По дороге к военному министерству в голову лезли скверные мысли, но Хусеми дал себе слово никаких выводов не делать прежде, чем министр не выскажется полностью.
Водитель вдруг раздраженно забурчал, и Хусеми, от неожиданности вздрогнув, спросил:
– Что? Что такое?
– Не проехать, говорю, – пояснил шофер, указывая вперед. – Случилось там что-то, должно быть.
И тут Хусеми увидел первый танк. Он торчал на перекрестке, развернув пушку вдоль улицы. Черный провал ствола загипнотизировал его. Первой мыслью было – вот оно, началось, неспроста был этот утренний разговор. Хусеми уже хотел скомандовать водителю разворачиваться и гнать во дворец, как откуда-то из темноты вынырнул армейский патруль, офицер склонился к окну и посветил фонариком. Хусеми выдернул из кармана пропуск, позволяющий миновать все посты без проверок, и поднял его на уровень лица, загораживаясь от назойливого света. Офицер махнул рукой: проезжайте.
Машина тронулась.
– На следующем перекрестке свернешь направо, – сказал Хусеми. – Возвращаемся во дворец.
Темная туша танка проплыла за окном автомобиля.
На следующем перекрестке не было ни танков, ни патрулей. Хусеми обеспокоенно огляделся.
– Стой! – скомандовал он, когда они свернули.
Он ошибся, если бы Бахир замыслил недоброе, войска блокировали бы все магистрали. Но здесь, однако, солдат нет. И на следующем перекрестке, возможно, тоже.
– Едем в министерство обороны.
Водитель молча повиновался. «Сам себя пугаю, – подумал Хусеми. – Заговоры мерещатся». И вздохнул, не в силах сдержаться.
Еще один танк они все-таки увидели. Он стоял у здания министерства обороны. Когда машина остановилась, Хусеми помедлил мгновение, после чего решительно распахнул дверцу – бессмысленно было строить догадки. Что происходит – можно было выяснить только после встречи с Бахиром.
Министр ожидал Хусеми и поднялся из-за стола при его появлении, приветствовав так, словно они не виделись утром.
– Я видел танки на улицах, – начал Хусеми.
Он попытался прочесть ответ в глазах Бахира прежде, чем тот начнет говорить, но там не было ничего, кроме ледяного спокойствия пресмыкающегося.
– Что вас беспокоит? – поинтересовался министр, склонив голову набок.
– В чем причина их появления в столице?
– Никакой особой причины, – отвечал Бахир. – Только ради спокойствия – и вашего, и моего.
Он не упомянул о президенте.
– Я полагаю, что товарищ Фархад… – возразил было Хусеми, но полковник, словно только что вспомнив о чем-то, коснулся виска и с расстановкой проговорил:
– Это, кстати, и есть тема нашей беседы.
Секретарь почувствовал, как сжалось сердце.
– Некоторое время назад ко мне попала любопытная фотография, – продолжал Бахир. – Я долго бился над тем, чтобы выяснить ее происхождение, и наконец понял, что без вашей помощи мне не обойтись.
Он положил на стол перед Хусеми все тот же снимок: подвыпившая компания, среди прочих – неизвестно как оказавшийся там президент Фархад. Хусеми почувствовал, что еще мгновение – и он лишится рассудка от охватившего его ужаса, но его спасло то, что он не мог видеть в эту минуту лицо министра. Секретарь бесконечно долго смотрел на снимок, пауза затягивалась, и полковник пошевелился в своем кресле, напомнив о времени:
– Как вы полагаете, уважаемый Хусеми, – что бы это могло значить?
Хусеми собрал волю в комок, поднял глаза на собеседника и пожал плечами:
– Мне трудно судить, товарищ полковник. Я не всегда нахожусь рядом с президентом. Но если вы настаиваете, – я могу спросить у товарища Фархада…
И сейчас же понял, что попал в точку, и больше того – степень опасности не столь велика. Лицо Бахира пошло пятнами, он замахал руками:
– Но это же просто невозможно! О чем вы говорите!
Игра была проиграна. Министр выдал себя с головой. Весь этот спектакль был устроен только ради того, чтобы перетащить Хусеми на свою сторону. Буквально все – таинственная ночная встреча, танки на улицах, фотография. Бахир демонстрировал – за ним сила, Фархад слаб и его время уходит, но явно переиграл. И стоило Хусеми сделать неожиданный шаг, как министр потерял лицо.
– Вы пригласили меня только ради этого? – спросил Хусеми с легкой иронией.
Страх покидал его. Нет, не уходил совсем, но уже не был таким острым, как еще минуту назад.
– Нет, разумеется, – засуетился Бахир. – Моя просьба связана с подготовкой доклада президенту. Я хотел посоветоваться…
Но было совершенно очевидно – лжет. Хусеми, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, покачал головой:
– Давайте перенесем этот разговор на завтра. Сегодня я крайне утомлен.
Полковник склонил голову, соглашаясь.
– А танки следует убрать, – напомнил Хусеми. – Товарищ Фархад будет весьма недоволен.
Бахир не ответил. Лицо его было цвета серой глины.
– Желаю всяческих успехов, – распрощался Хусеми.
В машине к нему вновь вернулся страх. Сомнений больше не было – Бахир подобрался к президенту вплотную. Еще шаг – и…
Необходимо немедленно сообщить о случившемся. Завтра может быть поздно…
Именно это и заставило секретаря поднять президента среди ночи и произнести те слова, на которые при других обстоятельствах он никогда бы не решился.
Человек, поднявшийся с президентской постели, проговорил с трудом:
– А кто же я, по-твоему?
– Не знаю, – пробормотал Хусеми, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Не хочу знать.
Возникла пауза, тяжелая, как могильная плита. Хусеми показалось, что его сердце перестало биться.
– Откуда эта уверенность? – спросил Хомутов.
– Не знаю. Все пришло само собой, – отвечал Хусеми. – Я знаю президента Фархада много лет, и перемены в его поведении меня насторожили.
– Ты давно заметил это? – спросил Хомутов без всякой интонации.
– Вскоре после покушения на автостраде.
– Вот как?! – не мог сдержать изумления Хомутов.
– Да. В один из дней я окончательно уверился, что вы – не Фархад.
– Почему же не поднял тревогу? – потрясенно спросил Хомутов, еще не до конца веря услышанному.
– Я решил, что если что-то случилось с президентом, этого делать не надо.
– Но почему?! – вскричал Хомутов, осознав наконец, что крах наступил. – Ты убедился, что я – не Фархад, и продолжал делать вид, что ничего не происходит?
От его крика Хусеми побагровел, смешался, и ему понадобилось несколько мгновений на то, чтобы собраться с мыслями.
