файрстар”, компактный девятимиллиметровый с обоймой на семь выстрелов.
Белые спортивные носки с изящными синими полосками под цвет
синей кожаной отделки белых найковских кроссовок завершили наряд. Я в нем
выглядела лет на шестнадцать – и довольно неуклюжие шестнадцать, зато, когда я
повернулась к зеркалу, даже намека на пистолет не было видно. Он был хорошо скрыт
подолом футболки.
Верхняя часть торса у меня худощавая – если хотите,
миниатюрная, мускулистая, и не так чтобы на нее было неприятно смотреть. К
сожалению, ноги у меня дюймов пять не дотягивают до лучших ног Америки. Никогда
у меня не было стройных бедер, и в мускулистых икрах тоже недостатка не было.
Этот наряд подчеркивал ноги и скрывал все остальное, зато со мной был пистолет
и мне не грозило расплавится в жару. Компромисс – искусство несовершенства.
Распятие висело у меня под футболкой, но я на всякий случай
добавила к нему освященный браслет на левой руке. Три крестика болтались на
серебряной цепочке. Шрамы тоже оказались на виду, но летом я делаю вид, что их
просто нет. Даже подумать не могу ходить с длинными рукавами в
тридцатиградусную влажную жару. Руки отвалятся. И когда у меня руки обнажены,
шрамы все одно замечают не в первую очередь. Честно.
“Аниматор инкорпорейтед” переехала в новое помещение, и мы
там всего три месяца. Напротив нас теперь кабинет психолога – никак не меньше,
чем сотня в час, дальше по коридору пластический хирург, два адвоката, один
брачный консультант и компания по недвижимости. Четыре года назад мы работали в
пустой кладовой при гараже. Бизнес шел не плохо.
И основной удачей мы были обязаны Берту Вону, нашему боссу.
Он был бизнесмен, шоумен, рвач, ловчила и мошенник. Нет, ничего незаконного, но
… понимаете, люди мыслят о себе как о хороших парнях – тех, кто в белых шляпах.
Некоторые носят черные шляпы и этим гордятся. А у Берта цвет серый. Иногда мне
кажется, что если его порезать, потечет не кровь, а свежеотпечатанная зелень.
То, что было редким талантом, неотвязным проклятием и
религиозным опытом – вызов мертвецов из могил, – он превратил в прибыльный
бизнес. У нас, аниматоров, был талант, но это Берт знал, как заставить его
приносить прибыль. С этим трудно было спорить, но сегодня я собиралась
попытаться.
