— Останься здесь и присмотри за лошадьми.
— Но я…
— Ты предупредишь нас, если появятся Бьерн и остальные, — продолжил Тор, а затем повернулся к воинам: — Ты пойдешь налево, а ты — направо. Если найдете этих сволочей, убейте их. А детей отведите к Урд.
Не дав никому сказать и слова, он развернулся и побежал к лестнице, по обе стороны которой стояли изваяния волков. По дороге Тор сбросил накидку — она вымокла до нитки и, отяжелев от воды, замедляла движения. Перевязь он тоже снял, ладонь сама легла на рукоять молота.
Прыгая через две ступеньки, Тор побежал вверх по лестнице и вскоре очутился в длинном полуразрушенном коридоре, по бокам которого тянулось множество дверей. Впереди, в черном прямоугольнике окна, чернело небо, на котором вспыхивали молнии. Тор остановился. Если идти на ощупь, то он легко заблудится в этом лабиринте коридоров и пустых залов. Крепость была настолько огромна, что в ней потерялась бы целая армия… Чем бесцельно бегать туда-сюда, лучше постоять и подумать. Здание было не только большим, но и неуютным, а люди эзенгардского ярла приехали сюда ночью. Если они не изучили руины вдоль и поперек, вряд ли они станут заходить далеко, иначе можно заблудиться. Так что наверняка дети где-то неподалеку от входа.
Злясь на самого себя за подобную нерасторопность, Тор чувствовал, что скоро найдет похитителей. Тем не менее, вернувшись в коридор, он не стал сразу спускаться по лестнице, а остановился у каменного парапета. Было очень темно, и только вспышки молний временами взрезали небеса за узкими окнами, но постоянная смена яркого света и непроглядной тьмы мешала толком рассмотреть все вокруг. Тор увидел, насколько громаден центральный зал на первом этаже — даже больше, чем некоторые из крепостей, в которых ему довелось побывать. Когда тут жили люди, любой, кто оказывался в этих стенах, вероятно, чувствовал себя крохотным и незначительным. Есть ли способ лучше, чтобы доказать всем свою власть?
Тор нахмурился, удивившись подобным мыслям. Может, они и соответствовали месту, но никак не времени. Да и вообще… его ли это мысли? Копошение чего-то чуждого в его сознании становилось все более явственным, и, хотя Тор не бывал тут раньше, он вдруг понял, какое зрелище открылось бы его взору, будь тут светлее. Это ощущение само по себе было довольно страшным, но, мало того, теперь он еще начал слышать какие-то звуки: голоса, обрывки музыки, смех, чьи-то громкие крики, стук множества кованых ботинок о каменный пол… и далекое эхо горна, звавшего в бой, на войну, которая никогда не кончится. Стены вокруг шептали слова древних легенд, нити судеб перепутались, словно ткань времен порвалась и далекое прошлое смешалось с настоящим…
Все дело было в этой башне. Тут невероятно сильно чувствовалось присутствие древней магии, сильнее, чем где-либо еще в мире. И Тор знал, что это он пробудил ее. Он впервые сознательно воспользовался даром, предложенным ему демоном, богом-лжецом. Он призвал бурю, но вместе с тем пробудил и что-то древнее, страшное, что лучше было оставить в сладкой дреме.
Что-то стукнуло — может быть, переступила с ноги на ногу лошадь, — и этот звук вернул Тора к реальности. Помотав головой, он отогнал от себя призраков прошлого и бросился бежать вниз по лестнице.
— Ну уж нет! — прошептал он. — Так просто я вам не дамся!
Конечно же, ответа не последовало.
Урд не выполнила его приказ и не стала присматривать за лошадьми. Собственно, Тор не очень-то и рассчитывал на это. Наверное, жена оказалась умнее его и сразу обдумала все варианты, прежде чем бежать вперед сломя голову. Но куда она направилась?
Тор нерешительно оглянулся. Слева виднелась дверь с изображением дерева Иггдрасиль, а за ней находился зал, где он впервые встретился со злым духом этого места. Тору было неприятно даже подумать о том, чтобы идти туда опять. С другой стороны, скорее всего, именно там и начала свои поиски Урд, поэтому стоило двигаться в другом направлении. За лестницей с изваяниями оказалась еще одна дверь, роскошно украшенная резьбой. Правда, тут уже было изображено не Мировое Дерево, а большой, свернувшийся кольцами змей
[23]
с огромным ртом, который готов был проглотить любого смертного, осмелившегося войти в следующий зал.
Несмотря на то что нужно было торопиться, Тор залюбовался этим произведением искусства, как вдруг увидел какой-то след на полу. Наверное, тут прошла Урд или один из эйнхериев. Ему, конечно, стоило бы прислушаться к внутреннему голосу и поискать другую дверь — их тут было немало, — но Тор почему-то вошел в открытую пасть Змея Мидгарда. Он протянул руку вперед, собираясь продвигаться на ощупь, но в этом не было необходимости. Очередная молния осветила и зал, и еще одну дверь, и комнату за ней. Логика подсказывала, что он не найдет там ничего, что укрылось бы от взора Урд или эйнхерия, но Тор не останавливался, подстегиваемый беззвучным шепотом в глубине своего сознания.
Этот шепот гнал его вперед, манил, и, хотя Тор не разбирал слов, он не мог противиться искушению. Он по-прежнему помнил о Ливе и Элении, однако сейчас они почему-то потеряли для него значение. Тор слышал зов. И этот зов был единственной причиной его существования, его предназначением, его дорогой. Еще одна молния выхватила комнату из объятий тьмы, и Тор увидел стены, покрытые барельефами и древними тайными рунами. Изображения на стенах словно оживали в мерцающем свете, они шептали Тору слова на языке, которого он еще никогда не слышал. Чуждый разум уже не просто касался его души, а рвал ее бесплотными безжалостными когтями. Тор пришел сюда, чтобы исполнить свое предназначение, и как же легко было бы поддаться этому искушению… Но кто он такой, чтобы выбирать легкий путь?
— Нет! — крикнул Тор.
Ничего не изменилось. Шепот не прекращался, демон когтил его душу, страх нарастал. Звук, уже слышанный им прежде, повторился вновь. Или это звон металла? Кто-то обнажил меч? Или голос? Тор понял, что уже не знает, где иллюзия, а где реальность. Закрыв глаза, он в отчаянии попытался усмирить хаос, бушевавший в его мыслях. Да, это были голоса, шаги и звон металла… и еще что-то, чему Тор не мог подобрать названия.
Комната, в которой он очутился, была точной копией, вернее, зеркальным отражением другой стороны зала, вплоть до огромного каменного стола. А самым страшным было то, что в сполохах молний стол представал то целым, то грудой каменных обломков… Тор не осмеливался смотреть на него, как, впрочем, и на руны, покрывавшие стены. И все же было в этом зале кое-какое отличие от комнаты Мирового Дерева: дверь в противоположном конце вела не на балкон, а на узкую витую лестницу. Розоватый свет указал ему путь. Теперь Тор отчетливо слышал голоса. Ладонь крепче сжала молот.
Ступени тут тоже были намного выше, чем строили обычные люди. Замедлив шаг, Тор опустился на четвереньки, чтобы его не увидели раньше времени. Гнев и упрямство переполняли его душу, сейчас не хотелось думать о подобных мерах предосторожности, ведь наверху его ждала всего лишь горстка жалких людишек. Но отчаявшиеся люди часто склонны к невероятным поступкам, поэтому похитители, сообразив, что они оказались в ловушке, вполне могли убить Лива и Элению.
