Жан-Клод вышел из машины с моей стороны и встал между нами.
Вряд ли я могла бы сказать с уверенностью, кого он хочет защитить: меня или ее.
В руках у него было пальто Ашера.
– Я бы тебе предложил, mа petite, надеть его, чтобы
прикрыть ножи.
– Я расскажу про ножи, – снова предупредила Лив.
– Оружие на виду могут воспринять как явный
вызов, – пояснил Жан-Клод. – Кто-нибудь может решить, что должен у
тебя их отобрать.
– Пусть попробует.
Жан-Клод протянул мне переброшенное через руки пальто:
– Пожалуйста, mа petite.
Я взяла пальто. Слово «пожалуйста» Жан-Клод произносил
нечасто.
Надев пальто, я сразу поняла две вещи. Во-первых, для пальто
сейчас чертовски жарко. Во-вторых, Ашер был шести с лишним футов ростом, и
пальто у него здоровенное. Я начала закатывать рукава.
– Анита! – позвала Лив.
Я посмотрела на нее. У нее был серьезный вид, нордическое
лицо стало непроницаемым.
– Погляди мне в глаза.
Я покачала головой:
– Вы чем там занимаетесь, ребята? Смотрите старые
фильмы с Дракулой и запоминаете реплики?
Лив угрожающе шагнула вперед. Я подняла на нее глаза:
– Лив, кончай изображать страшного вампира. Мы это уже
пробовали, и ты меня своими глазами не поразила.
– Сделай, как она просит, mа petite, – сказал
Жан-Клод.
Я нахмурилась:
– Зачем?
Откуда это у меня вдруг такая подозрительность?
– Потому что, если сила Странника может зачаровать тебя
через глаза Лив, об этом лучше узнать здесь, чем в окружении более сильных
врагов.
В этом был смысл, но все равно идея меня не привлекала.
Я пожала плечами:
– Ладно.
И я уставилась в ее лицо, в эти синие глаза, хотя цвет их и
казался тускловатым в уличном освещении.
Лив повернулась. Полоска желтого света из открытой дверцы
джипа упала ей на глаза и придала им потрясающий фиолетово-синий, почти лиловый
оттенок. Самым красивым в ее лице были глаза, и я всегда без труда умела
выдерживать их пристальный взгляд.
И на этот раз тоже. Даже не моргнув.
Руки Лив сжались в кулаки. Она заговорила, но обращалась не
ко мне и не к Жан-Клоду, к кому-то другому:
– Ты мне обещал. Обещал силу, которая ее подчинит.
Подул ветер, достаточно холодный, чтобы я поежилась и
завернулась в пальто.
Лив рассмеялась коротким лающим смехом и подняла руки, будто
заворачивалась в этот ветер, как в плащ.
Тот же ветер заставил встать дыбом волосы у меня на шее, но
это было не от холода. Ветер нес силу.
– А теперь, – провозгласила Лив, – погляди
мне в глаза, если осмелишься.
– Отлично выучила реплики, – ответила я.
– Ты боишься моего взгляда, Истребительница?
Пришедший ниоткуда ветер ослабел и исчез совсем в последнем
ледяном прикосновении. Я подождала, пока летняя жара снова охватила меня, как
пластиковый кокон, подождала, пока по спине потечет пот, и потом подняла глаза.
Когда-то я старалась не смотреть в глаза ни одному вампиру.
Кое-какой природный иммунитет у меня был, но даже младшие вампиры были мне
опасны. Гипнотический взгляд – это свойство, которым обладают в той или иной
степени все вампиры. Потом моя сила возросла, и метки вампира ее как следует
подперли. Так почему же я сейчас боюсь?
И я встретила взгляд Лив не моргнув глазом. Поначалу ничего
не было в этих глазах, кроме необычного цвета. Меня отпустило напряжение, плечи
ослабли. Глаза как глаза. А потом стало так, будто ее фиалковые глаза – вода, а
я стою на ней на пленке поверхностного натяжения, и тут что-то всплыло из
глубины и потянуло меня вниз. Раньше это всегда бывало как падение, но на этот
раз что-то держало меня, что-то темное и сильное, и оно затягивало меня под
воду, как под лед. Я вскрикнула и стала брыкаться, рваться сквозь эту холодную
пленку льда, тянуться к поверхности, не физической, даже не метафорической, но
я рвалась вверх. Отбивалась от этой тяги тьмы.
Я пришла в себя, стоя на коленях на асфальте парковки и
сжимая руку Жан-Клода.
– Что с тобой, mа petite? Как ты?
Я только тряхнула головой, не доверяя собственному голосу.
Забыла уже, как это противно – когда тебя подчиняет вампирский взгляд. Забыла
это чувство беспомощности. Собственная сила сделала меня беспечной.
Лив прислонилась к джипу. У нее тоже был усталый вид.
– На этот раз я почти тебя поймала.
– Ты ничего не поймала. Лив. – Я обрела
голос. – Это не в твои глаза меня затягивало. Это были его глаза.
Она мотнула головой.
– Он обещал мне власть над тобой, Анита. Власть для
подчинения твоего разума.
Я позволила Жан-Клоду помочь мне встать – можете сами
представить, насколько у меня тряслись ноги.
– Значит, он солгал тебе. Лив. Это была не твоя сила, а
его.
– Но ты теперь меня боишься. Я чую твой страх.
Я кивнула:
– Да, я перепугалась. Если тебя это радует, веселись.
Я шагнула от нее прочь. Еще оружие. Нужно еще оружие.
– Меня это радует, – ответила она. – Ты даже
представить себе не можешь, насколько меня это радует.
– Его сила покинула тебя. Лив, – заметил Жан-Клод.
– Она вернется.
Я обошла джип кругом. Мне надо было подойти к багажнику, но
в эту минуту я не хотела проходить рядом с Лив. На этот раз мне удалось
освободиться, но испытывать везение я не намеревалась.
– Может быть, и вернется. Лив, но Анита разорвала его
связь с тобой. Она оттолкнула его силу.
– Нет, – возразила Лив. – Он сам ее отпустил.
Жан-Клод засмеялся, и смех этот пробежал у меня по коже, и я
знала, что Лив тоже это ощущала.
– Странник удержал бы mа petite, если бы это было ему
по силам. Но он не мог. Она слишком крупная рыба даже для его сетей.
– Лжец! – воскликнула Лив.
Я оставила их препираться. Да, я освободилась от силы
Странника, но это не было ни приятно, ни легко. Хотя если подумать, то тяга порвалась
в тот же миг, как я стала отбиваться. Печальная истина состояла в том, что я не
попыталась защититься заранее. Я уставилась в глаза Лив неподготовленной,
просто ждала, твердо уверенная, что ей меня не подчинить. Это было глупо. Нет,
самонадеянно. Иногда между этими эпитетами разницы мало.
Подойдя к задней дверце джипа, я стала шарить в багажнике.
Эдуард, наемный убийца нежити, убедил меня переделать мой джип по образцу его
машины. Гнездо для запаски на борту превратилось в тайник. Там у меня лежал
запасной браунинг и патроны. Когда Эдуард меня уговорил, я чувствовала себя
глупо, но сейчас это чувство прошло. Я открыла тайник и нашла сюрприз –
мини-"узи" с наплечным ремнем. И к нему приклеена записка:
