— Ты давно знаешь?
Наверное, Тор знал об этом с самого момента их встречи. Было в Урд что-то родное и привычное, что-то в ее глазах, в манере двигаться, в каждом жесте. Именно поэтому Тор не мог противиться ее чарам.
— Я спросил Локи, почему бы ему не отправить к флоту одного из воронов. А он ответил, что только Просветленные понимают язык богов.
— Локи, — вздохнула Урд. — Есть у него такой недостаток… Иногда он говорит быстрее, чем думает.
— Почему ты не сказала мне?
В голосе Тора не было и намека на упрек, но ему показалось, что после его слов Урд внутренне отстранилась от него, хотя на самом деле она даже не шелохнулась.
— Ты не знал, кто ты, Тор. А я не знала…
— Можно ли мне доверять?
— Ты исчез, Тор. Мы искали тебя, искали много лет. Большинство считало, что ты погиб, а когда я все-таки нашла тебя, оказалось, что ты все забыл. Забыл родину, свой народ, даже свое имя. Что я должна была сказать тебе? Что ты бог, посланный сюда, чтобы уничтожить эти земли?
— А это так?
— Что именно? Что ты бог?
— Нет. Я действительно пришел сюда, чтобы уничтожить все?
— Уничтожить все в его теперешней форме? Да. — Что-то зашуршало, но Тор не видел, что делает Урд. — Местные жители не знают, какой дар преподнесли им боги. Мы пришли к ним с просьбой о помощи, а они ответили нам с мечом в руках. Они не заслуживают того, чтобы жить здесь.
На это Тор ничего не ответил. Все уже давно было решено, но он по-прежнему многого не знал, а потому никак не мог составить собственное мнение о сложившейся ситуации.
— А как же все остальное? То, что ты рассказывала о своем муже и воине, который был отцом Элении и Лива?
— Это правда, Тор. Никто не верил в то, что ты жив, но я не переставала ждать тебя. Где-то в глубине души я чувствовала, что ты где-то существуешь, ходишь, дышишь, живешь… Женщины такое чувствуют, знаешь ли…
Тор не сводил с нее глаз. Если Урд говорила правду, если он правильно понял ее слова, значит…
Его сердце забилось чаще.
— Но когда ты… встретила его? Или ее?
— Ты хочешь знать, когда я стала Просветленной? — Тор почувствовал, как она улыбается в темноте. — В день твоего возвращения. Прошло два дня с тех пор, как мой муж упал в расщелину в горах и сломал обе ноги. Его раны зажили как по волшебству, а сам он… изменился. Большинство боялись его и бежали прочь.
Сердце Тора выскакивало из груди, мысли бешено метались в голове.
— Но… Локи сказал мне, что я больше никогда не возвращался на родину… и… и никогда больше не видел свою жену и детей!
— Локи — бог лжи, — ответила Урд. — А еще он идиот. Ты действительно многое забыл, если не помнишь даже этого. В его словах есть зерно истины: ни он, ни кто-либо другой из Просветленных не вернулись к своим семьям. Кроме одного. Который настолько любил свою жену и детей, что даже просветление не смогло помешать ему найти путь домой.
— Так ты… — растерянно пробормотал Тор.
— Я очень испугалась. Ты… так переменился. Я убежала бы, как и все остальные, но ты не отпустил меня, а потом… ты показал мне… Я стала Просветленной.
— Я причинил тебе такой вред? — Тор был в ужасе.
Более того, в словах Урд содержалось еще одно откровение, и он изо всех сил противился захлестывающим его мыслям.
— Причинил вред? — повторила она. — О, прошу тебя, Тор! Не мог же ты все позабыть! Не было никакого вреда — ни мне, ни Локи, ни тебе, ни любому другому! Мы получили дар, чудесный дар! Они стольким одарили нас, дали нам столько знаний. Мы получили почти безграничную власть! А за это мы просто делим с ними тела.
— Нет. Они украли у нас наши тела.
— Чушь. Не дух Тора лишил тебя воспоминаний. Норна не крала мою жизнь, а бог лжи не обрывал жизнь какого-то глупого пастуха… хотя иногда я спрашиваю себя, не было бы так лучше? Они не лишают нас чего-либо — они только дают взамен. Представь себе, чего можно добиться, обладая всеми их знаниями!
— Разжечь мировой пожар?
— Мы превратим мир в более приятное место, — упорствовала Урд. — Место, где люди смогут жить спокойно.
Тору не хотелось говорить на эту тему. Не сейчас. Было кое-что более важное. И куда более страшное.
— А… дети? — вырвалось у него.
— Они всегда знали, что Лассе не их отец, — ответила она. — Мне даже не пришлось говорить им об этом, дети такое чувствуют. Правда, они были слишком малы, чтобы запомнить лицо настоящего отца.
— Так, значит… Лив мой сын? Действительно мой сын?
А Эления была его дочерью.
— Может быть, поэтому Локи и солгал тебе, — грустно сказала Урд. — Чтобы защитить тебя.
У Тора закружилась голова. Казалось, что зеркало реальности пошло трещинами, словно мир распахнул свою пасть, собираясь поглотить его. Эления была его дочерью, плотью от плоти его. Эления, кровиночка…
Кто-то постучался снаружи в стекло, и, отвлеченный от своих мыслей, Тор увидел большую крылатую тень, бесшумно удалявшуюся прочь. Урд была уже у окна. Распахнув створки, она прислушалась к звукам ночи.
— Они уже здесь, — произнесла Урд и повернулась к Тору.
Значит, тут все и завершится.
В войске Бьерна оказалось меньше тысячи воинов. Вороны сказали Урд, что их всего пятьсот, но и это количество было огромно, особенно учитывая высокий боевой дух противника.
Чтобы выехать из города и встретиться с противником, Тор приказал мужчинами заняться расчисткой баррикады, которую они с таким трудом соорудили. Воспользовавшись возможностью, он проверил непривычные для него доспехи. За исключением простой черной накидки и позолоченной маски на лице Тор, в сущности, ничем не отличался от тридцати эйнхериев, пришедших сюда из порта. А еще у него не было мощного боевого коня. Тор ехал на исхудавшей кобылке, которая к тому же еще и хромала.
И все-таки Тор вселял ужас в сердца людей. Он сожалел об этом, ибо не хотел вызывать у них страх, но в то же время понимал, насколько это важно в противостоянии с врагами.
Баррикаду разобрали, и Тор, не говоря ни слова, поскакал вперед. От рядов вражеского войска отделился один всадник и направился навстречу Тору За ним на небольшом расстоянии следовал второй. Сверига легко было узнать по топору на спине, а лицо Бьерна было закрыто кольчужным капюшоном, но Тор все равно догадался, кто это. Проехав половину расстояния, отделявшего его от вражеского войска, он дождался, пока Свериг и Бьерн приблизятся к нему. За металлической завесой нельзя было разглядеть выражение лица ярла, но Тор чувствовал на себе его взгляд и понимал, какое впечатление на Бьерна производит его позолоченный нагрудник и блестящие наручи и поножи.
