И вдруг Урд улыбнулась.
— По крайней мере, теперь я знаю, что ты сказал эйнхерию… Бедный парень. Он, должно быть, решил, что ты сошел с ума.
— Разве боги не должны быть немного сумасшедшими?
— У меня не так много богов среди знакомых. — Урд пожала плечами. — Но ты повел себя как-то по-ребячески. Ты действительно думаешь, что эта кляча выдержит дорогу?
Лошадь возмущенно фыркнула и попыталась укусить Урд, но та уже знала ее довольно долго и старалась держаться от нее подальше.
— Кусака! — Тор похлопал лошадь по шее. — Она чем-то похожа на своего всадника, знаешь ли. Может, у нее и нет особых преимуществ, но она весьма вынослива.
— Кусака? — Урд задумчиво посмотрела на него. — Что это за имечко такое? И когда ты его выдумал? Только что?
Тор кивнул, и она засмеялась, но тут же вновь стала серьезной.
— Мы и так потеряли достаточно времени, Тор. Будем надеяться, что твоя Кусака не только вынослива, но и умеет быстро скакать.
Так и оказалось. Хотя после ранения лошадь еще немного прихрамывала, она без труда поспевала за всеми остальными.
Они проскакали около получаса, когда вернулся один из воронов. На этот раз он не стал опускаться на руку Урд. То, как он вел себя, производило на Тора гнетущее впечатление. Ворон снизился, сделал круг и, хрипло каркнув, вновь поднялся вверх и повторил свой маневр, словно учуявший добычу гончий пес, который хочет обратить на себя внимание своего хозяина. Урд поняла, что ворон имеет в виду, и развернула лошадь. Птица, еще раз каркнув, пролетела над ними и скрылась в темноте. Оглянувшись через плечо, Урд махнула рукой Тору. Пустив лошадь в галоп, он вскоре догнал жену.
— Там кто-то есть, — сказала она.
Присмотревшись, он увидел впереди что-то белое.
— Это ворон тебе сообщил?
— Нет, — совершенно серьезно ответила Урд. — Он рассказал это твоей лошади. А та сказала моему коню, и уже он сообщил мне.
Тор в ответ на это криво ухмыльнулся. Урд злобно покосилась на него и уже собралась что-то сказать, но потом передумала. Она резко остановила своего коня, так что несчастное животное фыркнуло от столь грубого обращения. Кобыла Тора, сделав пару шагов, тоже остановилась, настороженно шевелила ушами. Только в этот момент Тор заметил каких-то людей, которые шли к ним, растянувшись цепью. Сейчас Сверига сопровождали семь всадников. Помощник ярла ехал впереди. Его лицо было скрыто под забралом, но Тор легко узнал его по топору в руках. Тору даже стало немного стыдно: он пришел сюда не для того, чтобы сражаться со Сверигом, и уж точно не для того, чтобы убивать кого-то из жителей Мидгарда. Урд уже потянулась к мечу, и, хотя Тор только краем глаза заметил это движение, он повернулся к жене и жестом остановил ее.
Урд раздраженно посмотрела на него, но послушалась. Оба эйнхерия тоже остановились. Они ехали от Урд на некотором расстоянии и сейчас скрылись в тени, так что противнику сложно было понять, кто это на самом деле.
Свериг тоже приказал своим спутникам оставаться на месте и подъехал к Тору сам. Когда он поднял забрало, Тор увидел на его лице все ту же решимость.
— Я не думаю, что ты испортишь мне удовольствие и сдашься без боя, ведь так? — сказал помощник ярла.
Тор медленно покачал головой, стараясь не спровоцировать противника резким движением.
— Мы не враги с тобой, Свериг, и нам нечего делить. Пропусти нас, и никто не пострадает.
— Мне приказано доставить в город тебя и эту ведьму. — Свриг ухмыльнулся. — Желательно живыми. Но, если не получится… — Он пожал плечами.
— Мы не враги с тобой, Свериг, — повторил Тор. — Насколько я понимаю, ты знаешь, что мы здесь делаем.
— Ищете детей, как и мы. Ни Бьерну, ни мне не по нраву трусы, прикрывающиеся детьми. Сдавайся, и я даю тебе слово, что ты сможешь увидеться с Ливом и Эленией перед своей казнью.
Вздохнув, Тор разочарованно покачал головой и опустил ладонь на рукоять меча. Пальцы Сверига тоже сомкнулись на рукояти топора. Всадники за его спиной заволновались.
И тут Урд вытянула вперед руку.
— Ты должен мне золотой, Свериг.
Тот удивленно прищурился, но топор не отпустил. У всех остальных в руках тоже появилось оружие.
— Ты обещал золотой тому, кто приведет меня к тебе, — напомнила ему Урд. — Вот она я. А ты ведь не из тех, кто забывает о своих обещаниях, верно?
Лицо Сверига озарилось пониманием.
— Значит, вы нас подслушивали. Тогда с вашей стороны было довольно глупо приходить сюда. Сдайте оружие. Вы пойдете с нами. Я знаю, на что ты способен, Тор, но нас шестеро, а вас всего двое.
— Ты уверен? — улыбнувшись, спросила Урд.
Сзади застучали о землю копыта, и к Тору подъехали эйнхерии. Воины опустили головы, поэтому их позолоченные маски оставались в тени капюшонов. Тем не менее по их росту Свериг должен был догадаться, что перед ними не переодетые девушки из Эзенгарда.
— Отошли их, — все-таки сказал он. — Я не дерусь с женщинами.
— Они тоже. — Урд рассмеялась.
Она даже пальцем не шевельнула, но эйнхерии поняли ее приказ и, подняв руки, отбросили капюшоны, так что стали видны их маски. Свериг широко распахнул глаза от изумления, кто-то из его солдат охнул. Постепенно испуг в глазах Сверига сменился презрением и ненавистью.
— Вот значит как, — процедил он сквозь зубы. — Я был прав. Ты лгал нам с самого начала.
— Нет, я не лгал вам. Все намного сложнее, Свериг, но сейчас у меня нет времени что-либо объяснять. Оставь нас.
— Но мы не можем просто отпустить их! — возмутилась Урд. В ее голосе звучали нотки ужаса. — Тор!
— Мы не враги с тобой, Свериг, — вот уже в который раз повторил Тор. — Ты знаешь, почему мы здесь! Пропусти нас, и я даю тебе слово, что ты меня больше не увидишь. И передай Бьерну, что он прав. Он поймет, что я имею в виду.
— Тор, — в панике выдохнула Урд. — Они же позовут остальных!
Но он не стал обращать внимания на слова жены. Тор не сводил взгляда со Сверига. У него не очень-то получалось прочитать мысли противника, но в какой-то момент показалось, что Свериг уже не настолько исполнен решимости, как раньше. Он был единственным из своего отряда, кому довелось столкнуться с эйнхериями и кому посчастливилось сразить такого воина, но Тор знал, какое решение он примет.
— Мы не можем победить вас.
— Нет, не можете, — подтвердил Тор. — И нет чести в том, чтобы проиграть в бессмысленной битве.
— Вы отпустите нас? — недоверчиво спросил Свериг, посмотрев на позолоченные маски эйнхериев.
Тор кивнул.
— Вы никогда больше не увидите нас. Если, конечно, сами не захотите.
— Тор! — повторила Урд.
