— Как по мне, это скорее причина для того, чтобы не ехать на юг.
— Нам нет дела до войны, друг мой, — сказал капитан и презрительно фыркнул.
— И нет дела до Несущих Свет?
Баренд настолько опешил, что Тор подумал, что допустил ошибку, сказав это.
— А ты неплохо осведомлен. Но, видимо, все же недостаточно. Несущие Свет меня не интересуют. И до нас им дела нет.
— После всего, что я слышал, мне трудно поверить в это.
— Власть приходит и уходит, друг мой, — отмахнулся Баренд. — Новый король, новая религия… какая нам разница? Пока никто не вмешивается в наши дела, пока нас оставляют в покое, мы будем вести себя так же. Мне все равно, в каких богов верят люди, и что за мысли роятся в их головах. Корабли нужны всем. И люди, которые умеют плавать на этих кораблях, тоже. Если мы приплывем в город, где правят Несущие Свет, то помолимся их богам, принесем жертву в их храме, а потом пойдем своей дорогой.
«Если Баренд действительно верит в это, — подумал Тор, — то его ждет большое разочарование». Не принимая во внимание Урд — а в последние дни Тор всерьез сомневался в том, что знает, кто она на самом деле, — он мало общался с Несущими Свет. Но если хотя бы половина из того, что о них говорили, была правдой, то слова капитана звучали весьма легкомысленно. Такое отношение к происходящему было простейшим способом потерять голову.
Птица закричала вновь, и Тору показалось, что по палубе «Бури» скользнула какая-то тень, слишком большая и темная для птицы. Но, подняв голову, он понял, что ошибся. Это действительно была птица, а не химера, прилетевшая из снов, чтобы помучить его. Вот только это была не одна из чаек, обосновавшихся в порту и питавшихся отбросами. Нет, это было огромное черное создание, чье оперение блестело, словно полированная сталь.
— Ворон? — удивленно пробормотал Баренд. — Как странно. Вообще-то, они сюда не… — Запнувшись, он нахмурился и настороженно оглянулся.
Судя по всему, он заметил что-то, и это ему совсем не понравилось. И Тор вполне мог его понять. Ему тоже было как-то не по себе. По набережной, направляясь к «Буре», шел Свериг — как всегда, с топором на плече.
Свериг? Здесь?
— Это что, твой дружок? — насмешливо осведомился Баренд.
«Лив был прав, — раздраженно подумал Тор. — Следовало убить этого типа, пока у меня еще была возможность. Но что Свериг тут делает?»
Буквально через пару мгновений Тор смог бы сам задать этот вопрос помощнику ярла, потому что с такого расстояния Свериг узнал бы его. В этот момент ворон крикнул в третий раз. То ли это было совпадение, то ли Один и вправду послал ему этого ворона, но Свериг поднял голову и прищурился, глядя на небо. Тор воспользовался этим и медленно отвернулся, чтобы резким движением не привлечь внимание врага. А вот от внимания капитана его уловка не ускользнула.
— Нет, это явно не твой друг. — Баренд нахмурился. — Но если тебя это утешит, то и не мой тоже.
Тор не ответил. Мысли отчаянно бились в его голове. Оставалось всего пару мгновений до того, как Свериг подойдет сюда, а когда он поднимется на борт «Бури», то узнает Тора. И тогда Сверига придется убить — со всеми вытекающими из этого последствиями как для него, так и для Урд, а может, и для всего города. Да, Лив был прав. Нужно было убить Сверига…
— Плавать умеешь? — спросил Баренд.
Тор удивленно уставился на него, но капитан налил себе еще кубок меда и продолжил как ни в чем не бывало:
— Эта зима была долгой, и все это время «Буря» стояла у причала. Боюсь, кто-то должен нырнуть под воду и посмотреть, не повреждена ли корма. Я знаю, что вода холодная, но заняться этим необходимо.
Все это звучало настолько абсурдно, что Тор потратил еще пару бесценных мгновений на то, чтобы оправиться от изумления. Свериг неуклонно приближался.
— Только следи за тем, чтобы тебя не отнесло в сторону. Подводное течение тут коварно, а под молом есть пещеры, где легко заблудиться. — Капитан вскочил и раздраженно отбросил свой кубок. — Мне все равно, холодная вода или нет, ты, ленивая скотина! Ты нырнешь туда и займешься снастями, иначе я заставлю тебя проплыть весь путь до Старберга, волоча за собой «Бурю», ясно тебе?!
Тор только сейчас понял, что пытается сделать капитан. Оставалось лишь надеяться, что еще не очень поздно. Вскочив, Тор перепрыгнул через мешки и одного из спящих матросов и подошел к поручням.
— И думать не смей подниматься на борт, пока хоть одна ракушка останется на корпусе, ленивая тварь! — бушевал Баренд.
Тор услышал за спиной тяжелые шаги, перелез через поручни и, присев на корточки, наклонился к воде. Ему даже не требовалось притворяться, что он дрожит. Вода действительно была необычайно холодной.
— Вы Баренд, капитан этого корабля? — послышалось сверху.
— Да, — прорычал капитан. — Подождите-ка, мне тут нужно проучить одного бездельника. Поторапливайся, парень! Ты так воняешь, что хорошее купание тебе не повредит! — С этими словами Баренд толкнул его в спину, и Тор, вывалившись за борт, очутился в ледяной воде.
Сердце Тора заколотилось в груди, голова закружилась. Все вокруг заволокло пеленой, так что приходилось ориентироваться только на свет. Легкие болели от нехватки воздуха, словно Тор вдохнул жидкий огонь. Он вынырнул на поверхность, сделал глубокий вдох и опять нырнул, заметив тень на палубе рядом с Барендом. Конечно, Свериг мог что-то заподозрить, наблюдая за странной сценой, но пусть теперь об этом заботится капитан. Впрочем, Тор не сомневался, что Баренд справится. А если нет, то остается надеяться на то, что Свериг плохо плавает и не станет лезть в ледяную воду.
Тор снова набрал побольше воздуха в легкие и, обратившись к богам, чьи имена он слышал от Урд, попросил их, чтобы Свериг сейчас не смотрел вниз. А потом он проплыл под днищем «Бури».
Как и сказал Баренд, в порту было необычайно сильное подводное течение, и потому вынырнуть в нужном месте было трудно. Кроме того, Тор почти ничего не видел. Вода оказалась очень соленой и жгла глаза, словно кислота.
Да и холод давал о себе знать. Увидев наверху светлое пятно, Тор вынырнул на поверхность и сделал вдох, но тут же ударился головой о доску, так что в ушах зазвенело. Каким-то образом ему удалось ухватиться за что-то и держать голову над водой, но это отнимало почти все силы.
Нельзя было слушать Баренда. Что он вообще знал об этом человеке, его целях и намерениях? А что, если он договорился со Сверигом и… Тор почувствовал, как начали путаться его мысли. Жестокий холод сменился ощущением приятного тепла… Нет, нельзя было сдаваться! Вода не просто обжигает холодом, она несет смерть! Будь температура чуть пониже, вода бы покрылась коркой льда. Нужно было выбираться на сушу, иначе он окочурится еще до того, как Свериг договорит с капитаном. С другой стороны, если Свериг его увидит, все будет кончено.
Собрав всю свою волю, Тор заставил себя оглянуться, чтобы понять, где находится. Вокруг тень сменялась светом, и Тор поплыл к самому светлому пятну. Его пальцы за что-то держались, хотя он до сих пор так и не понял, что это. Как бы то ни было, эта опора выдерживала его вес, и нужно было только перебирать руками… Наконец вода отступила и Тор смог подняться на ноги, завернувшись в мокрую накидку. Ткань липла к телу, высасывая последние остатки тепла. Чтобы увидеть его, Сверигу достаточно было только оглянуться.
