Мьелльнир выскользнул из его рук, и только стук кованых сапог о мостовую позволил ему понять, что он вновь оказался в городе. Что-то ударило в нагрудник и сломалось. Затем послышалось глухое карканье, исполненное гнева и боли. Подняв голову, Тор увидел ворона, изо всех сил пытавшегося удержаться в воздухе. В его правом крыле торчала стрела, во все стороны летели черные перья и капли крови. Вторая стрела прошла совсем рядом с птицей. Подняв молот, Тор вскочил и успел увидеть лучника — тот как раз доставал очередную стрелу из колчана. Мьелльнир сам собой вылетел из руки, сломав лук и отбросив в сторону стрелка. Ворон каркнул еще раз, теперь уже громче и, поднявшись выше, скрылся в черных небесах.
Осмотревшись, Тор даже не удивился, обнаружив, что с его рукой все в порядке и боль прошла. На мгновение в его душе вспыхнул гнев — видимо, кое-что об этих воронах Локи все же забыл упомянуть… В этот момент его атаковали со спины. Без труда отбросив нападавшего, так что тот оказался на земле, а его шлем отлетел в сторону, Тор занес молот. И вдруг увидел, что его противник совсем мальчонка, не старше Лива. Он не смог убить врага и лишь несильно ударил его молотом, чтобы тот потерял сознание. Так парнишка хотя бы выживет. Мьелльнир дернулся в его руках, словно от разочарования или даже гнева. Вновь грянул гром, и десятки ярких молний ударили по Эзенгарду. С каждым раскатом грома, с каждой молнией, с каждым порывом ветра молот становился все сильнее.
Призвать грозу было легко, а вот обуздать ее оказалось почти невозможно. Силы, которые он призвал, теперь бушевали и на море, грозя потопить флот, плывший на помощь Тору. Каким-то образом ему все-таки удалось укротить бешенство бури, хотя при этом он потерял большую часть своей мощи — Тор ощутил это уже через мгновение. Копье попало в его щит и сломалось, но удар оказался настолько сильным, что Тора чуть не сбило с ног. К счастью, он успел упереться спиной в стену. Во все стороны полетели искры — лезвие меча скользнуло по камню рядом с головой Тора, но он вовремя поднял молот и оттолкнул от себя противника. Когда враг снова атаковал его, Тор поставил ему подножку и на сей раз не стал сдерживать Мьелльнир в утолении его жажды.
Ударив еще пару раз, Тор отбился от врагов и, повернувшись, побежал в самую гущу сражения. Бежать пришлось недалеко. Если в городе и было организовано сопротивление, то его давно уже сломили. Горожане спасались бегством, многие из них были ранены, а там, где кто-то еще пытался сопротивляться, вскоре не осталось в живых ни одного человека. Конница Бьерна заполонила все улицы, всадников было настолько много…
А потом Тор увидел, как погиб один из эйнхериев. Победить «золотых воинов» было возможно, но при этом приходилось платить слишком уж высокую цену. На эйнхерия одновременно набросился десяток всадников Бьерна. Воин, встав во весь рост, отбивался от врагов как мог, нанося отчаянные удары мечом и щитом. Его атаки были безукоризненны, он словно по волшебству разил противника, и в результате четверо всадников погибли, даже не успев приблизиться к нему. Но остальные продолжали наседать на эйнхерия; они пытались сбить его на землю, зарубить клинками и проткнуть копьями, а когда и это не помогло, воины спешились и просто погребли его под собой. Меч и щит великана сослужили ему верную службу, и еще многие и многие противники погибли. Однако же он не устоял на ногах и исчез в кутерьме распаленных боем тел.
Тор бросился вперед, уже понимая, что опоздает. Мечи и копья находили щели в доспехах и врезались в плоть. Когда Тор добрался до эйнхерия и, метнув молот, перебил почти всех нападавших, воин уже лежал в огромной луже крови и не шевелился.
Это зрелище настолько шокировало Тора, что он даже не стал догонять выживших убийц, чтобы покарать их за это злодеяние. Пару мгновений он просто стоял и смотрел на погибшего. И дело было не только в том, что развеялся миф о бессмертии и непобедимости эйнхериев. Совсем недавно такие воины, как этот, были его заклятыми врагами, а сейчас Тор воспринимал их как временных союзников. Теперь ему стало ясно, что он ошибся. Этот воин, как и все остальные эйнхерии, был его другом, братом по оружию. И не только…
Тора охватила холодная, призывающая к решимости ярость. Его лицо окаменело, а движения перестали напоминать человеческие. Развернувшись, он изо всех сил метнул молот. Мьелльнир, сбив с ног трех выживших воинов, вернулся к нему в руку, но тут же вновь устремился вперед, выбросив из седла какого-то всадника. Конник отлетел к стене вместе с лошадью и, ударившись, сполз на землю. Рядом с Тором появились другие всадники. Пятеро, семеро, еще и еще… С десяток стрел полетели в его сторону, но они отскакивали от щита и доспехов Тора или просто пролетали мимо.
Тор отбросил свой щит, поднял молот обеими руками и наконец высвободил всю ярость Мьелльнира. Уже через пару секунд бой закончился, половина врагов лежала на земле — они были мертвы или смертельно ранены, — а вторая половина в панике обратилась в бегство. В этот миг воины Бьерна боялись не молота и смерти, а злости разъяренного бога.
Устало опустив Мьелльнир, Тор ненадолго закрыл глаза. Когда он вновь поднял веки, на него смотрели десятки глаз. Лица людей были иссиня-бледными от ужаса — того же ужаса, что читался в глазах отступавших всадников. Солдаты Бьерна увидели в нем не просто врага, а разбушевавшегося бога, воплощенную мощь природы, призванную для того, чтобы убивать.
Top ожидал, что почувствует хоть что-то — радость, усталость, ненависть, страх. Но в его душе ничего не было. Он обвел взглядом тела, лежавшие на земле. То были друзья и враги — теперь, в смерти, они объединились. И это зрелище ничуть не тронуло его. Он был прислан сюда, чтобы убивать, чтобы перестать быть просто Тором, богом грома, и воплотиться в Тора — разрушителя миров… И он выполнит эту задачу.
— Уходите! Бой проигран! Спасайтесь, если только можете.
Никто не шелохнулся.
— Бегите! Спасайтесь!
Тор не стал ждать. Ему было все равно, прислушаются ли эти глупцы к его предупреждению, спасут ли они свои жалкие жизни… Подхватив Мьелльнир, он бросился прочь. Ему еще многих предстояло убить…
По пути к дому ярла Тор оставлял за собой кровавый след. На него нападали два или три раза — либо солдаты Бьерна не поняли, с кем имеют дело, либо дух войны помутил их разум и они не могли отличить одного врага от другого. Кроме того, он вступал во все стычки, все еще возникавшие в городе. Ничто не могло укрыться от гнева его молота, но с каждым мгновением он все больше убеждался в том, что бой за Эзенгард проигран. Большинство горожан, которых он встречал по дороге, спасались бегством, а там, где они еще пытались оказывать сопротивление, их безжалостно убивали. Тор наткнулся на еще двух убитых эйнхериев, погребенных под горой трупов. Улицы были усеяны мертвыми и ранеными.
Но Тору было все равно. Его сердце превратилось в колючий лед, наполненный яростью. Мьелльнир и дальше собирал свою кровавую жатву, но даже убийство превратилось во что-то механическое, и Тор совершал его просто потому, что так было нужно, хотя это не вызывало в нем ни удовлетворения, ни отвращения. Смерть врагов была лишь голым фактом реальности, не более того.
