Ну наконец-то.
Володя торопливо и радостно поднырнул под поваленную ветром березу, увидел совсем рядом грядку с редиской, и...
Неведомая сила схватила за ноги, рванула вверх. Береза, отнюдь не сломанная, лишь согнутая, распрямилась. Володя повис в воздухе, головой вниз. Щиколотки туго стянула петля из толстого провода.
Устанавливая примитивную ловушку, завхоз Федор Павлович просчитался с размерами дичи. Петля должна была охватить пацана лет двенадцати под мышками, более старшего — в районе талии. Что к бесплатной закуске ломанется почти двухметровый верзила, Обушко никак не рассчитывал. Петля стянулась ниже центра тяжести Володи — и при рывке соскользнула на ноги.
Ошибся завхоз и в другом. Он хорошо знал, что малолетние вредители садов и огородов в одиночку свои налеты не совершают. Значит, либо освободят пойманного своими силами, либо с воплями побегут в лагерь. В любом случае, страху натерпятся достаточно и на огород не сунутся, опасаясь других сюрпризов.
...Водка, хлеб и стакан выскользнули из-под куртки. Бутылка мягко упала в траву. Первой мыслью было: ну слава богу, не разбилась. Что он влип, и очень серьезно, Володя понял чуть позже...
Глава 4
10 августа, 11:57, Солнечноборск, Церковь Благовещения Господня
«Зачем я сюда иду? — эта мысль не покидала Свету почти всю дорогу от больницы до церкви. — Мой бред, плюс буйная фантазия Пробиркина, плюс иссушившая мозги жара — и готов диагноз: коллективное помешательство на почве фильма „Экзорцист“...»
Солнечноборск — маленький, сонный, прокаленный солнцем городок — казался вымершим. Ни одного человека на улицах. Ни одного. Даже странно... Света резко остановилась, осмотрелась. Куда-то она не туда зашла, решив узенькими, тенистыми переулками срезать путь между ЦРБ и храмом Благовещения Господня.
Всё было чужим. Всё стало другим и незнакомым. Солнце куда-то исчезло, хотя только что сияло на синем, без единого облачка, небе. Тени сгустились, слились в сплошную черноту, хищно подступили. Дома-призраки пялились бельмами окон. И — ни звука.
Она нерешительно сделала шаг, другой... Стало еще темнее. Подняла голову — и не увидела сверху ничего. Ни по-прежнему синего неба, ни затянутого неизвестно откуда налетевшими тучами, — ничего. Однотонная темно-серая поверхность.
Свете стало страшно.
Мир остался прежним, убеждала она себя, это всё происходит со мной, дурнота, в глазах потемнело, сейчас пройдет... И сама не верила себе. Она огляделась, пытаясь найти хоть что-то живое, зацепиться, выдернуть себя из затягивающей воронки безумного серого мира. И увидела...
Совсем рядом, за поворотом, за угловым домом, — был мир настоящий. Там светило солнце — отблески его долетали сюда, в безжизненный темный переулок. Там раздавались звуки — она не понимала их природу, да и некогда было анализировать, Света торопливо ускорила шаг, спеша выйти туда...
Дошла до угла и замерла, не в силах поверить увиденному. Мир — там — был настоящий. Но — не наш.
Не бывает в нашем мире таких домов. Таких деревьев. Таких людей. Всё похожее, но чуть-чуть иное. Чужое. Линии пересекаются немного под другими углами, пропорции людей и предметов чуть искажены... Казалось, кто-то пошутил, подвесив посреди улицы огромную голографическую картину художника — и отнюдь не реалиста.
Света ощутила спиной мягкое давление.
Словно ее ненавязчиво подталкивали: шагни, окажись там, и все твои неприятности и непонятности закончатся... Чужой мир переливался яркими красками — и звал ее. Звал без слов и звуков, но ошибиться было невозможно — ее там ждут, она там нужна, надо сделать всего несколько шагов...
Света зажмурилась и круто развернулась. И побежала, не открывая глаз.
Ей повезло — не ударилась на полном ходу о столб, стену, или древесный ствол. Слепой бег закончился среди чего-то упруго подающегося, но колючего. Света открыла глаза.
Всё стало, как и прежде. Яркие пятна солнечного света перемежались на асфальте с тенями деревьев — обычными, не мертвыми и не хищными. В ветвях щебетали птицы. Где-то неподалеку работал автомобильный двигатель, раздавались голоса. Упруго-колючее оказалось кустом акации.
Кошмар.
Очередной кошмар. На это раз не во сне...
Света ощутила (редкий для нее случай) приступ злости. И уверенность, что делает именно то, что нужно. Раз уж ей стали посылать видения наяву — значит, она на верном пути. И останавливаться нельзя.
Она пошла к церкви Благовещения Господня кружным путем, по главным улицам, где катили машины, а по тротуарам спешили прохожие...
...Света подсознательно надеялась встретить пожилого священника, с седой лопатообразной бородой и с мудростью веков во взоре.
Но выглянувший на настойчивый стук отец Валентин оказался почти ее ровесником — круглые очки в тонкой оправе, щуплая фигура, старый подрясник закапан зеленой краской. И не прозвучало никаких: «Пошто стучишься во двери храма божьего, дочь моя?»
— Чем обязан? У вас что-то срочное? Службы сегодня нет, заявки на отпевания и венчания принимаются с утра, а теперь, извините, я немного занят...
Всё снова показалось смешным и нелепым, а их разговор с Доктором — бредом двух идиотов... Света отбросила старательно отрепетированную полуправду и сказала, глядя собеседнику прямо в глаза:
— Мне нужна святая вода. Очень нужна.
— Но святая вода не предназ... — священник осекся, с трудом отвел взгляд, помотал головой, будто пытаясь отогнать внезапно вставший перед глазами морок.
Сбившись с мысли, он продолжил, теребя машинальным жестом редкую, никак не желавшую расти как положено бородку:
— Есть проблемы, решать которые должна только церковь, и никто иной. Иначе результаты могут быть э-э... непредвиденные. Дочь моя, — спохватившись, добавил он уставную формулу.
— Спасибо, я справлюсь сама. — Света снова поймала его взгляд, и, не давая времени на отказ, протянула восьмисотграммовую банку с винтовой крышкой, на всякий случай заботливо стерилизованную — совсем как под варенье, над паром от чайника...
— Н-не надо, подождите, я сейчас одну минуточку.
Пастырь душ человеческих суетливо исчез в недрах церкви, оставив Светлану на паперти. Через пару минут возвратился, неся пузатый металлический сосуд с широким горлом, плотно закрытый металлической же пробкой.
— Вот, возьмите. Потом вернете, если... А может, мне все-таки пойти с вами?
Судя по тону, отец Валентин подспудно надеялся, что девушка со странным взглядом откажется и навсегда исчезнет из его жизни. Света задумалась. Одной было страшно. Но потом вспомнился Лешка, сильный и умный, и то, во что он превратился. Она молча покачала головой и начала спускаться по ступеням, прижимая к груди драгоценный сосуд.
