Я оглянулся на дверь, ахнул:
– Икана! Додо, Гого, вы уже здесь?.. Ну че ж вы не
сказали?
Я разблокировал двери, но они не ворвались, как старались
только что, а так и остались на полу, потрясенные, раздавленные,
распластавшиеся, как медузы на берегу. Икану трясло, как на сильнейшем морозном
ветре. Я взял ее на руки, она слабо забросила руку мне на шею, голова бессильно
упала на мою широкую грудь. Я напряг мышцы и выпятил как только мог челюсть.
Корабль ушел от планеты, экраны еще показывали катаклизм,
что охватил всю поверхность. Хороший катаклизм, типа космического. Если там
есть динозавры, хрен выживут.
Глава 5
Неделю за неделей звездолет глотал пространство, ничего не
происходило, Гого научил меня играть в шахматы с их компьютером, эти наивные
все еще полагают, что обыграть его невозможно, тем более что я по-прежнему
варварячу в свое удовольствие, банановые шкурки ногами забрасываю на люстру с
первого же броска, иногда пою свои варварские песни во весь голос, и тогда они
надевают на головы шлемы с мощной акустической защитой.
Однажды остановились в космосе, Додо и Гого, голова к
голове, рассматривали карту, спорили, какой тропкой проще, а какой ближе. Я
засмотрелся в окно, там в черноте медленно вращается сверкающий диск, похожий
на плотную уложенную по кругу длинную нить крупного жемчуга. Этих жемчужин не
меньше десяти рядов, в середине вообще огромное пылающее солнце, отсюда выглядит
лишь малой звездочкой. Я старался выбросить из головы, что это не звездочка, а
ядро Галактики, где десятки миллионов звезд в немыслимо плотном рое, а сами
«нити» из десятков миллионов звезд, и даже мельчайшая звездная пыль, что едва
заметна между нитями, – это тоже звезды, миллионы звезд…
Ядро Галактики осталось белым, но дальше нити обрели
оранжевый оттенок, еще дальше – пожелтели, стали алыми, а самые дальние
опурпурнели. Если бы их оказалось втрое больше, возможно, там был бы
представлен весь спектр по «Каждый охотник желает знать…», а так я смотрю на
слегка оттопыренный сужающийся хвостик, пурпурный, переходящий в кумачовый,
сердце стучит чаще, впервые вижу такую страшную красоту, величественную,
сознание едва вмещает, грудь едва не лопается от восторга и волнения.
Икана подошла неслышно, указала в соседнее окно. Среди звезд
проплывает исполинская полупрозрачная медуза, видно, как колышутся тонкие края,
свисают короткие щупальца.
– Это… это живое? – спросил я.
Она удивилась:
– Ну конечно же!.. А ты что подумал?
– Ну… в космосе травы нет, а жратеньки все равно надо…
Она пожала плечами:
– Все на свете приспосабливается. Это вот, что
называется космосом, населено плотнее, чем воздух птицами и комарами. Но это не
животное, если ты так подумал. Живое, но не олень, не кабан, не медведь. Это
исследовательский крейсер защиты класса «А», что позволяет ему менять форму
автоматически, приспосабливаясь к условиям. К примеру, в секторе ЕН-457 он
принял бы форму стального остроконечного веретена… Вы знаете, что такое
веретено?
– Да, – ответил я ошарашено. – А вы?
– Ну, веретено у нас создано совсем недавно, школьники
учатся с его помощью прыжкам между планетами. Неудобный пока что интерфейс,
ждем пропатченной версии.
– Ага, – ответил я еще ошарашенее, – ну, это всегда
выпускают с багами, а потом от глюков звереешь… Ишь, уже до веретена дошли! У
вас высокая культура, почти черниховцы.
К вечеру странствующий метеорит вломился, пробив стенку в
нужном месте, разбил капитанскую рубку и уничтожил все записи вычисленного
курса. Экипаж в панике, готовы прямо щас выбрасываться в космос, ведь теперь
дорогу домой никогда и ни за что, проще отыскать выпавшего с самолета над
сельвой Амазонки муравья, но я сказал бодренько:
– Да вы че, ребята? Да я счас все сам! Вы лежите,
лежите!
Все трое, придавленные чудовищной гравитацией, в отчаянье
наблюдали, как эта тупая обезьяна, то есть я, села за суперкомп, начала щелкать
по клавишам.
И когда корабль все-таки совершил благополучно суперпрыжок
через пространство, Додо ринулся проверять курс, а Икана прошептала в
изумлении:
– Но как ты… как смог?
– А че? – удивился я. – Мы ж с тобой стояли тогда за
спиной штурмана, когда он получал результат!
– Ну и… что?
– Как что? Ты тоже видела, что было на экране!
Она явно вспомнила эту жуткую вязь символов, цифр и значков,
что сменялись в сумасшедшем калейдоскопе, зябко повела плечами:
– Ну, видела…
– Ты отдыхала, – сказал я понимающе, – иначе бы ты
сама! Но прибор что-то отключился… так я выговорил это слово?.. Ну, я набрал
эту команду вручную.
Она вздрогнула:
– И что же? Ты всю ее запомнил?
– А что там запоминать? – удивился я. – Ты бы знала,
сколько я помню запахов молодого оленя! А сколько знаю способов разделки дикого
кабана… Хошь, покажу?
Она попятилась:
– Не надо, как-нибудь в другой раз.
Я засмеялся:
– Да ты че? Не на тебе, на Додо или на этом шустрике
Гого!
Додо вскрикнул ликующе:
– Курс абсолютно точен!.. Я вижу на трассе знакомую
дорогу! Вон маяки… А вон и что-то движется… Гого, дай увеличение на большой
экран!
Одна из стен стала абсолютно прозрачной. Я ощутил
благоговение. Сперва показалось, что через черноту космоса прет Гималайский
хребет. Серые изъеденные временем седые горы, слитые воедино, щели на месте
выпавших глыб, торчащие зубы скал. И тогда, когда эта громада проползла мимо, я
потрясенно увидел сзади широкие черные дыры пещер, все еще сохранившие
очертания исполинских дюз, каждое вдесятеро больше туннеля метро, хотя отсюда
выглядят как пчелиные соты.
– Корабль переселенцев Первой Волны, – проговорил Додо
с величайшим почтением. – Они все еще ломятся через пространство… судя по
направлению, к звезде Канопуса. Там в самом деле три планеты, пригодные для
жизни! Каково будет их удивление, когда увидят там огромные города, покрывшие
всю поверхность.
– Сколько они в полете? – спросил Гого.
– Судя по кораблю, около сорока тысяч лет.
– На нем сменилось тысяча девятьсот поколений, – быстро
подсчитал Гого. – Нехило! Какой у них век?
– Скорее всего, им пришлось откатиться на несколько
веков, – предположил Додо. – Никто не знает, насколько верны теории… Икана,
готовьтесь связаться с ними, причалить. Первым пустите Гого, он у нас еще и
психолог, пусть постарается уменьшить культурный шок. Постарайтесь сперва
высмотреть их одежду, скопировать ее, чтобы одеться соответствующим образом.
Двое ушли готовиться, а я указал командиру на другой экран:
