Сначала нужно было вскочить на ноги и обезвредить последнего нападавшего. Правая рука горела огнем, и у Тора на глазах выступили слезы. Все вокруг расплывалось, словно привычный ход вещей был нарушен. Звуки обрели странноватое эхо, предметы сменили свои очертания.
И все же Тор увидел, что Урд сражается с одним из всадников, а другой уже скачет им навстречу, обнажая на ходу меч.
Тор не знал, метнул ли он Мьелльнир или молот сам вылетел из его рук. Оступившись, Тор упал на колено, а Мьелльнир, превратившись в черную тень, сразил всадника с такой силой, что его выбросило из седла и он, пару раз перевернувшись в воздухе, с омерзительным хрустом ломающихся костей упал на землю. От удара лошадь потеряла равновесие и тоже упала.
Молот, описав дугу, со звоном ударился о скалу и приземлился в метре от Урд. А ведь он должен был попасть во второго всадника, а потом вернуться в руку Тора… Страх за Урд придал Тору силы, и он бросился вперед. Все вдруг стало происходить еще быстрее, словно время заторопилось, обгоняя само себя. Или на Тора снизошли мрачные древние чары, не позволявшие ему двигаться и думать с надлежащей скоростью? Ему казалось, что он завяз в невидимом болоте, в густом липком киселе, не дававшем ему высвободиться.
Лошадь встала на дыбы. Урд закричала. От боли в ладони Тор почти потерял сознание. Воздух наполнился сладковатым запахом крови. Урд потянула всадника на себя и, выбив его из седла, упала на землю. Лошадь вновь поднялась на дыбы, а затем смертоносные железные подковы опустились на снег прямо у лица Тора. Животное в панике начало стучать передними копытами по земле, но Тор оттолкнул лошадь и, упав рядом с Урд на колени, отбросил воина в сторону. Сердце бешено забилось в груди, когда он увидел залитое кровью лицо Урд.
— Во имя Одина, что…
Тор запнулся, заметив обагренные свежей кровью ладони Урд. Вот только кровь эта была не ее. Не нужно было даже смотреть на неподвижную фигуру на снегу, чтобы понять, что меч Урд нашел очередную жертву. Убедившись в том, что воин действительно мертв, Тор повернулся к Урд и рывком помог ей подняться на ноги. В сущности, это оказалось не очень хорошей идеей.
Боль в руке все нарастала, и Тор не сумел подавить стон, сорвавшийся с губ.
Теперь испугалась Урд.
— Что с твоей рукой?
— Ничего, — сдавленно пробормотал он. — Царапина.
Чтобы доказать правоту своих слов, Тор сжал руку в кулак и тут же поплатился за это. К горлу подступила тошнота, и ему пришлось отвернуться, чтобы Урд не увидела, насколько ему плохо. Угол зрения внезапно сузился, со всех сторон к Тору поползли тени. Руки и ноги отяжелели, и усталость нарастала с каждым вдохом, будто в легкие Тора лился не воздух, а свинец. Сейчас ему хотелось одного: сесть на землю, закрыть глаза и передохнуть — хотя бы на мгновение. Но поддаваться усталости было нельзя. Если он сейчас утратит контроль над своим телом, то погибнет не только он, но и Урд, и дети… и его еще не рожденный сын. По крайней мере, в этот момент непосредственная опасность им не угрожала. Только один из четырех воинов был в сознании. Бедняга корчился от боли, прижимая к груди сломанную руку. Сжав зубы, Тор прошел мимо Урд, поднял Мьелльнир и добил раненую лошадь. Молот завибрировал в его руке, когда Тор повесил его на пояс, словно он недостаточно испил сегодня крови.
— Тор! — К нему подбежал Лив. — Ты должен убить их! Они видели нас, и…
Он левой рукой влепил пареньку такую пощечину, что тот отлетел к скале. На глазах Лива выступили слезы, но сейчас Тор видел на его лице только непонимание.
— Если ты еще хоть раз заговоришь об убийстве, я выбью из тебя эту дурь. И одной пощечиной я не ограничусь.
— Но ты…
— Иди и поищи лошадей! — перебил его Тор. — Нам понадобятся четыре. Торопись!
Опешив, мальчик одарил его еще одним недоуменным взглядом, а потом побежал искать коней.
Тор, стараясь не смотреть на Урд, направился к Бьерну и Сверигу. Ярл был единственным, кто так и не обнажил оружие, и вовсе не из трусости. Бьерн был мудрым человеком и знал, что бой закончен. И Тор был благодарен ему за это, хотя знал, что осторожность все же не помешает.
Тор остановился на почтительном расстоянии от ярла и присел на корточки.
— Теперь ты собираешься убить и меня тоже? — поинтересовался Бьерн.
— Будь по мне, так вообще никто не пострадал бы. — Тор понимал, что это не совсем соответствует действительности, но надеялся, что ярл его понял.
Бьерн молчал.
— Что с ним? — Тор мотнул головой в сторону Сверига.
Помощник ярла лежал на боку, и в первый момент могло даже показаться, что он спит. Его дыхание было ровным и медленным, поза расслабленной, а из-под шлема стекала тонкая струйка крови. Но глаза Сверига были приоткрыты.
— Не знаю. Ты мне скажи.
Но ведь Тор ударил его рукой, а шлем Сверига явно не был простым украшением!
Бьерн, неверно истолковав молчание Тора, смерил его задумчивым взглядом и обратил внимание на рану на ладони. Рука по-прежнему болела, и между пальцами сочилась кровь.
— Я предупреждал тебя, — сказал Тор. — Мне очень жаль. Я не хотел этого.
Он и сам понимал, насколько неубедительно звучат его слова.
— А ведь мальчонка прав, да? — Ярл горько улыбнулся. — Ты должен убить нас.
— Может быть, — ответит Тор. — Но зачем нам это? Что сделано, то сделано, хотя и очень жаль. Пожалуйста, поверь мне. Даю тебе слово, что мы никому не расскажем об этой долине и Пути Богов. Однако теперь нам нужно уходить. Не пытайтесь найти нас.
Бьерн промолчал, но оба они знали, что ярл не может просто отпустить их. Знали они и то, чем все это завершится.
Ладонь Тора пульсировала от боли, руки и ноги словно налились свинцом, на плечи навалилась усталость. Вес молота на поясе тянул его к земле.
Но Тор все же пересилил себя и поднялся.
— Лив! Проклятие! Где лошади?
Боль в руке не отступала, становясь все сильнее, и Урд, несмотря на свой богатый опыт в обработке ран, едва сумела перевязать ладонь так, чтобы Тор не истекал кровью.
Когда Лив привел лошадей, Урд даже пришлось помочь Тору забраться в седло — сам он уже не справился бы.
Не считая ранений, полученных в сражении у Вороньего перехода, Тор вообще не помнил, чтобы когда-либо болел. В сущности, в тот раз он просто провалился в спасительный сон, за время которого его силы восстановились.
Но теперь он заболел по-настоящему. Это были совершенно новые для него ощущения, от которых он, впрочем, предпочел бы отказаться. Рука по-прежнему ныла, и, хотя боль стала меньше, явных улучшений не было. Наоборот, пальцы начали неметь и Тор почувствовал, что ладонь все больше опухает. А потом начался жар. Тор помнил, что они отогнали лишних лошадей, поскакали на юг, а затем свернули на запад. Лошади столько раз меняли направление, что Тор уже и не знал, куда они едут. Все вокруг стало расплывчатым, размытым, и, когда он через несколько часов проснулся у костра, путешествие показалось ему сном. Тор лишь помнил, как шло время. И что дорога была не очень приятной.
