Остановившись неподалеку, Тор спешился и присел на корточки. Даже менее опытный следопыт сразу сообразил бы, что здесь произошло. Тут велась борьба не на жизнь, а на смерть, и в этой борьбе не было места человеку. Тор заметил множество отпечатков лап, сломанные ветки и запекшуюся на снегу кровь. В полушаге от него валялся клочок белой шерсти, перепачканный коричневой кровью. Лисенок дорого продал свою жизнь.
Встав, Тор по широкой дуге обогнул следы и нашел то, что искал.
— Я думал, это был честный бой. — Не дождавшись ответа, он нарочито медленно повернулся к Ливу.
Мальчик ехал вслед за ним, делая вид, что его это не касается. Он даже не спешился и только мрачно поглядывал на Тора.
— Три волка против одного маленького лисенка. По-моему, это не очень честно.
Лив по-прежнему молчал, нервно поигрывая поводьями.
— Но, насколько я понимаю, они просто загоняли лиса, чтобы ты мог его подстрелить.
Мальчик пожал плечами.
— Они всегда были одни и те же? — спросил Тор.
— Одни и те же?
— Одни и те же волки.
— Не знаю. — Парнишка помедлил. — Один с ними был всегда. Такой большой…
— Большой белый волк, — предположил Тор.
Лив кивнул. Фенрир. Ну конечно. Чему тут удивляться?
— И они просто приносили тебе лисов?
— Только первого. — Лив отвел глаза. — Я же старался! Я хотел поймать что-нибудь на ужин…
— Но у тебя ничего не вышло.
Мальчик опустил глаза.
— И тогда появились волки и загнали для тебя лисицу.
Лив молчал.
— И с тех пор так происходило постоянно. — Тор горько улыбнулся. — Мог бы попросить своих мохнатых друзей для разнообразия загнать для тебя зайца.
Лив и на это ничего не ответил, но страх и упрямство в его глазах сменились чем-то другим.
— Не бойся, — успокоил его Тор. — Твоя мама ни о чем не узнает. Как и Эления.
— Да… То же самое хотел тебе пообещать и я. Если ты ответишь на один мой вопрос.
Ничего не говоря, Тор подошел к своему коню и вскочил в седло. Затем, развернувшись, он посмотрел на Лива и спросил:
— Какой?
«Почему этот сопляк возомнил себе, что я должен перед ним отчитываться?» — подумал он.
— Почему ты не рассказал об этом маме?
— О чем?
Они скакали довольно быстро, так что Ливу тяжело было удержаться в седле, и это злило мальчика еще больше.
— Не обращайся со мной как с глупым ребенком! — возмутился он. — Я знаю, что волки пришли сюда не ради меня. Они добывали пищу тебе, так ведь?
— Но зачем им заниматься этим? — возразил Тор.
— Наверное, потому что их обмануть не так легко, как мою мать и сестру, — усмехнулся Лив. О себе он ничего не сказал. — И потому что они знают, кто ты такой!
Тор, проехав еще пару шагов, настолько резко остановил коня, что Лив чуть не вывалился из седла, когда попытался повторить этот прием.
— И кто же я, по-твоему?
— Тор? — предположил мальчик.
— Тор… — Он прислушался к звучанию этого слова, пытаясь отыскать в нем скрытый смысл. — Если вдуматься, то именно ты назвал меня так.
— А ты не очень-то и спорил с этим. Да и зачем тебе спорить?
— Я не… — Тор запнулся, наткнувшись на взгляд парнишки.
Дело было не только в насмешке, горевшей в глазах Лива. На мгновение Тору почудилось, что он опять стоит в том ужасном зале в черной башне и слушает чужой шепоток в своей голове.
«Тогда давайте приступим».
А что, если он снял древнюю печать? Тор отогнал мысли об этом. Это было не только глупо, но и вселяло в него страх.
— Я не бог! — Он произнес эти слова слишком громко, чувствуя, что его голосу не хватает уверенности.
— Ну конечно. — Лив снова ухмыльнулся. — Ты можешь лечить людей наложением рук и убить десять воинов одним ударом молота, но ты не бог.
— Их было только пять. — Тор улыбнулся. — И мне понадобилось несколько больше, чем всего один удар.
Лив прищурился, не зная, что ответить на это, и Тор уже не понимал, кто здесь кого допрашивает.
— Ладно, Тор-Никакой-Я-Не-Бог, — рассмеялся наконец парнишка. — Какая разница, как тебя зовут.
«Иногда это имеет значение», — подумал Тор.
— Я никому ничего не скажу, если и ты будешь молчать.
— Значит, теперь у нас с тобой есть тайна, — заявил Лив.
И пускай это прозвучало по-детски, Тору показалось, что они заключили союз.
«Тогда давайте приступим».
А что, если так все и начинается? Тор покачал головой, стараясь не углубляться в размышления, и жестом приказал Ливу скакать вперед. Вскоре они догнали Урд и Элению. Во взгляде девочки читалось любопытство, Урд же сделала вид, будто ничего не произошло, и они продолжили свой путь. Через некоторое время они выехали на дорогу.
На самом деле это была не настоящая дорога, просто время от времени тут проезжали повозки, так что в земле остались глубокие борозды от колес. Дорога извивалась, огибая валуны и деревья, преграждавшие ей путь, но в целом она шла параллельно береговой линии, к тому же иногда настолько близко к обрыву, что Тор невольно задумался о том, что за безумцы решили путешествовать здесь. Достаточно было одного неверного шага, чтобы сорваться в пропасть.
Они ехали еще с полчаса, и наконец обрыв стал более пологим. Тор еще не видел селения, но вдалеке уже серела какая-то дымка, а еще чувствовалось, что они тут больше не одни. Кони поскакали быстрее, предвкушая теплое стойло и овес. Через какое-то время дымка обернулась настоящим дымом, поднимавшимся из печных труб.
Они остановились.
— А тут и в самом деле деревня, — удивленно заметила Эления.
Лив возмущенно фыркнул и уже повернулся к сестре, собираясь вступить в очередную перепалку, но Урд жестом заставила его замолчать.
— Скорее город. Довольно большой город. И порт тут есть.
Дети недоуменно переглянулись, Тор же одобрительно кивнул. Он обладал великолепным зрением, но даже ему трудно было что-то разглядеть вдалеке, кроме разве что крытых соломой домов. За городом виднелось что-то светлое, но Тор не знал, что это. Возможно, парус.
— Почему ты считаешь, что наличие порта очень важно? — поинтересовался он.
— Если есть порт, то есть и корабли. А на корабле мы сможем выбраться отсюда… если нам тут не понравится.
— Ты действительно хочешь отправиться в этот город? — переспросил Лив. — Мы же не знаем, что это за люди! А вдруг нас там уже ждут?
