На ночлег расположились уже привычно, а я, наскоро поужинав,
расположился чуть в сторонке под деревом. Ветви нависают как крыша, уютно,
надежно, в десятке шагов дремлют у костра стражи, непривычно тихо даже в шатре
герцога, чем-то похожего на Геракла: тот тоже был сыном двух отцов.
Я лежал с закрытыми глазами, делал вид, что сплю, но сердце
колотилось мощно, кровь горячими потоками переливается по всему огромному телу,
разнося чертовы гормоны, накапливая их уже не только внизу, но даже в ушах, в
кончиках пальцев, выбрасывая через поры кожи в воздух, так что вокруг меня
стоит незримое облако, от которого прядают ушами кони, беспокойно ворочаются в
подземных норах звери, а летучие мыши так и вовсе принюхиваются шумно как лоси
на водопое..
Тихонько шелестнуло. Звук был настолько тих, словно муравей
сдвинул песчинку, но по моим оголенным нервам это стукнуло как палкой по
голове. Я напрягся, весь превратился в слух, чувствуя как растет трава и журчит
вода в дереве, к стволу которого придубился.
В призрачном лунном свете мелькнула такая же призрачная
тень. Я лежал неподвижно, узкая щель из-под приспущенных век сузила экран, зато
я видел все с неправдоподобной резкостью, разве что не в цвете, что-то там с
палочками и колбочками в глазу, а когда тень приблизилась, я едва не выдохнул в
шумным облегчением: всего лишь человек, согнутый мужичонка, хоть и налитый
силой, а когда лунный отблеск упал на лицо, я успел увидеть худое скулатое лицо
с плотно сжатыми челюстями.
В правой руке холодно блеснуло. Я разглядел длинный узкий
нож с лезвием из мифрильской стали, что как воск режет мечи из сыродутного
железа.
Он приблизился, протянул руку, чтобы отодвинуть с моего лица
ветку. Я чувствовал его смрадное дыхание. Едва его пальцы коснулись ветки, я
даже услышал скрип кожи по шероховатой коре, как одна моя рука метнулась
перехватить его руку с ножом, а другая ухватила его за горло.
Оглушительно захрустело: громко и сухо в правой руке, сочно
и влажно в левой, которой горло, ломая хрящи, превращая в студень... Между
сжатыми пальцами сквозь поры брызнули тоненькие струйки теплого и липкого.
Шпион слабо подергался и опустился на землю. Кисть повисла
как будто кости в запястье превратились в туман, а сам неизвестный стал просто
мешком, наполненным пока еще теплой плотью.
Дыхание мое замедлилось, сердце стало биться реже, я едва
чувствовал его толчки. Рот перекосила зевота, а глаза стали разом слипаться.
Слегка удивленный, ведь только что убил человека, я успел подумать, что в самом
деле в драке есть нечто эротическое, а когда убийство, это уже все, конец,
последний рычащий от наслаждения выдох, после чего отворачиваешься к стене и
спишь с осознанием, что свои мужские инстинкты потешил...
Яркий свет ударил сквозь опущенные веки. Я недовольно
зарычал, раскрыл глаза. Надо мной нависали встревоженные лица воеводы и двух
воинов. Воевода озабоченно покачал головой:
– Опять?.. Рановато... Не хотелось бы, чтобы тебя
зарезали до того, как минуем перевал.
– Спасибо на теплом слове, – ответил я зло и
красивым рывком вскочил на ноги.
Перевязь с мечом висела тут же на суку, дерево чуть присело
под тяжестью оружия, я перебросил широкий ремень через плечо, дерево с
облегчением распрямилось, а воины за спиной воеводы выпрямились и стукнули в
мягкую землю рукоятями копий.
– Надо идти быстрее, – рассудил воевода. –
Ежели зарежут уже после того, как минуем Долину Темных Камней, то, считай,
половина беды миновало, а если зарежут на виду первой сторожевой заставы земель
барона Пампароса, то можно перевести дух, там уже наши верные союзники и
соседи!..
Он рассуждал правильно, основательно, с крестьянским
простодушием государственника, но я пришел из мира где высшей ценностью
объявили любую человеческую жизнь, не только принцесью, и по спине пробежали
мурашки от обреченности телохранителя, который не должен как все нормальные
люди бежать или прятаться от стрел и разящих лезвий, а обязан принимать на свою
широкую грудь, закрывая ту, которую...
Я метнул в ее сторону рассерженный взгляд. Принцесса как
почувствовала, обернулась, еще не успев принять надменное выражение
коронованной особы. На меня взглянули чистые невинные глаза обиженного ребенка,
брови вскинуты в горестном удивлении, в глазах укоризна и странное ожидание.
К полудню дорога в самом деле вывела на перевал. Облака
неслись над головой совсем низко, концом копья достать, воздух стал холоднее,
резче, а холодный ветер дул прямо в лицо. С запада синеву неба подминали
тяжелые угольно черные тучи. Облака над нами быстро темнели, словно на них
падала зловещая тень, Пока мы с воеводой дождались остальных, небо цвета
василька словно бы опустилось, прижимая облака к земле. Над нами теперь был
низкий свод из черных клубящихся туч, а когда те опустились еще ниже, мы
ощутили себя как между молотом и наковальней.
Ветер пробирался во все щели, я поймал себя на том, что
начинаю прижимать гордо раздвинутые локти к бокам, удерживая тепло. От холода
челюсти начали подрагивать. Я стиснул зубы, что со стороны выглядело как
непреклонная решимость героя дойти и победить, выпрямился и начал всматриваться
в далекую долину внизу, в надежде узреть хотя бы какой-нибудь жалкий шалашик.
Коня герцога тащили за узду двое пеших. Рыжая лошадка
принцессы шла сама, но на морде висели клочья пены, бока в мыле, хвост болтался
как у тряпочного воздушного змея. Сама принцесса с бледным как осыпанным мукой
лицом, под тремя толстыми пуховыми платками, посмотрела в нашу сторону с
вымученной улыбкой:
– Похоже, самую трудную часть прошли?
– Да, – ответил воевода ласково, – теперь
осталось треть пути. Даже четверть... И уже без всяких горных перевалов.
В небе глухо громыхнуло. Далеко на западе в темном массиве
туч вспыхивали короткие молнии. Грохот доносился оттуда, все настойчивее и
мощнее.
– Гроза, – определил воевода. – Не успеем
спуститься...
Принцесса зябко поежилась. В этих накидках она походила на
толстую морскую спинку, но все равно тряслась и с ужасом смотрела на небо.
– Что скажет наш проводник? – спросила она
враждебно.
– А что от меня ждете? – поинтересовался я. –
Отогнать заклинаниями тучу?
Она фыркнула:
– Но вы, как варвар, должны знать... ну, как избегать!
Я думаю, вы чаще попадали в грозу, чем мы.
Я как можно равнодушнее пожал плечами. Мол, герои такие
мелочи не замечают. Не мог же посоветовать раскрыть зонтик или – еще
проще! – забежать в любой магазинчик, лучше – ювелирный, и переждать
дождик.
– Я знаю как убить дракона, – ответил я, –
Знаю как... размазать по стенам повелителя подземелий, но чтоб я когда обращал
внимание на такие мелочи?
Ее глаза впились в мое лицо, я чувствовал как она
прощупывает каждую брехливую жилку, пытается найти хоть маленькую ложь, но я
смотрел честно, и она с отвращением отшатнулась, ибо я говорил чистейшую
правду, и в самом деле немало истребил драконов, добыл сокровищ, я возводил на
троны толпы изгнанных королевских сынков, захватывал королевства, а еще пару
дисков с подобными квестами взял на Горбушке за день до того, как нам объявили
о закрытии..,
