Торопясь спуститься по склону, они чуть не налетели на Джонса и его боевиков. В последний момент Шеймуса предупредили выстрелы снизу – выстрелы, явно предназначавшиеся не ему. Он бросился на землю, отыскал более или менее защищенную позицию, снял с оптического прицела защитные крышки и приготовился стрелять.
Шеймус немного опередил Юйсю; она нагнала его и, не дожидаясь указаний, бросилась на землю рядом с ним, чтобы не подставиться под пули.
Теперь оставалось ждать, пока кто-нибудь внизу подставится. В этом и проблема человека с молотком: не будь у Шеймуса винтовки, он бы применил совершенно другую тактику, спустился по склону как можно более тихо и вступил в ближний бой. А так ему оставалось только лежать бревном и ничего не делать.
В просвете между кустами что-то шевельнулось. Юйся тоже это заметила и указала пальцем. К тому времени как Шеймус перевел туда взгляд, он уже ничего не увидел и потерял интерес, думая, что никто из моджахедов не покажется дважды в одном месте. Но тут Юйся тихонько ахнула, и Шеймус понял, что ошибался. Он развернул винтовку, глянул в прицел, выждал несколько секунд и наконец увидел все совершенно отчетливо.
Однако это было не то, что он ждал. Не голова. Не оружейный ствол. Не рука.
Это была нога. Просто отдельная ступня на палке.
Палку держала за середину рука в перчатке. Она резко пошла вниз, затем опять вверх.
Шеймус рискнул привстать на колени. Прошло несколько мгновений, прежде чем он вновь поймал руку с палкой в оптический прицел и, двинувшись вдоль нее, увидел лицо Абдуллы Джонса.
Он уже нажимал на спуск, когда в объективе возникла чья-то голова и плечо. Этот человек отчаянно жестикулировал, пытаясь привлечь внимание Джонса. Шеймус глянул поверх прицела, силясь различить, на что указывал боевик, но все заслоняли ветки.
Итак, Шеймус выдохнул, снова посмотрел в прицел, убедился, что перекрестие указывает точно на спину боевика, и нажал на спуск. Отдача ударила в плечо, боевик прянул вперед, словно от пинка, и упал. Шеймус всем сердцем надеялся, что Джонса прошило той пулей, но нет, он по-прежнему стоял на месте. Пуля либо разлетелась в теле боевика, либо отскочила от позвонка и сменила направление.
В параллельной вселенной, созданной специально для снайперов, Джонс застыл бы от ужаса, а Шеймус успел дослать новый патрон и выстрелить. Однако в этом мире он отпрыгнул и пропал из виду задолго до того, как Шеймус передернул затвор.
– Они знают, что мы здесь.
– Неужели? – спросила Юйся.
– Я просто хочу сказать, что надо двигаться осторожней.
– Почему тот человек размахивал руками?
– Точно сказать не могу, – ответил Шеймус, – но готов поспорить, что он увидел Соколова.
* * *
– Не стреляй! – крикнула Оливия, потому что Джейк Фортраст, различив краем глаза какое-то движение, развернул «AR-15» в направлении человека, зигзагами бегущего по заднему двору к дому. Оливия узнала в нем Соколова.
– Спасибо, – ответил Джейк и повернулся туда, откуда стреляли по Соколову.
Одиночный, очень резкий выстрел донесся с участка склона выше основной группы боевиков.
– У них снайпер, – сказал Джейк.
Почти в тот же миг с того места, где залегли Джонс и его люди, донеслись взволнованные голоса, явно говорящие то же самое.
– Или у нас снайпер, – предположил Чонгор.
– Только кто он? – ответил Джейк.
Оливия слышала их как будто издалека, потому что не отрываясь смотрела на Соколова. Он исчез за углом дома, и она не знала, добежал он до цели или боевики со склона все же в него попали. Однако тут в окне верхнего этажа шевельнулась занавеска. Разумеется, Соколов не показался, и Оливия различила только легкое колыхание ткани, но именно незаметность этого движения убедила ее, что там он, и никто другой.
– Добежал. Он в доме.
Со стороны фасада зазвенело выбиваемое стекло, и грянули выстрелы. Тут же на подъездной дороге раздались крики.
– Похоже на то, – кивнула Зула.
– Что нам теперь делать? – желал узнать Марлон.
– На мой взгляд, – ответил Джейк, – лучше всего будет, если вы все где-нибудь заляжете и не дадите себя убить.
– Я двумя руками за то, чтобы не дать себя убить, – сказала Оливия, – но что собираешься делать ты, Джейк?
– Мои соседи наверняка идут сюда, вооружившись как на медведя. Они понятия не имеют, что тут на самом деле происходит, и, если выскочат на дорогу, их всех уложат. Я постараюсь обойти кругом и этому помешать.
Моджахед выбежал из укрытия и припустил к задней двери дома, очевидно, надеясь попасть через черный ход, пока Соколов стреляет в другую сторону. Он взбежал по ступеням, дернул ручку и обнаружил, что дверь заперта. Зула навела на него винтовку и приготовилась нажать на спуск, когда боевик наклонился вперед, словно хотел пробить дверь лбом, осел на крыльцо и остался лежать подергиваясь. Вдалеке прокатилось эхо еще одного выстрела.
– Определенно наш снайпер, – подытожил Марлон.
Джейк, воспользовавшись моментом, отбежал за поленницу в нескольких ярдах дальше и оттуда выбрался за пределы своего участка или по крайней мере за пределы их видимости. Со второго этажа по-прежнему раздавались выстрелы: Соколов переходил от окна к окну и бил по каждой подставлявшейся мишени – иногда по моджахедам на склоне, иногда по тем, что на подъездной дороге. Вторая группа явно была многочисленнее и лучше вооружена. Отряд Джонса уже потерял несколько человек, и к тому же там действовал снайпер.
– Приближаются, – сказал Марлон.
Он смотрел на заднюю сторону участка и прислушивался к автоматным очередям, которые с каждым разом звучали все громче. Очереди ударяли в окна второго этажа – сперва задней, а теперь боковой части дома. На потемневших от дождей бревнах появлялись светлые следы, словно по ним прошлись незримой циркулярной пилой.
Соколов выглянул из окна, на котором раньше трогал занавеску, выпустил два патрона и тут же пригнулся, чтобы не угодить под следующую очередь. Судя по всему, автоматчик шел в обход с намерением пробиться к товарищам на дороге, не попав при этом под пули Соколова и снайпера. Чем дальше он продвинется, тем больше вероятность, что за ним последуют остальные. И тогда четверо за навесом – а у них из оружия только винтовка Зулы и пистолет, который оставил Чонгору Джейк Фортраст, – окажутся лицом к лицу с основной группировкой Джонса, малочисленной, но вооруженной до зубов. Все четверо одновременно это сообразили и начали отступать от автоматчика, пытаясь укрыться за углом навеса или за деревьями. Однако со стороны дороги новости тоже были нехорошие. Моджахеды перед домом координировались с отрядом на заднем дворе по рации. Покуда Соколов сосредоточил все внимание на боевиках Джонса, чтобы не подпустить их к Зуле, Оливии, Марлону и Чонгору, их товарищи на дороге начали продвигаться к дому.
