– Ребята, вы стали настоящими телезвездами! – объявил он, и его лицо расплылось в счастливой улыбке. – Рейтинг вашей программы вырос настолько, что уже не умещается в графиках, которые вычерчивают наши аналитики. Кривая роста популярности стремится все выше и выше и уже пробивает потолок.
Я вполне понимал его восторг. Нет ничего важнее для телеканала, чем иметь пакет высокорейтинговых программ.
– И я рад, что именно с нашим телеканалом вы готовы подписать договор.
Касаткин потянулся к соседнему столу и взял с него тоненькую папочку.
– Это ваш проект договора, – сказал он. – Мы согласны со всеми поправками, которые вы предложили.
Я торжествующе посмотрел на Светлану. В отличие от Алекперова, Касаткин не собирался сражаться с нами за сомнительные привилегии, предоставляемые договором. Мы победили, даже не воюя.
– Последние ваши выпуски просто блеск, – сказал Касаткин. – И я иногда думаю: насколько же надо быть талантливыми, чтобы все это придумать. Кто у вас выполняет роль генератора идей?
– У нас коллективное творчество, – сообщил я. – Каждый вносит свою лепту.
Касаткин закивал, соглашаясь.
– И все-таки есть у вас человек, который всех объединяет, – сказал он. – Это Света.
Светлана попыталась протестовать, но Касаткин остановил ее жестом.
– Не спорьте, – попросил он. – Уж я-то знаю. Я администратор и потому вижу всех насквозь. Вижу, кто чего стоит.
– Вообще-то наш лидер – Женя Колодин, – сообщила Светлана.
Я, кажется, даже зарделся, но под гримом этого не было заметно.
– Без него нашей программы в нынешнем виде попросту не было бы.
Это она не только для Касаткина говорила, но и для меня. Даже скорее для меня – в первую очередь.
– Вот о вашем Колодине я как раз хотел с вами поговорить, – произнес Касаткин так, будто только что об этом вспомнил. – Что он за человек?
Светлана быстро взглянула на меня. Я ее понял – ситуация была очень уж неловкой.
– Ничего себе человек, – сказал я. – Как все.
– Я надеюсь, что этот разговор останется между нами и Колодин ничего не узнает…
Мне всегда были противны ситуации, когда кто-то стоит за портьерой и слышит разговор двоих ни о чем не подозревающих людей. Подслушивать некрасиво. Я не хотел сейчас быть в положении подслушивающего. Но главное – не хотел ставить в глупое положение Касаткина. Надо было дать ему шанс. Попытаться остановить.
– Я клятвенно вам обещаю, – сказал я, – что все сказанное здесь я непременно передам Колодину. Слово в слово. Поэтому предлагаю сменить тему.
Светлана посмотрела на меня, и я понял – полностью одобряет. Но Касаткина уже невозможно было остановить.
– Воля ваша, – пожал он плечами. – Но я скажу все, что думаю. И скажу так, как если бы сам Колодин сейчас присутствовал здесь.
Светлана поджала губы, чтобы не рассмеяться. Ситуация действительно была еще та.
– Он хороший парень, – сказал Касаткин и, подумав, добавил: – Возможно, хороший. Но есть люди, за которыми будто тянется какой-то шлейф. Рядом с ним плохо, неуютно и каждую секунду ждешь каких-то несчастий.
– Это вы о Колодине? – осведомилась Светлана.
– Да. Что-то тянется за этим парнем такое – нехорошее.
Я смотрел на него во все глаза, не в силах поверить в произошедшую с этим человеком перемену. Он раньше казался мне мягким и временами даже бесхребетным. Конечно, не так чтобы уж совсем без интриг – как же без этого? – но в том, что он человек беззлобный, я был уверен. Честно говоря, мне иногда хотелось знать, что в действительности думают обо мне люди. Что бы обо мне они говорили не со мной, а с кем-то другим, посторонним – только так и можно услышать настоящую себе оценку. И вот это случилось. Не мне, а Демину Касаткин рассказывал обо мне. Было интересно и почему-то немного жутко.
– Поверьте, если кто-то и погубит вашу программу, так это Колодин, – сказал Касаткин. – И вы потеряете все, что создали своим трудом.
– Вы плохо представляете себе жизнь нашего коллектива, – парировала Светлана. – Девяносто процентов нашего успеха – это заслуга Жени.
Чтобы она не очень-то увлекалась, я под столом легонько придавил ей ногу.
– Да что там девяносто – все сто! – выпалила Светлана и победно посмотрела на меня.
Отомстила. Я украдкой вздохнул.
– Вот эта история, которая с ним приключилась, – начал Касаткин мягким вкрадчивым голосом. – Неприятности с прокуратурой, какие-то нелепые ситуации, в которые он то и дело попадает, – это ведь добром не кончится.
– Он ни в чем не виноват! – вскинулась Светлана.
– Готов признать! – не стал перечить ей Касаткин. – Но ведь это и неважно. У нас виноват тот, кого назначат.
– А Женю назначили?
– Думаю, да.
– Кто? – не выдержал я.
Касаткин уставился на меня. Я еле выдерживал его взгляд, мне все время хотелось отвести глаза, но я не смел этого сделать.
– Есть люди, – ответил он наконец. – Те, которые назначают.
Он уже проговорился. Те, кто стоял за ним, – вот кто «назначает», если использовать лексикон Касаткина.
– И что же вам эти люди нашептали? – осведомился я.
– Никто ничего мне не нашептывал, – улыбнулся Касаткин. – Поймите, я пытаюсь донести до вас одну простую мысль: с Колодиным вас ожидают большие проблемы. Если прокуратура следует за ним по пятам, если на него уже организуют покушения – как вы сможете нормально работать? Раз у вас сорвется съемка, другой, я уж не беру более неприятного для вас расклада.
И посмотрел на нас с такой печалью, как будто мы уже были покойниками.
– Вы преувеличиваете, – сказала Светлана. – Все еще наладится, вот увидите.
– Бывает оптимизм, который нельзя назвать иначе как глупостью, – мягко заметил Касаткин.
Сейчас, несмотря на разницу в возрасте, я с удовольствием врезал бы ему по шее.
– Избавьтесь от Колодина, – сказал Касаткин. – Пусть его проблемы будут его проблемами.
– И все-таки не совсем ясно, откуда у вас информация, – подключился я к разговору. – Действительно ли от серьезных людей все это исходит? Может, это какая-то провокация? Наши конкуренты решили нас ослабить и придумали дьявольски изощренный ход.
Я очень хотел, чтобы он разговорился. И надеялся, что Касаткин, чтобы доказать весомость сказанного им, назовет если не конкретные фамилии, то хотя бы те сферы, в которых эти люди вращаются. Тогда мне легче было бы вести поиск.
– Со мной встречался один очень серьезный человек, – сообщил Касаткин, понизив голос настолько, чтобы можно было оценить всю важность сообщаемых им сведений. – Он и поставил меня в известность о всей сложности положения, в которое попал Колодин.
