Я открыла еженедельник неделей раньше первого убийства
вампира. У секретаря Брюса был прекрасный почерк и аккуратные записи. Имя, дата
и описание встречи в одну фразу. 10.00, Джейсон Мак-Дональд, интервью для
журнала. 9.00, встреча с мэром по вопросу районирования. Нормальная рутина для
Билли Грэма от вампиризма. За два дня до первого убийства запись другим
почерком. Буквы поменьше и не такие аккуратные. 3.00, Нед. Больше ничего. Ни
фамилии, ни причины встречи. И ее организовывал не Брюс. У нас в руках нить. Не
бейся, сердце, так сильно.
Нед – сокращение от Эдуард, как и Тедди. Малкольм встречался
с наемным убийцей нежити? Может быть. Может быть, и нет. Это вполне могла быть
тайная встреча с другим Недом. Или просто Брюса не было за столом, и его
заменял кто-то другой? Я быстро просмотрела остаток еженедельника. Ничего
экстраординарного. Все остальные записи были сделаны крупным округлым почерком
Брюса.
Малкольм встречался с Эдуардом – если это был Эдуард – за
два дня до смерти первого вампира. Если это так, то что мы имеем? Убийца Эдуард
и его наниматель Малкольм. Но здесь была одна неувязка. Если Эдуарду была бы
нужна моя смерть, он бы обеспечил ее самостоятельно. Может быть, Малкольм
запаниковал и послал убить меня одного из своих последователей? Возможно.
Я сидела в кресле у стены, листая журнал, когда открылась
дверь. Малкольм был высок и почти болезненно тощ, с большими костлявыми
ладонями, которые подошли бы человеку более крепкого сложения. Короткие
курчавые волосы были резко-желтые, как перья щегла. Так выглядят светлые волосы
после столетия в темноте.
Когда я последний раз видела Малкольма, он казался мне
красивым, эффектным. Теперь он смотрелся почти ординарно, как Николаос с ее
шрамом. Неужели Жан-Клод дал мне способность видеть истинную внешность мастера
вампиров?
Присутствие Малкольма заполнило комнату, как невидимая вода,
по колено высотой, покалывающая кожу. Дайте ему еще девятьсот лет, и он сможет
составить конкуренцию Николаос. Конечно, я этого уже проверить не смогу.
Когда он вошел, я встала. Он был одет в скромный темно-синий
костюм, светло-голубую рубашку и синий шелковый галстук. От голубой рубашки его
глаза смотрелись, как яйца малиновки. Он улыбнулся, просияв мне угловатым
лицом. Он не пытался затуманить мне разум. Малкольм отлично умел подавлять в
себе такие побуждения. Все доверие к нему строилось на том, что все знали:
Малкольм играет честно.
– Мисс Блейк, как я рад вас видеть. – Он не протянул
мне руку: знал, что этого не надо делать. – Брюс оставил мне очень непонятное
сообщение. Что-то насчет убийств вампиров?
Голос его был глубоким и успокаивающим, как океан.
– Я сказала Брюсу, что у меня есть доказательства
причастности вашей церкви к убийству вампиров.
– И они у вас есть?
– Да.
Я в это верила. Если он встречался с Эдуардом, я уже нашла
убийцу.
– Хм, вы говорите правду. И все же я знаю, что это не
так.
Я покачала головой.
– Ай-яй-яй, Малкольм, использовать силу для
зондирования моего разума! Как вам не стыдно.
Он пожал плечами, разведя руки в стороны.
– Мисс Блейк, я контролирую свою церковь. Они не
сделали бы того, в чем вы их обвиняете. – Они прошлой ночью вломились с
дубинками на вечеринку придурков. И многих избили.
Последнее было моим предположением.
Он нахмурился.
– Среди наших прихожан есть небольшая часть, которая
пропагандирует насилие. Вечеринки придурков, как вы их называете, это мерзость,
и их следует прекратить, но законными методами. Я не раз им это говорил.
– Но ведь вы не наказываете их, если они проявляют
ослушание?
– Я не полисмен и не священник, чтобы определять
наказания. Они не дети. Они живут своим умом.
– За это я могу ручаться.
– И что это должно значить? – спросил он.
– Это значит, что вы – мастер вампиров, Малкольм. Никто
из них вам противостоять не может. Они будут делать все, что вы от них хотите.
– Я не использую ментальные силы среди своей паствы.
Я покачала головой. Его сила переливалась по моим плечам
холодной волной. А он даже не старался. Это только то, что проливалось. Он
понимал, что делает? Или это могло быть случайно?
– У вас за два дня до убийства была деловая встреча.
Он улыбнулся, тщательно пряча клыки.
– У меня их бывает много.
– Я знаю, вы очень популярны, но эту вы припомните. Вы
наняли убийцу для ликвидации вампиров.
Я смотрела ему в лицо, но он отлично собой владел. Какое-то
трепетание мелькнуло у него в глазах, какая-то неловкость, и тут же она
исчезла, сменившись уверенным сиянием голубых глаз.
– Мисс Блейк, почему вы глядите мне в глаза?
Я пожала плечами:
– Пока вы не пытаетесь меня зачаровать, это безопасно.
– Я пытался убедить вас в этом при нескольких оказиях,
но вы… сохраняли безопасность. Теперь вы смотрите прямо на меня. Почему?
Он шагнул ко мне, быстро, мелькнул, но уже пистолет был у
меня в руке без размышлений. Инстинкт.
– Ну и ну! – сказал он.
Я смотрела на него в твердой решимости всадить в него пулю,
если он сделает еще шаг.
– У вас есть, по крайней мере, первая метка, мисс Блейк.
Вас коснулся мастер вампиров. Кто?
Я с шумом выпустила воздух. Даже сама не заметила, как
задержала дыхание.
– Это долгая история.
– Верю.
Вдруг он снова оказался возле двери, будто и не двигался.
Черт, он свое дело знал. – Вы наняли убийцу для ликвидации вампиров, играющих с
придурками.
– Нет, – ответил он. – Я этого не делал.
Это всегда нервирует – когда тот, на кого ты направляешь
пистолет, держится, как ни в чем не бывало.
– Вы наняли убийцу.
Он пожал плечами. Улыбнулся.
– Вы же не ожидаете от меня ничего, кроме полного
отрицания?
– Да, вряд ли. – А какого черта, спросить-то я все
равно могу? – Вы или ваша церковь связаны как-либо с убийствами вампиров?
Он чуть не расхохотался. Я его не обвиняю. Тут никто в
здравом уме не скажет “да”, но многое можно определить по способу отрицания.
Выбор лжи может сказать почти столько же, сколько правда.
– Нет, мисс Блейк.
– Вы наняли убийцу.
Это не был вопрос.
Улыбка на его лице погасла, как свечка. Он смотрел на меня,
и ощущение его присутствия ползло по моей коже, как орда насекомых.
