Потому что остающийся один процент – моя судьба. И нельзя ошибиться.
– Я предпочитаю действовать наверняка. И когда я найду на Орехова неоспоримый компромат…
– Если прежде вас не убьют, – негромко перебил меня мой собеседник.
Я даже не расслышал поначалу и переспросил:
– Что вы сказали?
И тогда он повторил эти страшные слова. Но я нисколько не испугался. Пожал в ответ плечами и сказал:
– А вот тут уж как повезет.
Хотя лично я умирать не собирался.
48
Самой большой сложностью в последующие дни было избегать контактов с журналистами. Я опасался, что под видом репортера на меня выйдет кто-то из ореховских ищеек, и тогда мне несдобровать. Поэтому там, где мое присутствие не требовалось, действовал Илья. Если же мне приходилось покидать свое убежище, я менял внешность до неузнаваемости. О событиях, происходивших вокруг нас, и об открытой кровавой охоте на меня писали все, и свой кусок хлеба на этом не зарабатывал только ленивый.
– Мы скоро сможем вообще не снимать новых сюжетов, – бурчал Илья. – Популярности у нас от этого не убавится. Все, что требуется, сделают за нас журналисты.
Он был не прав, конечно. Нам предстояло работать как прежде, что бы там ни происходило вокруг нас, и каждую неделю очередной выпуск программы «Вот так история!» должен был выходить в эфир.
Действие очередного сюжета должно было разворачиваться на территории старого, заброшенного завода. Демин присмотрел это место в результате недельных поисков, и когда он привез меня на завод и показал, где будет действовать наш новый герой, я пришел в восторг. Старые, заброшенные корпуса цехов. Почерневшие от копоти стены. Ржавые конструкции, полуобвалившаяся дымовая труба. И ни одной живой души.
– Великолепно! – оценил я. – То, что надо!
В день съемок мы прибывали на место поодиночке, старательно соблюдая конспирацию. Видеокамеры установили в цеху. Светлана тянула шнуры микрофонов. Демин то появлялся, то исчезал – он сегодня отвечал за нашу безопасность и потому метался по заводской территории, выискивая возможных лазутчиков. Появляясь в очередной раз, он докладывал мне:
– Никого!
И это была лучшая новость, какую он только мог принести.
Дима, которому сегодня предстояло идти в кадр, с сумрачным видом бродил между начавших ржаветь допотопных станков. Я ободряюще улыбнулся ему:
– Это все не так сложно, поверь!
– Тебе легко говорить! – огрызнулся он.
До начала съемок оставалось минут десять или пятнадцать. Я еще раз прошел по цеху, проверяя, все ли готово. И тут один из наших операторов воскликнул, указывая куда-то за окно:
– Смотрите!
На небольшой пятачок заводского двора, свободный от металлоконструкций, выкатили две иномарки. Здесь, в цеху, мы не слышали шума работающих двигателей, поэтому казалось, что машины перемещаются беззвучно, и это выглядело зловеще. Светлана с беспокойством посмотрела на меня. Я проигнорировал обращенный ко мне взгляд и махнул рукой операторам:
– Снимайте все происходящее до тех пор, пока это будет возможно. Если ребята на иномарках приехали по мою душу, нужно, чтобы все случившееся было зафиксировано на пленку.
Откуда-то сбоку вынырнул Илья и сказал возбужденно:
– Ты видел? Все-таки они нас вычислили!
Я и сам видел, что вычислили. Махнул рукой Светлане:
– Ты уходи!
– А вы?
– И мы, – пообещал я.
Она посмотрела с недоверием, но подчинилась. Ушла, и я не видел ее минуту или две, потом она внезапно вернулась и сообщила срывающимся голосом:
– С той стороны еще одна машина!
Это означало, что мы окружены и пути к отступлению отрезаны.
– Спокойно! – пробормотал я, хотя никто пока и не паниковал. – Может быть, все обойдется.
Ребята, вышедшие из иномарок, пока держались вместе и, кажется, не представляли, где нас искать. Это давало нам шанс. Так думал я, да и, наверное, все остальные тоже, но уже через минуту все изменилось. Те, возле иномарок, потоптавшись, вдруг направились в нашу сторону, и теперь мы видели, что все они вооружены. Значит, идут убивать – всех.
Я обернулся к своим товарищам.
– Выйду к ним, – сказал я демонстративно спокойным голосом. – Попытаюсь увести их от вас.
– И не думай! – отрезала Светлана, ужасаясь.
– Это за мной, ведь понятно же. Неужели будет лучше, если погибнут все?
В этот момент в дальнем углу раздался какой-то шум.
– Началось! – пробормотал я.
Но это еще были не бандиты. Из-за станков вынырнул чрезвычайно возбужденный Дима, держа в одной руке металлический прут, а в другой – самый что ни на есть настоящий автомат.
– Во! – радостно провозгласил он, демонстрируя свой трофей. – Прет, гад, прямо в двери, ну я ему прутом по кумполу и врезал.
Первая кровь пролилась, и теперь нам уж точно нечего было надеяться на снисхождение.
– Вооружайтесь! – скомандовал я. – Кто чем может!
Здесь удалось найти только железные прутья, да у Ильи оказался газовый пистолет. Негусто. Илья со своим пистолетом ушел прикрывать дальнюю дверь – с той стороны бандитов было меньше, – а мы рассредоточились вдоль окон. Кто-то из наших все-таки не выдержал, выглянул прежде времени, и тотчас снаружи началась беспорядочная пальба. Посыпались стекла. Дима встал на колени и выпустил длинную очередь. Не ожидавшие вооруженного отпора бандиты бросились врассыпную и укрылись за металлоконструкциями.
– Боятся, гады! – удовлетворенно сообщил Дима.
– Ты поточнее стреляй, – посоветовал я ему. – У тебя всего один рожок с патронами.
А за окном произошло какое-то шевеление, и надтреснутый мужской голос прокричал:
– Пусть выйдет Колодин – и мы никого не тронем!
– И не думай! – тотчас сказала мне Светлана.
– Их много, – вздохнул я. – И долго нам не продержаться. Уж лучше мне выйти. Как баран на живодерню я, конечно, не пойду. Попробую оторваться от них, побегаем с ними по заводу. А вы тем временем…
– Значит, так, командир, – веско сказал Дима. – Либо ты сейчас же заткнешься, либо одно из двух…
Он не успел постращать меня еще, потому что за стеной громыхнуло. Это взорвалась граната – бандиты пошли на штурм. Дима смог их отогнать парой коротких очередей. Тем временем примчался Илья, ткнул мне в руки свой газовый пистолет, он ему был уже не нужен – Демин добыл настоящий «макаров».
– Теперь посражаемся, – сказал я.
Наше положение все еще оставалось незавидным, но мне показалось, что даже дышать стало как-то легче. Воспользовавшись недолгим затишьем, я отправился на позицию Ильи – изучить обстановку. Он прятался за огромным металлическим баком, и прямо перед ним, метрах в пяти, светлел проем распахнутой двери.
