– Томас Мур, “Как часто тихой ночью”.
Я улыбнулась:
– Заглавие мне бы ни за что не вспомнить. Приходится
верить тебе на слово.
– Два диплома – по журналистике и английской литературе.
– Да, особенно последний тебе как журналисту полезен, –
сказала я.
– Ну, знаешь, я где могу вставляю что-нибудь
культурное.
Голос у него был обиженный, но я знала, что он притворяется.
От того, что Ирвинг со мной шутил, мне стало лучше. Это было хорошо и
нормально, а мне сегодня понадобится все хорошее, что только попадется.
До рассвета был всего час. Много ли вреда сможет мне
причинить Жан-Клод за час? Лучше не спрашивать.
Дверь в стене была тяжелая, деревянная, и на ней была
надпись:
ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН
Никогда еще мне так не хотелось быть посторонней.
За дверью была небольшая кладовая с голой электрической
лампочкой под потолком. Дальше была другая дверь на ведущую вниз лестницу.
Ступени были широки настолько, что по ним почти можно было идти троим в ряд, но
все же не совсем настолько. Ирвинг пошел впереди, будто нас все еще надо было
вести. Но тут не было другого пути – только вниз. Пророческое высказывание.
На лестницу вел крутой поворот. Какой-то был шорох ткани,
ощущение движения. Пистолет оказался у меня в руке. Без всякой мысли – только
годы практики.
– Это тебе не понадобится, – сказал Ирвинг.
– Ты так говоришь.
– Я думал, Мастер тебе друг, – сказал Ларри.
– У вампиров нет друзей.
– А у преподавателей естественных наук? – спросил
Ричард Зееман, выходя из-за угла.
Он был одет в свитер цвета зеленых листьев с вплетенным в
него светло-зеленым и коричневым. Этот свитер висел почти до колен. На мне он
был бы как платье. Рукава были закатаны выше локтей. Наряд завершали джинсы и
все те же белые кроссовки.
– Жан-Клод послал меня вас дожидаться.
– Зачем?
Он пожал плечами:
– Кажется, он нервничает. Я не стал задавать вопросов.
– Умница, – похвалила я.
– Давайте двигаться, – сказал Ирвинг.
– Ты тоже нервничаешь, Ирвинг.
– Анита, он зовет, а я повинуюсь. Я его зверь. – Я
потянулась тронуть его за руку, но он отодвинулся. – Я думал, что смогу быть
человеком, но он мне показал, что я всего лишь зверь. Животное.
– Не давай ему этого с собой сделать, – сказала я.
Он поднял на меня глаза, в которых стояли слезы.
– Я не могу ему помешать.
– Давайте двигаться, – сказал Ричард. – Уже почти
рассвет.
Я полыхнула на него сердитым взглядом за такие слова. Он
пожал плечами:
– Лучше не заставлять Мастера ждать. Вы это знаете.
Я это знала. И потому кивнула.
– Вы правы. У меня нет никакого права на вас сердиться.
– Спасибо.
Я покачала головой:
– Давайте с этим заканчивать.
– Можете убрать пистолет, – сказал он.
Я посмотрела на браунинг. Мне больше нравилось, когда он у
меня в руках. В смысле защиты это куда лучше плюшевого мишки. Но я его убрала.
В конце концов, всегда могу достать снова.
В конце лестницы была еще одна дверь – поменьше и с тяжелым
железным замком. Ирвинг достал массивный ключ и вставил его в замочную
скважину. Хорошо смазанный замок щелкнул, и Ирвинг толкнул дверь от себя. Ему
доверялся ключ от нижней двери. Насколько глубоко он в это влез и могу ли я его
вытащить?
– Одну минуту, – сказала я.
Все повернулись ко мне. Я оказалась в центре внимания. Великолепно.
– Я не хочу, чтобы Ларри видел Мастера или даже знал,
кто он.
– Анита... – начал Ларри.
– Нет, Ларри. На меня нападали дважды, чтобы это
узнать. Это информация с грифом “только для тех, кому это необходимо”. Тебе она
не необходима.
– Мне не нужно, чтобы ты меня защищала, – сказал он.
– Слушай ее, – сказал Ирвинг. – Она мне говорила
держаться подальше от Мастера. Я сказал, что могу сам о себе позаботиться. И
ошибся, крупно ошибся.
Ларри скрестил руки на груди, упрямый до самых вымазанных
кровью бровей.
– Я сам решаю, что мне делать.
– Ирвинг, Ричард, я хочу вашего слова. Чем меньше он
знает, тем меньше ему грозит опасность.
Они оба кивнули.
– А что я думаю, никого не интересует? – возмутился
Ларри.
– Нет, – ответила я.
– Черт тебя побери, я не ребенок!
– Вы потом доругаетесь, – сказал Ирвинг. – Мастер ждет.
Ларри попытался было что-то сказать, но я подняла руку.
– Урок номер один: никогда не заставляй ждать Мастера
вампиров, особенно если он нервничает.
Ларри снова открыл рот – и передумал.
– Ладно, мы потом об этом поговорим.
Меня не так уж манило это “потом”, но спорить с Ларри, не
слишком ли я его опекаю, – это было бы куда приятнее, чем то, что ждало за
дверью. Это я знала. Ларри не знал, но ему предстояло узнать, и ни черта я не
могла сделать, чтобы этого не случилось.
Глава 35
Потолок тянулся вверх во тьму. Оттуда ниспадали тяжелые
шелковые черно-белые драпри – настоящие стены из материи. Небольшие черные с
серебром кресла образовывали в центре зала небольшую группу для беседы, а
посреди стоял кофейный столик из стекла и темного дерева. Единственным
украшением была черная ваза с букетом белых лилий. Комната казалась
незаконченной, будто надо было на стены повесить картины. Но как вешать картины
на матерчатые стены? Наверняка Жан-Клод, в конце концов, что-нибудь придумает.
Я знала, что вся остальная комната – это огромный каменный
склад, но от него остался только высокий потолок. Даже пол был покрыт ковром,
пушистым и мягким.
В одном из черных кресел сидел Жан-Клод. Он откинулся на
спинку, скрестил ноги и переплел пальцы на животе. Белая рубашка была без
украшений, если не считать мережку спереди. Борт, рукава, манжеты и воротник
были сплошными, но голая грудь просвечивала сквозь прозрачную ткань. И
крестообразный ожог был виден четким коричневым контуром на бледной коже.
У его ног сидела Маргарита, положив голову ему на колени,
как послушная собака. Ее светлые волосы и бледно-розовые брюки казались не к
месту в этом черно-белом зале.
