Сверху это был обычный мини-грузовичок: на таких в Айове возят мешки с цементом или буксируют полуприцепы, – а вот ниже начиналось не пойми что: вместо колес – большие треугольные хреновины наподобие тракторных гусениц. Лента из черных резиновых треков фута в полтора шириной обтягивала ярко-желтую стальную раму и катки, так что основание треугольника опиралось на землю, а вершина смотрела вверх. Желтая конструкция, насколько Зула могла судить, крепилась на оси так же, как обычное колесо. Выходило, что треугольные гусеницы ставят вместо резиновых шин, чтобы увеличить площадь опоры, – самое то для края, где шесть месяцев в году снег, а еще два – непроходимое месиво. И впрямь, когда стало чуть светлее, Зула разглядела на зеркале заднего вида и на кузове засохшую грязь. Здесь, в долине, еще зима, а вот машину явно угнали откуда-то, где уже давно весна.
Все время пока Зула готовила, люди Джонса разбирали снаряжение, привезенное из Китая, добытое из самолета или собранное в рудничном поселке, – смотрели, что взять с собой и как это упаковать. Номером первым шли автоматы и боеприпасы, номером вторым – теплая одежда и одеяла. Тентовая ткань и веревки котировались чрезвычайно высоко – неужели Джонс намерен ставить палаточный лагерь? А уж страсть террористов к лопатам наводила на самые неприятные мысли.
Кабина у мини-грузовика была двойная, то есть со вторым рядом пассажирских сидений. Зулу посадили сзади, между Шарифом слева и Махиром справа. Ей было почти неловко влезать между ними, как будто она допустила бестактность. Впрочем, возможно, Джонс устал смотреть, как они друг к другу липнут, и решил их рассадить. Ершут ехал на штурманском месте, Абдул-Вахаб втиснулся на середину переднего ряда кресел. Джонс был за рулем. Зула невольно подумала, что они произведут довольно странное впечатление, раскатывая по Британской Колумбии на такой машине и с таким набором физиономий за лобовым стеклом.
Однако прежде им предстояло добраться до настоящей дороги, и не похоже было, что это произойдет скоро. За вчерашний день Джонс научился водить эту зверь-машину и, видимо, утешал себя мыслью, что на достаточно низкой передаче (а у нее все передачи были очень низкие) она пройдет где угодно. Как только снаряжение уложили в кузов, он взял курс вверх по долине, избегая крутых склонов и держась тальвега – широкого, но извилистого и ветвящегося. Казалось, Джонс играет на карте в игру «соедини точки». Через каждые сто метров в лесу попадались расчистки. От одной к другой вела дорога или хотя бы бульдозерная просека. Расчищенные участки и дороги были отмечены на плане, который Абдул-Вахаб разложил на коленях, чтобы Джонсу удобнее было смотреть. Зула иногда видела план краешком глаза, когда террористы принималась бурно его обсуждать, что случалось довольно часто. Во время одного из таких споров Джонс указал через лобовое стекло на небо, и Зула догадалась, что он выложил козырь: мол, солнце-то вон там.
Они продвигались вдоль горной речки, по большей части скованной льдом и занесенной снегом. Там, где льда не было, Зула видела, что речка широкая и мелкая – не преграда для их машины. В какой-то момент грузовичок переехал ее, подпрыгивая на камнях, с милю полз параллельно речушке, потом двинулся вверх по склону – прямиком через лес и, как показалось Зуле, в наобум выбранном направлении. Лобовое стекло раздвигало ветки деревьев; иногда они ломались, иногда хлестали в открытое окно рядом с водителем, и Джонс вынужден был отбиваться от них левой рукой. Зула не могла взять в толк, почему он просто не поднимет окно, потом увидела на полу синие кубики безосколочного стекла. Очевидно, угоняя машину, боевики выбили окно. Зула надеялась, что они просто забрались внутрь и закоротили стартер, потом заметила в зажигании ключ. Значит, в машине сидел водитель, и террористы его убили.
В машине была рация. Отъехав довольно далеко от поселка и отыскав удобное место, чтобы остановиться – ровную поляну в лесу, – Джонс включил звук. Потом обернулся через плечо на Зулу, раскрыл нож, перерезал провод микрофона, а сам микрофон швырнул в окно. Черная пластмассовая коробочка скользнула по снегу и пропала в подлеске, словно испуганная мышь. Джонс начал крутить настройку, проверяя доступные каналы.
Ничего. Они и впрямь были в совершенно безлюдном месте.
Рация, когда ее включили, стояла на четвертом канале. Джонс вернул ее на четвертый и оставил включенной. Иногда из нее слышался какой-то треск, но ничего похожего на слова.
Джонс включил передачу и снова стал взбираться на склон. Вверх они ехали больше, чем вниз, и Зула долго не могла понять, какой в этом смысл. Наконец машина вползла на перевал и впереди открылась местность с невысокими холмами, уже не покрытыми снегом.
* * *
Вчера, в понедельник, Додж пришел на работу рано с намерением свернуть горы и, как всегда, после ленча понял, что ничего толком не произойдет, потому что от него уже ничего не зависело. У него целая корпорация – целая структура вассалов, – которую надо сдвинуть и которой нужно много времени на раскачку.
Он думал, слова «три миллиона долларов ждут того, кто первый до них доберется» мигом мобилизуют всех, но народ все равно не врубался. Ждоду пришлось схватить нескольких вице-президентских персонажей за виртуальные шкирки, пронести над Торгаями и ткнуть носом в голд, чтобы до них дошло.
Общекорпорационный меморандум заметно ускорил бы дело, но, уже занеся палец над кнопкой «отправить», Ричард сообразил, что этого делать нельзя. Информация наверняка просочится наружу и вызовет золотую лихорадку. Сейчас, кроме Ричарда и Корваллиса, всего несколько человек знали, сколько в Торгаях золота. Если сведения об этом появятся в Сети, каждый персонаж в Т’Эрре по прямой, точнее – по силовой, линии двинется к Торгайским предгорьям и там начнется столпотворение. Интернет-слух о том, что в Торгаях есть какое-то золото, вызвал организованное вторжение трех тысяч синевласых к’Шетриев; по большому счету пустяк, но Ричарду потребовалась уйма сил, чтобы остановить захватчиков, не сбрасывая комету на голову их сюзерену.
Весь день с острова Мэн не было никаких вестей, однако утром во вторник Ричард, проснувшись, увидел в корпоративной почте кучу писем с темой «Интересное кино». Докопавшись до начала, он обнаружил, что Дэ-Квадрат выложил на т’эрровском сайте роман в пятьдесят тысяч слов, начисто огорошив своего сиэтлского менеджера-редактора, не подозревавшего, что он вообще затевает этот проект. Ричард щелкнул по гиперссылке. Роман начинался со слов: «В Торгайских предгорьях». Прочтя их, Ричард закрыл ноутбук, встал с кровати, оделся, съехал на лифте в подземный гараж своего многоквартирного дома, сел в машину и взял курс на аэропорт. Только в уютном кресле самолета, летящего через Британскую Колумбию к острову Мэн, он вновь открыл ноутбук и погрузился в чтение.
День 8
Зула помнила, как впервые вошла в дом приемных родителей и увидела, помимо всего остального, нового и удивительного, полный комплект Британской энциклопедии на полках в гостиной. Столько книг, совершенно одинаковых, если не считать номеров на корешке, естественно, привлекли ее внимание. Патрисия, сестра Ричарда и новая мама Зулы, объяснила, что здесь заключены все знания, какие только могут понадобиться, по любому вопросу, и, сняв с полки том, показала статью об Эритрее. Зула совершенно неправильно ее поняла и клятвенно пообещала никогда и ни при каких обстоятельствах не прикасаться к этим книгам. Патрисия нервно рассмеялась и сказала, что нет, напротив, книги здесь нарочно для нее, Зулы, и знания в них – Зулина собственность.
