Я сижу, в темноту пялюсь. Раз – огонек спички на том берегу вспыхнул. Кричу – тихонько, но над водой звук хорошо идет: левее, левее забирай! Погас огонек. Погодя другой появился. Я снова: еще чуть левее! Третья спичка – я командую: теперь назад, мимо прошел!
И все… В смысле, ни огоньков, ни Черепа. Сижу, жду, а его нет и нет… Кричу, зову, – тишина…
Разозлился я жутко. Вот, думаю, сучара – сыграл шуточку! А мне, значит, все добро домой переть в одиночку…
Но делать нечего, не до утра ж тут кантоваться. Навалил на телегу все хозяйство, пока до дому допер, восток зарозовел уже…
Ладно, думаю, сочтусь еще с гадом-Черепом…
На другой день он носа ко мне не кажет – боится, ясное дело. И на следующий тоже. А к вечеру мать его прибегает: Гошку моего не видели? Пропал Череп!
Ну дела…
Когда? – интересуюсь.
Она отвечает: с позавчерашнего вечера сына не видела…
Я так и сел. Ничего себе шуточка… Но трепаться про наши ночные похождения не хочется. Отец мой всегда крут был – лупцевал бы за такие дела, пока рука не устанет.
И сказал я так осторожненько: мол, на ту ночь Черепок вроде как на рыбалку собирался, на пруд Торпедовский. В одиночку. Никто не удивился – знали, что он маньяк в этом деле…
Вот тебе, Тарзан, и вся история. Я то место, где «машина» нам приблазнилась, чуть не с лупой обшарил. Ни следочка – ни травы примятой, ничего… Потом водолазов вызывали, Черепа в пруду искали утонувшего, да не нашли… Я-то сразу знал, что не стоит и воду мутить – не тонут люди без плюха и булька, но язык за зубами держал крепенько. Сразу не сказал – как потом признаться?
И в других местах искали – все без толку. В общем, решили, что Череп в бега ударился – ладил он с отчимом не особо.
А я только потом допер, что с ним вышло… Не машина там виднелась, понятное дело. ТА-РЕЛ-КА. Понял?! Летучая! Кто сказал, что они обязательно круглые да плоские… Мало ли на чем люди промеж звезд шандарахаются…
Так что гуляет небось нынче Черепок по Альфам-Центаврам, карасей инопланетных удит… А я вот тут, водку с тобой пью, да и та кончилась… Порой думаю: лучше б я пошел те спички зажигать, а он бы мне наводку давал… А то не жизнь, а… Ты ведь знаешь, Зинка, стерва эта, что прошлым вторником учудила…
Ну раз торопишься, я без претензий. Ты иди, Тарзан, иди… А я тут, на солнышке… Полежу, передохну чуток…
Чего-чего? Баня? Зинка? Да и хер-то с ними с обеими…
(Примечание Кравцова: трудно определить процентное соотношение правды и пьяного вымысла в рассказе Тюльки. Можно предположить, что сочиняя (редактируя?) свою историю, Тюлька воспользовался архетипом легенд о Чертовой Плешке – позаимствовав сюжетный ход про исчезновение людей, отправившихся за белой машиной или лошадью. Несомненно лишь одно: тем летом Гоша Черепанов исчез – и никогда больше в Спасовке не появлялся…)
Глава 9
02 июня, понедельник, вечер, ночь
1
– Ты помнишь точно день, когда к тебе попало это украшение? – спросил Кравцов.
– Точно не вспомнить… – протянула Ада. – Летом, в июне. Загорала на пляже, у Петропавловки. Увидела: что-то в песке поблескивает. Нагнулась – цепочка с кулончиком-пятиугольничком. Пробы нет, но как-то сразу почувствовала – золото. Нет чтоб положить обратно или в реку зашвырнуть… Но мне всего семнадцать было, дуреха дурехой, – обрадовалась… И через два дня отец принес это. Здоровенный бронзовый пятиугольник. Пентагонон. Хотя я только позже узнала, как он называется… Знаешь, по-моему, во второй половине месяца все произошло – экзамены уже закончились, но выпускного вечера еще не было.
Все совпадало. С точностью до мелких деталей. Кравцов тоже не помнил конкретный день, когда закончил свою повесть – о том, как бомжи принесли в пункт скупки металлов старинный бронзовый гонг. Штуковина – не отправленная в переплавку – обладала интересным свойством: сама собой звенела накануне смерти – чаще всего насильственной – имевших с ней дело людей. И еще несколько неприятных свойств имелось у выдуманного Кравцовым предмета. Вот только выдуманного ли…
На последней странице повести оказался проставлен лишь месяц и год. Июнь двухтысячного…
Кравцову вдруг остро захотелось очутиться сейчас на крохотной кухоньке «хрущовки» Сотникова – сидеть, попивая чешское пиво, и слушать успокаивающие рассуждения о том, что воображение писателей постоянно рождает множество самых загадочных артефактов, а бомжи постоянно тащат к приемщикам множество реальных предметов – порой с непонятными свойствами и неясным назначением. Немудрено, что однажды выдумка совпала с жизнью…
Но вместо логичных выкладок Сотникова он слушал дикую историю девушки Ады, против воли ставшей персонажем повести Кравцова Л. С.
– …Ворона, обычная ворона. На полной скорости врезалась в лобовое стекло – словно атаковала, словно пыталась добраться до Эдика. Стекло выдержало, но руль дернулся в руках, и… – Ада замолчала, явно не желая вспоминать подробности катастрофы, год назад унесшей жизнь ее жениха.
Но главное слово прозвучало: ворона. Не благородный черный ворон – излюбленная птица авторов готических романов, – но его непрезентабельная серая родственница, зачастую добывающая корм на городских помойках…
– Даня дружил с Эдиком? – вспомнил Кравцов про юного охотника за воронами.
– Да… Они часто проводили время вместе, сейчас звучит глупо, но порой я даже немного ревновала…
Понятно. Причины ненависти Дани к серым разбойницам оказались глубже, чем представлялось поначалу… Аделина продолжала:
– У аварии нашлись свидетели – и ее время установили с точностью до минуты. Именно в тот момент у меня на шее дернулся кулон. Дернулся и нагрелся – не сильно, примерно как перцовый пластырь…
– Ты уверена, что время совпало совершенно точно – не раньше и не позже?
– Уверена. Так уж получилось – взглянула на часы как раз в ту секунду. Я… Мы… Знаешь, я не ханжа и не старомодная девушка – соврала тогда, каюсь – и не шарахаюсь от добрачного секса. Просто не хотелось второпях, где-нибудь на заднем сиденье машины. Хотелось, чтобы были крахмальные простыни, и горели свечи, и звучала тихая музыка. Как раз в тот вечер отец с Даней уехал в Спасовку, на все выходные, и мы с Эдиком решили… Я все приготовила, а он уже немного запаздывал, потому и гнал так быстро. Взглянула на часы, потянулась к телефону… И тут цепочка дернулась. Врезалась в шею.
– А когда зазвенел большой пентагонон?
– Накануне. Сам собой. В запертой комнате. Я не слышала – отец рассказал. Может быть, тогда он и решил избавиться от штуковины. Уничтожить… А получилось наоборот.
Валерия Кирилловича Филимонова, отца Аделины, нашли в комнате, где лежал пентагонон. Мертвого. С пилой-болгаркой в руках – именно сей агрегат и послужил причиной смерти по официальной версии. Фазу пробило на корпус – и сердце не выдержало электрошока. Бытовая случайность… Столь же случайно погиб и Кирилл, парень на год старше Ады – первая, еще школьная ее любовь. Ничего там серьезного не было, но провожая Кирилла в армию, она обещала ждать. Через полгода ждать стало некого, колонна попала в засаду боевиков на подъезде к Грозному. На войне случается всякое… Но Кравцов спросил:
