— Скорее, имеет значение то, что ты до сих пор не ответила на мой вопрос. — Сигислинда по-прежнему улыбалась, но ее улыбка так и сочилась фальшью.
— Не понимаю, какое тебе дело до того, кто…
— Не на этот вопрос, — перебила ее Сигислинда. — На вопрос, откуда ты родом, Урд… если это, конечно, твое настоящее имя.
— Что все это значит? — резко спросил Тор, в конце концов преодолев охватившее его странное замешательство. Впрочем, его воля еще не полностью восстановилась. — Если ты хочешь выдвинуть нам какое-то обвинение, так и скажи!
— Не тебе. — Она не сводила взгляда с Урд. — Итак?
Помолчав, Урд презрительно фыркнула и, расправив плечи, посмотрела Сигислинде прямо в глаза.
— Значит, мне?
— Покажи ей! — потребовал Свериг. — Тогда посмотрим, какую очередную ложь она сможет измыслить!
Помолчав, Сигислинда кивнула, и Свериг, воскликнув что-то вроде «Ну наконец-то!», выбежал из комнаты.
Когда он открыл дверь, Тор заметил, что в коридоре стоят еще как минимум двое мужчин. Учитывая, что в распоряжении Бьерна было около двадцати воинов, это могло стать поводом для беспокойства.
— Свериг есть Свериг, — вздохнул Бьерн.
— Свериг, — с нажимом произнес Тор, — не делает ничего без твоего приказа.
— Во всяком случае, немного, — хмыкнула Сигислинда.
Тор, не обращая на нее внимания, повернулся к Гротгеру и его зятю, которые молча наблюдали за происходящим.
— Я ошибаюсь или нам следует благодарить за все это вас?
— Нет, — ответила Сигислинда, прежде чем они успели ответить. — Наоборот, Гротгер вступился за тебя, Тор.
— Вступился? — удивился он. — Но почему?
— Потому что я… ошибся, — смущенно произнес крестьянин. — Тем вечером я кое-что сказал Сверигу. Это было глупо. И я ошибся. Мне очень жаль.
— Ага. И что же ты сказал?
— Я думал, что узнал тебя. — Гротгер отвел взгляд.
— Узнал? — У Тора по спине побежали мурашки, и он почувствовал, как в нем растет надежда.
— Нет. Я подумал, что узнал тебя, но я ошибся. Понимаешь, я нервничал, совсем лишился сил и очень испугался. Я ошибся.
— А при чем тут Урд?
Гротгер молчал. Чуждая сущность в сознании Тора вновь проснулась, она была уже не так зла, как несколько дней назад на равнине, но сейчас Тор чувствовал ее явственнее. Он едва справился с собой — хотелось встать и подойти к окну или хотя бы оглядеться. Наверное, Сигислинда что-то заметила. Нахмурившись, она бросила на Тора задумчивый взгляд. Несомненно, она хотела спросить его об этом, но в этот момент дверь распахнулась, и все повернулись, ожидая увидеть Сверига.
Но оказалось, что это Неле, жена Бьерна. Она открыла дверь ногой и осторожно толкнула ее боком, закрывая, — у женщины были заняты обе руки. Неле несла тяжелый поднос с хлебом, сушеными фруктами, овощами и аппетитным мясом, аромат которого тут же наполнил всю комнату. Да, это по-прежнему была комната, где шел допрос, но сейчас здесь стало немного уютнее, и не в последнюю очередь благодаря ослепительной улыбке Неле.
Повернувшись, жена Бьерна подошла к столу, да так быстро, что охранники у двери даже не успели ей помочь. Грендер прикрыл за Неле дверь, а Тьерг просто проводил женщину взглядом.
— Извините, что так долго, — начала Неле, — но…
Запнувшись, она пристально посмотрела на присутствующих и обратилась к Бьерну:
— Что все это означает?
— Тебя это не касается, женщина, — сказал ярл. — Оставь обед и уходи.
Он явно выбрал не тот тон. Нахмурившись, Неле смерила его долгим взглядом и, словно ничего не случилось, расставила еду на столе, а потом с нарочитой медлительностью повернулась к Бьерну.
— Надеюсь, сейчас ты мне все объяснишь.
— Зря надеешься, женщина.
Этот тон был еще хуже. Над головой Неле, казалось, начали собираться грозовые тучи.
— Бьерн Хагель Свендерсон, — с нажимом произнесла она, — это наш дом. Мой дом, если уж на то пошло. Дом, в котором мы принимаем гостей и наслаждаемся их обществом, а не пыточная или комната для допросов. Да что ты себе возомнил! Как ты посмел…
— Это я виновата, Неле, — перебила ее Сигислинда.
Женщина встала, и в ее движениях было что-то настолько… властное, что Тору стало не по себе. Ее словно окружала аура силы, дарившая ей власть над присутствующими. Однако Неле было на это наплевать. Бросив на мужа испепеляющий взгляд, не предвещавший ему ничего хорошего в ближайшее время, она повернулась к Сигислинде и вопросительно подняла брови.
— Несомненно, это просто недоразумение. Я надеюсь, что все прояснится, когда вернется Свериг, — сказала Сигислинда.
— Свериг?
Помощник ярла зашел в комнату в тот же миг, словно он стоял под дверью и только этого и ждал.
Он вернулся не один. За ним следовали двое мужчин, тащивших на плечах что-то тяжелое, завернутое в накидку. Видимо, только Неле и Урд в этой комнате не знали, что это.
— Положите туда. — Свериг указал на стол.
Неле открыла рот, готовясь осадить нахала, но Бьерн поспешно сделал шаг вперед и мягко опустил ладонь ей на плечо. Видимо, она слишком удивилась, а может, все-таки запротестовала, но этого не было слышно из-за грохота, с которым вошедшие опустили свою ношу на стол.
— Можно было просто спросить, — заметил Тор.
Копошение в его мыслях не прекращалось, но стало тише, мягче. И оно манило Тора. Просило его высвободить свою ярость. Он чувствовал потребность — нет, даже необходимость — схватить что-то и разорвать в клочья. И ему требовались огромные усилия, чтобы перебороть это.
Свериг откинул край покрывала, и Неле испуганно вскрикнула, зажав рот ладонью. Это была та самая мертвая воительница. Кто-то снял с нее доспехи и одежду и обмыл тело, так что Тор увидел, что поразительное сходство с Урд не ограничивалось только лицом. Воительница была такой же стройной и мускулистой, с длинными ногами. Судя по ее виду, она не привыкла к жизни в холоде, полной лишений, как люди в этой долине. Грудь у нее была немного меньше и выше, чем у здешних женщин, но более упругой, бедра — уже, ноги — длиннее, а кожа — светлее. Коротко подстриженные волосы, казалось, даже проредили, чтобы они лучше помещались под шлемом, но по густоте и цвету они были точь-в-точь, как у его Урд, да и губы ее имели тот же соблазнительный изгиб, по крайней мере до того, как Тор сломал ей челюсть. Сейчас, покрытые запекшейся кровью, они посерели, но женщина и после смерти все равно удивительно походила на Урд.
Первой от изумления оправилась Неле. Подойдя к столу, она набросила на мертвое тело накидку, чтобы скрыть наготу погибшей.
— Да что же это вы творите?! — накинулась она на Сверига и сопровождавших его мужчин. — Совсем стыд потеряли?!
