Увидев впереди кузницу, Тор понял, что его опасения оправдались. Перед входом стоял стражник. Парень, опираясь на копье, прислонился к дверному проему и изо всех сил старался не заснуть. Тор полагал, что смог бы пробраться мимо охранника, даже если бы сейчас ярко светило солнце и тот не был бы столь измучен, поэтому особенно не волновался. Почему этот охранник вообще тут стоит — вот в чем вопрос. А Бьерн еще говорит, что они здесь не пленники.
Мысли об этом вызвали у Тора ярость, но он быстро взял себя в руки и обошел кузницу с тыльной стороны. Там тоже стоял стражник, однако этот парень относился к своим обязанностям еще халатнее, чем первый, и действительно заснул. Тор беззвучно пробрался мимо него в дом. Возможно, стоило ударить его, чтобы он потерял сознание, а потом затащить в дом и связать, но Тор решил не делать этого. Урд, конечно, знает, что он придет за ней, но, возможно, она еще не успела собрать все необходимое.
Первым, что Тор заметил, оказавшись внутри, был холод. Огонь в камине погас несколько часов назад, и тут было не теплее, чем на улице. В доме кузнеца царили холод и необычайная тишина.
Осмотрев первый этаж и обе пристройки, где, собственно, и находилась кузница, Тор, чувствуя все большее беспокойство, поднялся по лестнице и прокрался в спальню. Тут было так же темно, тихо и холодно, как и во всем доме. И так же пусто. Никаких признаков присутствия Урд. Но это не означало, что Тор был в доме один. В какой-то момент он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной, и повернулся так быстро, что испугался своей реакции: рука сама выхватила Мьелльнир. Поспешно отведя руку, Тор мысленно обозвал себя дураком. В конце концов, он ведь знал, насколько бесшумно могла двигаться Урд.
— Урд! — выдохнул он. — Никогда так больше не…
Сделав шаг вперед, Урд опустила нож, и только сейчас Тор понял, что это не она. Это была копия Урд, только на двадцать лет моложе и с отвратительным белым шрамом на щеке.
— Эления! — Тор вздохнул с облегчением, но его охватил ужас при мысли о том, что только что могло произойти. — Больше никогда так не подкрадывайся ко мне, слышишь! И где твоя мама?
— Они забрали ее.
Это произнесла не Эления, а Лив. Мальчик появился за его спиной так же неожиданно, как и его сестра.
Тор медленно повернулся. Парнишка стоял в трех шагах от него и тоже сжимал в руках нож. Тор наверняка прошел рядом с ним, но не почувствовал его присутствия.
— Это тебе не понадобится. — Тор указал на нож. — Куда они забрали Урд? И, собственно, кого ты имеешь в виду, говоря «они»?
Лив подошел поближе, по-прежнему не опуская нож. Его глаза сузились.
— Люди Сверига. Ты как-то связан с этим? Это ты во всем виноват?
— Нет. Это не то, что ты думаешь. Когда они забрали Урд?
— Около полудня, — прошептала Эления.
Теперь Тор забеспокоился еще сильнее. Он рассчитывал на то, что Сигислинда и Бьерн будут говорить с Урд достаточно долго, но чтобы до самой ночи?.. Возможно, он просто устал ждать.
— Они сказали, что приведут ее обратно, но так и не привели, — продолжила Эления. — Когда она вернется? Что вообще происходит, Тор? Они заперли нас с Ливом, и никто нам ни слова не сказал. Нам даже не дали поговорить с мамой!
Тор не ответил. Он по-прежнему не спускал глаз с Лива и почему-то сейчас не мог определить, о чем думает парнишка, хотя обычно у него все было написано на лице. Внезапно он понял, что Урд ошибалась. Лив и Эления не были такими уж маленькими, чтобы не помнить о своей прежней жизни, и ей не удалось избавить своих детей от воспоминаний о родине.
— Кое-что случилось, — наконец сказал он. — Это сложно объяснить… к тому же у нас на это нет времени.
— Нам придется бежать? — осведомился Лив.
— Да. — Тор кивнул. — И сделать это нужно быстро.
— Мы не уйдем без мамы, — решительно заявил парнишка и покачал головой.
— Конечно же, нет. Пойдемте. — Не давая Ливу возможности задать очередной вопрос, Тор спустился по лестнице.
Затем он взял с полки над камином свечу, разрезал ее на две равные части и одну из них поставил на стол. Эления удивленно нахмурилась, но, судя по выражению лица Лива, мальчик понял, что Тор собирается делать.
— Лив прав, — повторил он. — Мы должны бежать. Ваша мама в опасности и, боюсь, вы тоже.
— Что случилось? — резко спросил парнишка.
— Они выяснили, кто такая на самом деле Урд… ваша мама. И откуда она родом.
— Она не сделала ничего плохого, — заметила Эления.
— Знаю, — сказал Тор. — Но, к сожалению, людям не всегда важна правда. И, уж конечно, судьбе нет дела до справедливости. — Подумав немного, Тор подсчитал время, которое ему понадобится, и отрезал от остатка свечи еще треть. — Зажгите ее, когда я уйду. Соберите припасы, только немного, чтобы все поместилось в небольшом заплечном мешке, и оденьтесь потеплее. Когда свеча догорит, выходите из дома, но позаботьтесь о том, чтобы вас никто не увидел. И не забудьте зажечь еще пару свеч, чтобы казалось, будто вы в доме и еще не спите. Встретимся у Пути Богов.
— Там за дверью охранник, — напомнил Лив.
— Сейчас нет времени на эти игры. — Тор раздраженно покачал головой. — Стоит вам немного постараться, и он вас не заметит, так ведь?
— А как же ты? — спросил Лив, не ответив на его вопрос.
— Я заберу вашу маму.
— Тогда я пойду с тобой. — Лив угрожающе взмахнул ножом. — И если они ее хоть пальцем тронут, я…
— Никто не станет обижать твою маму, Лив. А если вдруг такое случится, то ты мне не помощник.
— Я умею обращаться с оружием, — заявил парнишка. — Лучше некоторых, знаешь ли.
— Лучше Сверига с его топором? — Тор не позволил Ливу сбить себя с толку. — Ты хочешь, чтобы с тобой обращались как со взрослым? Тогда веди себя как мужчина, а не как ребенок.
— Думаешь, я мешал бы тебе?
— Да, — резко ответил Тор и встал. — Как я смогу принять решение, если мне придется сделать выбор, кому спасать жизнь — тебе или твоей маме?
Лив скрипнул зубами и через мгновение кивнул. Он был в ярости, однако больше не упрямился.
— Хорошо, — сказал он. — Но если с ней что-то случится, я убью тебя, Тор.
Тор сделал вид, что не услышал этого, и повернулся к Элении.
— Помните о том, что я говорил вам. — Он указал на свечу.
В доме ярла было тихо и темно, как и во всем селении. Перед входом еще один стражник боролся со сном.
Охранник заметил его приближение только после того, как Тор оказался в двух-трех шагах от него, и так резко вздрогнул, что чуть не потерял равновесие. На лице парня мелькнул страх, когда он узнал Тора.
Тор сумел выиграть время, спокойно улыбнувшись и подняв руку, словно для приветствия, а затем нанес парню молниеносный удар в лицо. Охранник так быстро потерял сознание, что, наверное, вообще не вспомнит, что произошло. Шлем слетел у него с головы, но Тор успел поймать его и даже не дал копью упасть на землю.
