Поначалу путь оживляли редкие выстрелы снизу – видимо, моджахеды пробивались на юг по лесу в надежде обойти Соколова с фланга (заброшенный рудничный поселок вроде бы сулил им неплохое укрытие) и время от времени палили по двум велосипедисткам далеко наверху. Однако Соколов по-прежнему прицельно бил по стрелкам, так что Зула вскоре перестала из-за них беспокоиться и сосредоточила все внимание на том, чтобы протянуть следующие час-два. Иногда им удавалось ехать на самой низкой передаче, чаще велосипеды приходилось вести за руль или даже тащить. Оливия уверяла, что дело того стоит – впереди длинная ровная тропа. Зула почти не слушала – она впала в полукоматозное состояние, все вокруг казалось изображением с плохого проектора, звуки не проникали в мозг.
И все же в конце концов они добрались до такого места, откуда уходила вполне приличная тропа в лесистую долину, и Зула вспомнила рассказ дяди Ричарда, как он после мучительного перехода под палящим солнцем вышел к ручью Сухого Закона. Она каким-то семейным чутьем узнала эту дорогу, поэтому не обратила внимания на вежливые вопросы Оливии («Ты не устала? Может быть, остановимся перекусить?»), а устремилась вниз, каждую секунду-две прижимая тормоз, чтобы не разогнаться слишком сильно. Оливия ехала сзади тем же манером – Зула слышала ее за спиной. Тропа здесь тоже вилась зигзагами, но съезжать на велосипеде по серпантину (а не взбираться пешком) – чистый восторг. Зула катила по тропе, чувствуя прилив счастья и сил, когда в ее сознание проник голос Оливии – та о чем-то предупреждала. Зула остановила велосипед и прислушалась. Снизу рычал мотор: не циркулярная пила, а мотоцикл или мотовездеход.
– Это, наверное, твои дядья, – сказала Оливия.
Вероятно, не стоило такого говорить, потому что Зула тут же отпустила тормоза и с опасной скоростью понеслась вниз. Она кое-как замедлилась, чтобы не вылететь с тропы на следующем повороте, снова разогналась и вынуждена была ударить по тормозам, чтобы не столкнуться в лоб с едущим навстречу квадроциклом в камуфляжной раскраске.
Дядя Джейк вел, дядя Джон сидел сзади на багажнике, оба были с винтовками и глядели сосредоточенно. При виде Зулы их лица преобразились так, что ей захотелось запомнить это выражение на всю жизнь и рассказывать о нем на семейных сборах.
* * *
Ричард собирался в спешке – Джонс ходил за ним с пистолетом и торопил. Теплой одежды в шлоссе имелось в избытке, но лыжной, не охотничьей. Сейчас на Ричарде была желтая парка, красные лыжные штаны, белые перчатки, голубая шапочка, зеленая фланелевая рубаха и синие джинсы. Сбросив верхнюю одежду, он стал бы менее заметен, однако так на холоде долго не протянешь.
Цянь Юйся была одета идеально – в камуфляже с головы до пят. Когда Ричард мрачно пошутил, что они в неравном положении, она тут же предложила поменяться одеждой. Но это заняло бы уйму времени, ее вещи на него бы толком не налезли, а Юйся или замерзла бы в трусах и лифчике, или превратилась в яркую мишень для Джахандара.
Тогда она предложила взять ружье, спрятаться в подходящем месте и застрелить Джахандара, когда тот будет проходить мимо. Исходи это предложение почти от любой другой девушки Юйсиных возраста и роста, Ричард только рассмеялся бы. В данном случае он верил, что ей хватит духу, хотя Юйся еще никогда не стреляла из ружья. Если она неверно оценит расстояние и слишком рано нажмет на спуск, то промахнется или только слегка заденет Джахандара, упустив свой единственный шанс. И тогда Ричарду придется из безопасного укрытия смотреть, как Джахандар всаживает в нее пули. Не так он хотел провести свои последние минуты на земле.
Время поджимало, они проговорили слишком долго. Юйся упрямилась, желая непременно получить активную роль, а не просто наблюдать издалека. Снизу доносились шорохи, которые можно было объяснить по-разному, но осторожность требовала решить, что приближается снайпер.
Договорились так: Ричард спустился с их ветки серпантина и встал за вывороченными корнями огромного дерева. Оно лежало вершиной вниз, и воронье гнездо спутанных корней, скрепленных бурым суглинком и поросших мхом, образовывало сплошной щит футов двенадцать в диаметре. Джахандар мог сколько угодно смотреть вверх, мог пройти в десяти футах от Ричарда и не догадаться, что там кто-то есть. К сожалению, ровно так же Ричард не мог видеть Джахандара.
Юйся тем временем заняла позицию прямо над Ричардом и села на корточки в кустах, с которыми сливался ее камуфляж. Отсюда она видела весь склон и могла заглянуть Ричарду в глаза с расстояния примерно пятьдесят футов. Условились, что, когда Джахандар будет проходить прямо под Ричардом, она вскинет обе руки.
Ричард ждал, смотрел на Юйсю и слушал лесные шумы.
Все десять минут он чувствовал себя совершенно счастливым.
Зула жива. Ричард ее видел. Но это не объясняет, почему он счастлив. В конце концов, Чет погиб, а на гребне остался тяжело раненный вертолетчик. Как бы Ричард ни радовался Зулиному спасению, горе должно быть сильней.
Значит, дело в другом.
Он в прекрасной лесной глуши, которую знает и любит сорок лет. Просто сидит и ждет, наполовину не в себе от того, что произошло и происходит, нервы напряжены до предела, тело ноет от ушибов, однако как раз по перечисленным причинам он под завязку накачан адреналином и эндорфинами. И никто не может дернуть его по телефону или по электронной почте, через «Твиттер» или «Фейсбук». Все мысли, все внимание сосредоточено на одном – Ричард уже и забыл, как это бывает.
Сверху доносились выстрелы. Редкие, как будто противники прощупывают друг друга. Как это называл Джон? Разведка огнем. Потом завязалась настоящая перестрелка. Ричард слышал, что палят из автоматического и полуавтоматического оружия.
Он знал, что с одной стороны в этой маленькой войне – Джонс и его моджахеды, но кто с другой? Неужели подоспели копы? И если да, то почему не на вертолетах?
Ричард так глубоко ушел в раздумья, что даже перестал прислушиваться.
Внезапно он увидел, что Юйся изо всех сил машет руками, и почувствовал острый приступ вины: она, видимо, подает ему знаки уже давно, а он не видит. Чтобы привлечь его внимание, ей пришлось выдать свое присутствие.
Лицо Юйси исказилось страхом, в следующий миг она упала ничком и пропала из виду.
Оглушительный выстрел грянул, как показалось, прямо за его плечом; со склона в том месте, где только что стояла Юйся, полетели комья земли и мха.
Ричард слышал, как сработал затвор, выбрасывая отстрелянную гильзу, досылая новый патрон. Потом – шуршание одежды. И следом – на удивление резкий и четкий звук взводимого пистолетного курка.
Почему Джахандар переключился на пистолет?
Потому что увидел, как Юйся жестикулирует, и сообразил, что ниже кто-то прячется. Причем скорее всего – за вывороченным деревом в нескольких ярдах от тропы. От снайперской винтовки на таком расстоянии проку мало.
Ричард сто раз проверял помповик, убеждаясь, что патрон дослан, так что переборол искушение сделать это еще раз, выдав себя звуком, только глянул на предохранитель. Красная точка была видна: оружие готово к бою.
