– Вполне.
– Хотите, я дам вам хорошего администратора?
– Это еще зачем? – изумился я.
Алекперов задумчиво посмотрел в окно.
– Я хочу вас от него обезопасить, – медленно произнес он.
– Я вас не понимаю.
Он обернулся и посмотрел мне в глаза.
– Он очень опасен. Его роль в деле Самсонова…
– У него там не было никакой роли! – жестко сказал я.
– Вы уверены?
– Да! Его проверяли и в конце концов отпустили…
– А вы не задумывались, почему его отпустили?
Это был уже явный поклеп.
– Потому что он невиновен! – сердито сказал я.
– Вот как? – вроде бы даже изумился мой собеседник. – А у меня совсем другие сведения.
– Сейчас вы можете говорить все, что вам заблагорассудится!
Подразумевалось, что я не поверю ни единому его слову. И он это понял.
– Хорошо, – согласился Алекперов. – Оставим этот разговор и вернемся к нему позже.
– Мы к нему никогда не вернемся!
– Вернемся, – уверенно сказал Алекперов. – Я к тому времени заполучу кое-какие бумаги. Поверьте, вы получите огромное удовольствие, читая эти документы.
– Какие документы?
– Дело в том, что вы многого не знаете о Демине.
– А вы знаете!
– Знаю, – подтвердил Алекперов. – И буду рад поделиться своими знаниями с вами. А пока…
Он демонстративно взглянул на часы. Я понимающе кивнул и поднялся.
– Да, кстати, – вспомнил Алекперов. – Вот это возьмите. – Он протянул мне почтовый конверт. – Письма на вашу передачу приходят даже на мое имя, – сказал он. – Завидую вашему успеху, если честно.
– Что там? – кивнул я на конверт. – Нас ругают? Или, наоборот, хвалят?
– Ни то, ни другое. Просто родители предлагают разыграть их сына. Я думаю, это можно расценивать как одобрение вашей работы.
И я понял, что он попытается удержать нас на своем канале до последнего. Может быть, сюжет с президентом и пройдет по другому каналу, но все новые выпуски Алекперов хотел бы оставлять за собой.
– Мы с вами еще встретимся, – пообещал он. – Надо оформить договор. Я вам позвоню.
14
Он действительно позвонил. Это произошло через два дня после того разговора. Мы вчетвером – я, Светлана, Демин и Дима – сидели в кабинете, служившем нам штаб-квартирой, и обсуждали план ближайшей съемки. Из-за неожиданно возникших сложностей с сюжетом о президенте мы попали в цейтнот – мы только начинали, и у нас ничего не было в запасе. Теперь предстояло быстро отснять что-то, что могло бы заменить отвергнутый Алекперовым сюжет.
– Пошел он к черту! – мрачно сказал Демин. – Нельзя позволять ему диктовать условия!
– Спорить с ним сейчас бессмысленно, – пояснил я. – Сначала нужно закрыть образовавшуюся в эфире брешь. Если в программе телепередач стоит наша «Вот так история!», то она и должна выйти в эфир в назначенное время. Когда мы это обеспечим, сможем вернуться к сюжету о президенте.
– Женя прав, – поддержала меня Светлана.
– Он у тебя всегда прав, – огрызнулся Демин.
– Ты ревнуешь?
– Если честно – да, – усмехнулся Демин.
– Хорошо, когда-нибудь я соглашусь и с тобой.
– То-то же.
– Что там у нас на очереди, Илья?
– Сцена в бандитском притоне.
– Ты уже занимаешься подготовкой?
– Да.
– Сколько дней еще понадобится?
Он пожал плечами:
– Да там почти все готово.
– Неужели? – удивился я.
– Да ты что, в натуре, нам не веришь? – глухим голосом осведомился Дима, делая пальцы веером. По сценарию он должен был изображать местного авторитета, лидера преступной группировки. Все засмеялись.
– Хорошо, – кивнул я. – Этот сюжет и снимаем. И сразу после него – еще один. И опять про бандитов, пока вы из образа не вышли. Чтоб быстрее было. Нам надо наверстать время, чтобы вырваться из цейтнота.
– А сценарий? – подал голос Демин.
– А что сценарий? Давайте возьмем одну из тех жутких историй, которые рассказывают о бандитах, да и отснимем ее. Например, вот это: рядовой автолюбитель на своей колымаге врезается в бандитскую иномарку. Бандиты, не долго думая, назначают ему сумму отступного. Такую, что бедолага в жизни в руках не держал. Думаю, получится неплохо.
– Как бы его кондратий не хватил, – сказал Дима. – Нашего-то героя.
– Молодого кого-нибудь возьмем. С крепкими нервами и характером мягкого – чтоб он нас потом не покалечил.
– Героя найдем, – пообещала Светлана. – У меня есть на примете.
И вот тут позвонил Алекперов.
– Евгений Иванович? – осведомился он. – Как насчет встречи?
– В любое время! – ответил я и шепнул, прикрыв трубку рукой: – Алекперов!
– Давайте встретимся сегодня вечером в неформальной обстановке. В каком-нибудь ресторанчике, в стороне от больших дорог. Например, в «Филадельфии».
– В «Филадельфии»? – наморщил я лоб, вспоминая.
– Не знаете?
– Мне расскажут.
Он все-таки продиктовал мне адрес.
– Сегодня в восемь, – предложил Алекперов. – Вас устроит?
– Вполне.
– Подпишем договор, – продолжал он. – И к тому же я привезу кое-какие бумаги.
– Какие бумаги? – не понял я.
– По Демину.
Я непроизвольно бросил на Демина быстрый испытующий взгляд. А он как раз смотрел на меня. Хорошо хоть, что не слышал слов Алекперова.
– А, это, – пробормотал я. – Ну хорошо!
На этом мы и расстались. Я на всякий случай поинтересовался у своих, как мне лучше доехать до ресторана «Филадельфия». Дима мне все в подробностях объяснил. Демин при этом хмуро смотрел на меня, будто догадался, что в недавнем телефонном разговоре речь шла о нем. Я чувствовал себя несколько неловко и старательно отводил взгляд. Я надеялся, что сегодня вечером мы с Алекперовым закроем эту тему.
В «Филадельфию» я приехал за полчаса до назначенного времени. Это оказалось не просто тихое, а забытое всеми место, – из посетителей здесь не было никого, кроме супружеской четы – обоим было под сорок – и сильно нетрезвого парня за угловым столиком. Я сел лицом к двери, чтобы увидеть Алекперова, как только тот войдет, и заказал себе кофе. Наверное, мой скромный выбор несколько обескуражил официанта, но внешне он это ничем не продемонстрировал. Принес кофе и даже смахнул со скатерти невидимую пылинку, Парень в углу пьяно забормотал что-то нечленораздельное. Я слышал, как официант украдкой вздохнул.
