Глава 1
Если Дженни Хантер и обладала каким-то талантом, то талантом этим было умение избегать неприятностей.
К сожалению, однажды этот талант внезапно отказался ей служить, на новогодней вечеринке — в то самое время, когда растрепанный свадебный букет из лилий и зелени ударил ей в грудь и упал прямо в руки.
Дело было так.
Дженни торопливо отступила назад, когда невеста ее сводного брата повернулась спиной и бросила букет через плечо в толпу взволнованных девушек и женщин. Вероятно, Алиса снабдила букет каким-то специальным датчиком, потому что он упал именно в руки Дженни. Ведь с тех пор, как Алиса сыграла помолвку со сводным братом Дженни, она взяла над новоиспеченной родственницей активное шефство.
Влажная пухлая ладонь коснулась плеча Дженни.
— Не волнуйся. Ты следующая!
Повернувшись, Дженни одарила кузена Берни улыбкой, которую можно было принять скорее за оскал. Если он заляпал своей потной ручищей ее винтажное шелковое платье жемчужного цвета, она насильно скормит ему букет, лепесток за лепестком.
Ты следующая! Сколько раз за сегодняшний день она слышала эту фразу?
Гости стали прощаться с женихом и невестой, которые покидали торжество. Дженни вышла к автомобилю вместе с остальными, по-прежнему держа в руках злосчастный букет. Она постояла позади толпы, наблюдая за прощающимися Камероном и Алисой, и даже ее здоровая доля цинизма по поводу «истинной любви» не помогла побороть вздох сожаления.
Алиса была чудо как хороша в винтажном платье в стиле тридцатых годов двадцатого столетия. А Камерон? Ну, он не мог оторвать взгляда от своей молодой жены. Но разве не так должны вести себя новобрачные? Молодая жена становится центром внимания молодожена, целью его существования…
Незапланированная усмешка сорвалась с губ Дженни. С отвращением она постаралась ее скрыть, закашлявшись, и подумала, что пора подойти и попрощаться с молодыми. Обняв самодовольного сводного брата, Дженни повернулась к Алисе. Невеста взглянула на букет, и ее глаза удовлетворенно заблестели.
Дженни поборола очередную язвительную усмешку, растянув губы в широкой улыбке. Подняв букет вверх, она изобразила на лице крайнее удовольствие. Алиса улыбнулась в ответ и обняла ее.
— Ты заслуживаешь особенного мужчины, — прошептала она на ухо Дженни. — Просто дождись его! Он перевернет твой мир с ног на голову, и ты станешь такой счастливой, что перестанешь понимать, как жить дальше.
Какая жалость, что недавно Дженни решила вести спокойную и размеренную жизнь!
На миг зажмурившись, она приложила все усилия, чтобы не застонать. К тому моменту, когда Алиса отстранилась от нее, глаза Дженни были вновь широко открыты и сияли радостью.
Черт побери, как ловко ей удается дурачить окружающих!
И вот невеста и жених уехали под крики гостей и грохот привязанных к автомобилю консервных банок. Они направлялись в роскошный отель.
Дженни протяжно выдохнула. Наконец-то все закончилось.
Теперь, когда Алиса и Камерон уехали, гости сосредоточатся на выпивке, еде и танцах, о чем пожалеют на следующий день, когда на страничке «События» в социальной сети их «друзья» выложат видеоролики с торжества.
Дженни захотелось забиться в укромный уголок, снять туфли и упиться шампанским до смерти.
Он заметил, как она повернулась и пошла прочь…
Нет. Дженни Хантер не просто шла. Она плыла, элегантно переставляя ноги и грациозно покачивая бедрами.
Пересекая в туфлях на высоких каблуках гравийную дорожку, она несла в руке пойманный ею букет невесты. Многие женщины спотыкались на неровной тропинке. Но Дженни даже не смотрела вниз и шла словно по полированной поверхности.
Волны пепельных волос колыхались, слегка приоткрывая его взору длинную изящную шею.
Кстати, ему ужасно хотелось свернуть эту изящную шейку.
К сожалению, сегодня не получится.
Дженни присоединилась к группе гостей, и он услышал ее смех: чистый и громкий. Ей всегда нравились вечеринки. Неудивительно, что она стала одним из лучших устроителей торжеств в Лондоне, а также популярной светской персоной. Каждый хотел присутствовать на вечеринках, которые устраивала или посещала Дженни Хантер.
Он вздохнул. После того как он увидел ее здесь, все его самые худшие опасения и мрачные подозрения насчет нее подтвердились. Ему хотелось ошибаться, но он подозревал, что Дженни не та женщина, с которой можно завести роман на месяц, не говоря уже о том, чтобы прожить с ней всю жизнь. Она одурачила его. Возможно, ненамеренно, но он все равно остался в дураках.
Он передвинулся, чтобы лучше увидеть, как она входит в здание отеля. Выйдя из-за куста, за которым прятался, он поправил галстук. Теперь, когда жених и невеста уехали, пора заняться тем, ради чего он здесь появился. Нет, его привела сюда не месть, хотя при виде Дженни у него учащенно бьется сердце, а желание узнать правду.
Дженни Хантер, кто ты такая на самом деле?
Когда автомобиль молодоженов скрылся из вида, Дженни повернулась на каблуках и отправилась в отель. Внезапно она почувствовала ужасную усталость. Ее улыбка погасла. А когда она подняла глаза и увидела, кто идет ей навстречу, на ее лице появилось крайне недружелюбное выражение.
К ней шла, слегка покачиваясь, ее тетушка Барбара.
— Моя любимая племянница, — громко объявила тетушка и раскрыла объятия, в которые Дженни пришлось шагнуть за неимением выбора.
Она сделала все возможное, чтобы скорее высвободиться из рук тетушки до того, как та оставит на ее платье излишки своего макияжа. Дженни подумала, что склонность Барбары к макияжу апельсиновых оттенков заставляет членов ее семьи постоянно таскать одежду в чистку.
— Пойдем, — мягко произнесла женщина и обняла Дженни рукой за плечи. — Почему бы нам не поискать Марион?
Ее мачеха была экспертом в разрешении такого рода ситуаций, всегда отличалась жизнелюбием и терпением, что вызывало у Дженни уважение. Жаль, что ее настоящая мать не дожила до момента ее взросления. Хотя некоторые члены семьи Дженни считали, что она не повзрослеет никогда.
Дженни оглядела толпу гостей, в отчаянии отыскивая знакомое лицо мачехи.
Ее нигде не было видно. Дженни увидела только своего отца, который прислонился к столу регистратора в вестибюле, желая поговорить с клерком.
Тетушка Барб повернулась к Дженни и бегло ее оглядела.
— Ты действительно хорошая девушка, — сказала она, поглаживая племянницу по руке. — И ты в самом деле станешь следующей невестой, попомни мое слово. — Тетушка рванула в шумную толпу гостей и, отыскав нужного человека, крикнула: — Дэннис!
