Когда я закончил чтение, дядя Миша забрал у меня папку, с минуту помолчал и произнес внезапно осевшим голосом:
– Зачистка перечисленных тут нелюдей… – он хлопнул ладонью по папке, – ведется уже двое суток и практически завершена. Каналы финансирования перекрыты. Часть фигурантов захвачена в плен, остальные уничтожены. Секты «Амадеус» больше не существует. Кстати, виденные вами пособники тоже сданы Фуфелом и охарактеризованы им как «наиболее подходящие для вербовки». Однако есть один тип, до которого мы не добрались, а именно – господин «Н»… Вашей группе решено поручить его физическую ликвидацию, но… не в приказном порядке. Вы все можете отказаться от этого задания, и, даю слово офицера, вам ничего не будет! Продолжите работать в прежнем режиме…
– Не понял?!! – удивленно вскинулся я. – Что за странный либерализм?! С каких пор командование интересуется «хочу – не хочу» подчиненных? Сказали «фас!» и…
– Погодите, – мягко перебил меня куратор. – В принципе – да. «Фас» – и вперед! Но… в каждом правиле есть исключение.
– Поясните, пожалуйста!
– У «Н» первоклассная охрана. Возглавляет ее мой… бывший друг и лучший ученик Вадим Кузнецов. Он сóздал совершенно не пробиваемую линию обороны «объекта». Минувшей ночью при попытке преодолеть ее погибла группа Ящера в полном составе. Потери противника – один убитый, один раненый. У нас же целых пять трупов! Улавливаете разницу?!. Вы не штрафники, которых, не спрашивая согласия, посылают на верную смерть. Теперь понятно?.. Я с самого начала хотел идти туда сам, но начальство запретило: «Здесь, дескать, ты нужнее. Даже думать не моги́!» – на круглом лице дяди Миши отразилось неподдельное страдание. Пару минут он молчал, затем продолжил убитым тоном: – А самое скверное – у нас нет разведданных насчет линии (вернее линий) обороны, выстроенных этим иудой. Приходится посылать людей «вслепую», и как показал инцидент с группой Ящера… – куратор осекся, до крови прокусив губу.
– Лучший ученик, стало быть… – задумчиво повторил я. – А позвольте узнать – насколько лучший? Вернее, нет, не так – как близко он сумел подойти к вашему уровню?
– Кузнецов его достиг, – глухо ответил дядя Миша.
– Выходит, он – это как бы вы, но со знаком минус, – уточнил я.
– Совершенно верно. – На куратора было жалко смотреть. Он весь съежился, поник могучими плечами, потух взглядом. Круглое лицо посерело, осунулось. Крепкие руки безвольно лежали на столе у клавиатуры компьютера.
– Чудесно, чудесно! – потер ладони я. – Значит, не все так плохо, как представлялось изначально!
– Феникс, вы здоровы? – Страдание во взоре дяди Миши сменилось нешуточной обеспокоенностью.
– Абсолютно здоров! – заверил я. – И отнюдь не повредился в рассудке, как вы, наверное, подумали. Просто теперь появилась возможность смоделировать эту проклятую линию. Судите сами: вы обучили Кузнецова всему, что умеете. Он старательно усвоил ваши навыки или (выражаясь иначе) скопировал их с идеальной точностью. Следовательно, он организовал охрану «Н» так же, как это сделали бы вы! – я выжидательно замолчал.
– Весьма нестандартный, неожиданный подход к проблеме, – тихо произнес куратор. – С одной стороны – вроде все правильно, но с другой… вы не учли индивидуальных особенностей этого человека, которых вы, впрочем, и не знаете. Вместе с тем… – подперев ладонью подбородок, дядя Миша погрузился в размышления. Прошла минута, вторая, третья…
– Мои умозаключения представляются вам довольно поверхностными? – нарушил я затянувшуюся паузу. – Оно и понятно! Люди действительно очень индивидуальны. И я, разумеется, не знаком с нюансами кузнецовского характера. Но вы-то их знаете! И, соответственно, можете прогнозировать его действия с достаточно высокой степенью точности!..
– Временно перевоплотиться в «знак минус»… учесть личностные черты… сделать на них корректировку… – светлея лицом, пробормотал куратор и вдруг широко улыбнулся: – Блестящая идея, Феникс! Такую возможность я почему-то не учел. Н-да-а, старею! Мозги плохо работают…
– Ничего подобного! – горячо возразил я. – С мозгами у вас полный порядок. (Успел убедиться во время предыдущей операции.) И вы обязательно просчитали бы все как надо, но… На вас сильно давил факт предательства бывшего друга. И мучило чувство вины за гибель группы Ящера от рук «оборотня», которого вы сами же и обучили! Такие мысли вгонят в прострацию кого угодно… Только напрасно вы переживали! Ну откуда вам было знать, что Кузнецов скурвился? Вы же не Господь Бог!
– Да, действительно. Спасибо за участие. – Дядя Миша нажал утопленную в столе кнопку. – Заказал ужин, – пояснил он. – Время – двадцать три часа по московскому времени. Засиделись мы с вами… Потом, после еды, вы отправитесь в казарму, а я начну шевелить извилинами. И за сутки, надеюсь… – Речь куратора прервал настырный писк пробора связи.
Выслушав невидимого собеседника, дядя Миша задал ему два коротких, непонятных (вне контекста) вопроса, нажал «отбой». Тяжело, прерывисто вздохнул и залпом выпил стакан воды. Лишь теперь я заметил, как сильно изменился в лице куратор. Он помрачнел, как грозовая туча, и, казалось, постарел лет на десять. На высоком лбу пролегли глубокие морщины. Глаза потемнели, сузились…
– Неприятные новости? – осторожно осведомился я.
– Не то слово, – сквозь зубы отозвался он. – Десять минут назад на Вараньковском кладбище прогремел мощный взрыв. Кто-то раскопал одну из липовых могил «Н.С.» и попытался вскрыть цинковый гроб… Вашу могилу и ваш гроб, полковник Корсаков!..
Глава 12
С момента упомянутого выше взрыва минуло двое с половиной суток. За это время много чего произошло. Во-первых, вашего покорного слугу хотели отстранить от руководства операцией по устранению «Н». И, сделав мне пластическую операцию, отправить на «заслуженный отдых» куда-нибудь в глушь (в тайгу или на Дальний Восток). Инициатива исходила от дяди Миши, встревоженного вероятным раскрытием моего инкогнито. Он руководствовался пунктом восьмым Устава «Ночной стражи», который гласил: «Если враг узнает о том, что якобы мертвый боец «Н.С.» жив, то такового бойца надлежит немедленно отстранить от дел и эвакуировать как можно дальше от места прохождения службы, одновременно изменив ему внешность, сделав надежные документы (пять комплектов), создав легенды прежней жизни (по всем пяти комплектам) и обеспечив его (бойца) денежными средствами для безбедного существования в дальнейшем. Вместе с ним следует эвакуировать всех его родственников (если таковые имеются), дабы избежать возможного их преследования со стороны наших противников. Родственников необходимо также хорошо обеспечить финансами, сделать им новые документы (по одному комплекту на каждого) и помочь обустроиться на новом месте жительства…» (Ох уж мне эти казенные формулировки! – Д.К.)
– Ну а смысл? – спросил я куратора.
– Так положено по Уставу. Не моя прихоть, уж поверьте! – пряча глаза, ответил он.
– А все-таки? – не отставал я. – Какими соображениями руководствовались составители Устава?
