— Я знаю, что ты чувствуешь, Тор, — наконец сказала Урд. В ее глазах до сих пор горела боль, но в голосе звучало понимание. — Все пройдет. Боги выбрали тебя, потому что ты силен. У твоей новой жизни есть причина.
— Боги… — горько повторил он.
Боги? Тор вспомнил увиденную им тень, бесплотные очертания, исполненные злобы. Нет, это был демон, а не бог… если вообще была какая-то разница между тем и другим.
— Ты думаешь, что ненавидишь их, — продолжила Урд. — Тебе кажется, что тебя обманули, что у тебя украли жизнь. Но этой жизни у тебя не было. У тебя не украли твою прежнюю жизнь, тебе подарили новую. Почему бы не принять этот дар, чтобы использовать его во благо?
— Во благо? Например, поставить его на службу вашей новой вере?
— Это не новая вера, — ответила Урд. — Это самая старая вера. Единственно верная. Мы служим богам. Истинным богам. Они были здесь еще до того, как появились люди, и будут тут, когда исчезнет даже память о нас.
— Но зачем мы им? — горько спросил Тор.
— Они нуждаются в нас так же, как и мы нуждаемся в них.
Что-то изменилось. Голос Урд оставался таким же мягким, но теперь она превратилась в жрицу, проповедовавшую свое учение.
— Они были всегда, и они будут всегда. Будучи когда-то самыми могущественными, они правили всем миром, но люди позабыли их, обратившись к так называемым радостям жизни, власти, плотским наслаждениям.
— Будто ты от всего этого отказалась!
— Возможно, не настолько, как было нужно. — Урд опустила ладонь на живот и улыбнулась. — И тебе, как никому другому, известно об этом.
Тор имел в виду иное, и Урд сразу поняла это. Ее улыбка исчезла столь же быстро, как и появилась.
— Боги дали нам наши тела, значит, они хотели, чтобы мы испытали наслаждения, дарованные нам плотью, разве не так? — Урд покачала головой. — Боги немногого требуют от нас, Тор. Наша вера — вот все, что им нужно. Неужели это высокая плата за нашу жизнь и все ее радости?
Тор предпочел промолчать, вспомнив о том, что ему довелось увидеть в большом зале пещеры.
— Сейчас ты злишься на меня, — продолжила она, видя, что он не собирается отвечать. — Я должна была сказать тебе об этом раньше, но боялась, что ты этого не поймешь.
— Чего не пойму? Что ты обманула не только меня, но и всех остальных, Несущая Свет?
— Я не обманывала тебя, — стояла на своем Урд. — Я сказала тебе правду, Тор! Я не имею никакого отношения к тем, от кого отреклась.
— Да уж, вижу, — раздраженно отрезал он. — Сигислинда была права, да? Она-то знала, кто ты такая.
— И ты полагаешь, что поэтому я ее убила. — Глаза Урд потемнели от горя. — Нет. Несущие Свет действительно достаточно сильны в этом городе, как и в большинстве городов на побережье, и тут уже давно ждали прибытия верховной жрицы. Но я не жрица.
Во взгляде Тора читалось сомнение.
— Так они действуют, — Урд вздохнула. — Они ждут, пока вера окрепнет, а потом посылают туда жрицу. Их немного, Тор. Недостаточно, чтобы поставить по храму в каждом городе.
— И здешние верующие решили, что ты именно та, кого они ждут, — предположил Тор. Хотя бы этой части истории он верил.
— Хельга узнала меня, — продолжила Урд. — И, честно говоря, я подумала, что это хорошая идея — спрятаться тут и дождаться возможности сбежать вместе с тобой и детьми. Но затем Хельга привела ко мне остальных; сначала это были всего несколько человек, но потом верующих стало приходить больше, и я поняла, что древняя вера в Эзенгарде очень сильна.
— Так чего мы ждем? — спросил Тор. — Корабль уже прибыл. Завтра он уплывет вновь… если, конечно, до утра команда протрезвеет. Давай поднимемся на борт.
— Но куда мы поплывем? Разве ты не слышал, что Несущие Свет захватили уже все побережье? Они завоевывают город за городом, и никто не может остановить их. Нам некуда бежать!
Тор не вполне понимал, к чему она клонит.
— И ты полагаешь, что твои сестры примут тебя обратно в служительницы Несущих Свет, если ты выдашь им меня?
— Вопрос скорее состоит в том, кого из них я захочу принять, — ответила Урд, вскинув подбородок. — Мы, — тут же поправилась она.
— Мы?
— Я говорила серьезно, Тор. — В голосе Урд прозвучала мольба. — Я отреклась от моих сестер и всего, что они делали во имя нашей веры. Но я не отрекалась от наших богов. Плоха не наша вера, а то, во что они ее превратили. Несущие Свет лжепророчат. Они говорят о мире, но сеют смерть. Мы же можем поступить иначе. Помоги мне, и прежним богам не нужно будет возвращаться сюда с огнем и мечом!
«Прежним богам? Интересно, она имеет в виду богов войны, которым молилась всего пару минут назад?» — горько подумал Тор.
— Ты и вправду в это веришь, да? — спросил он. — Ты думаешь, что сможешь просто сказать своим сестрам, что, мол, раньше вы все делали неправильно, а я научу вас, как обратить все во благо?
— Именно.
— И они, конечно же, тут же поймут свою ошибку и попросят у всех прощения. А еще они падут пред тобой на колени. Так, что ли? — насмешливо осведомился он.
— Не передо мной, — возразила Урд. — Перед тобой. Ты что, не видишь, что все это значит? Остальные жрицы — обычные люди. Они проповедницы, не более того! Да, они умеют проповедовать, ведь этому их учили всю жизнь. Они умеют подбирать нужные слова и очаровывать сердца людей. Но в конце концов, они просто смертные, а их слова — всего лишь слова. Что они могут противопоставить вере, чьи жрицы не только проповедуют учение богов, но и могут показать всем живого бога во плоти? Они все переметнутся к нам, Тор!
— А тех, кто этого не сделает, я сражу моим молотом, да?
— В этом не будет необходимости! — в запальчивости воскликнула Урд. — Корабли, о которых я говорила, уже на пути сюда. Они прибудут в течение недели. На этих кораблях приплывет не только верховная жрица, но и воины. Больше воинов, чем ты даже можешь себе представить. Но они не поднимут на тебя меч. Как они могут противостоять тому, во имя кого они завоевывают мир?
— Я не бог, Урд, — отрезал Тор. — А если и так, то я не хочу им быть. Я не просил этого!
— Боги не всегда спрашивают нас, чего мы хотим, а чего нет, — серьезно ответила она. — Возможно, я жду слишком многого, а тебе нужно время. И потому я прошу тебя: не принимай решение сразу.
— О чем ты говоришь?
— Не принимай решение прямо сейчас. Не сегодня, Тор. Пускай пройдет день или два, прежде чем ты начнешь что-либо предпринимать.
— А если вам не понравится мое решение, о верховная жрица? Вы заставите меня отказаться от него?
— Разве я смогла бы?
Тор смолчал. Все происходило слишком быстро, чтобы он действительно мог обдумать случившееся, не говоря уже о том, чтобы принять его. Только в одном Урд ошибалась. Решать тут было нечего, потому что Тор на самом деле все уже решил, причем еще до того, как его поставили перед выбором. Нужно было уйти прямо сейчас, не задавая больше ни одного вопроса, не оглядываясь и не думая о том, чтобы вернуться назад.
